Con el armisticio que puso fin a las feroces batallas de la Primera Guerra Mundial entre los Aliados y las Potencias Centrales el 11 de noviembre de 1918, los Aliados iniciaron negociaciones que duraron seis meses en la Conferencia de Paz de París para redactar un tratado de paz. El 28 de junio de 1919, Alemania firmó el Tratado de Versalles con las Potencias Aliadas en el Palacio de Versalles en Francia. Este tratado se considera uno de los más importantes tratados de paz posteriores a la Gran Guerra. Mientras tanto, las otras Potencias Centrales aliadas con Alemania firmaron tratados separados. Los términos del Tratado de Versalles incluían condiciones severas que los alemanes consideraron muy duras. Estas condiciones incluían la cesión de partes de su territorio a otros países, una prohibición de fabricar armas y el pago de enormes reparaciones. Algunos historiadores creen que el Tratado de Versalles contribuyó de manera significativa al ascenso del Partido Nazi, dirigido por Adolf Hitler, cuyas políticas llevaron al mundo a una nueva era trágica y al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
La Conferencia de Paz de París
Después de cuatro años de conflicto durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno alemán pidió al presidente estadounidense Woodrow Wilson que organizara un armisticio general en octubre de 1918. Declararon su aceptación de los Catorce Puntos que él había formulado y presentado al Congreso de Estados Unidos en enero de 1918 como base para una paz justa. A cambio, los Aliados exigieron compensaciones de Alemania por todos los daños infligidos a las poblaciones civiles y sus propiedades debido a la agresión alemana por tierra, mar y aire. Además, hubo algunas complejidades entre los Aliados para llegar a términos de paz específicos debido a los tratados secretos firmados por el Reino Unido, Francia e Italia con Grecia y Rumanía, algunos de los cuales se habían firmado durante los últimos años de la guerra. Sin embargo, el tratado se redactó finalmente en la primavera de 1919 durante la Conferencia de Paz de París, celebrada en un momento en que el mundo enfrentaba la pandemia de la gripe española. La conferencia estaba dominada por los líderes conocidos como los «Cuatro Grandes»: David Lloyd George, Primer Ministro del Reino Unido; Georges Clemenceau, Primer Ministro de Francia; Woodrow Wilson, Presidente de los Estados Unidos; y Vittorio Orlando, Primer Ministro de Italia. Las decisiones en la conferencia fueron tomadas principalmente por los tres primeros líderes. Ninguna de las naciones derrotadas tuvo voz en la redacción del tratado, y los delegados alemanes tuvieron que aceptar las duras condiciones como un hecho consumado. Se sorprendieron por la severidad de los términos y protestaron contra las contradicciones entre las garantías que se les habían dado al negociar el armisticio y el tratado real que se les presentó. Esto incluía cláusulas como la aceptación de la culpa de la guerra y la responsabilidad de haber desencadenado el conflicto y los términos de las reparaciones.
Entre las duras condiciones del tratado estaban la reducción de la población y el territorio de Alemania en aproximadamente un 10 % en el oeste, con Alsacia y Lorena devueltas a Francia y Sarre bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones hasta 1935. En el norte, tres pequeñas regiones alemanas debían ser otorgadas a Bélgica y el Schleswig del Norte a Dinamarca. En el este, Polonia fue restablecida con territorios previamente pertenecientes a Prusia y Poznań, dándole un corredor al mar Báltico. Polonia también recibió parte de Silesia Superior después de un plebiscito sobre su anexión. Danzig (Gdańsk) fue declarada ciudad libre. Además, Gran Bretaña, Francia, Japón y otros países aliados se apoderaron de todas las colonias alemanas en el extranjero en China, el Pacífico y África.
Reparaciones Alemanas y Restricciones Militares
La cláusula de culpa de guerra del Tratado de Versalles declaraba que Alemania era la agresora y, por lo tanto, responsable de pagar reparaciones a los países aliados por las pérdidas y daños sufridos durante la guerra. En ese momento, era imposible calcular la cantidad exacta a pagar en concepto de reparaciones por los daños causados por los alemanes, especialmente en Francia y Bélgica. Sin embargo, un comité formado durante la redacción del tratado evaluó las pérdidas sufridas por las poblaciones civiles en 33 mil millones de dólares en 1921. Aunque los economistas de la época dijeron que una suma tan colosal no podía ser recaudada sin perturbar las finanzas internacionales, los Aliados insistieron en que Alemania la pagara, y el tratado les permitía tomar medidas punitivas si los pagos no se realizaban a tiempo.
Además, los Cuatro Grandes, especialmente Clemenceau, querían asegurarse de que Alemania nunca más constituyera una amenaza militar para el resto de Europa. Por lo tanto, el tratado contenía varias disposiciones para garantizar este objetivo: el ejército alemán se limitó a 100,000 hombres, se disolvió el Estado Mayor General y se prohibió la producción de vehículos blindados, tanques, submarinos, aviones y gases tóxicos. Solo unas pocas fábricas estaban autorizadas a producir armas o municiones. Toda Alemania al oeste del Rin y hasta 50 kilómetros al este del mismo debía ser una zona desmilitarizada. Se esperaba que el desarme forzado de Alemania se acompañara de un desarme voluntario en otros países.
El Pacto de la Sociedad de Naciones
El Tratado de Versalles también incluía el Pacto de la Sociedad de Naciones, en el que los miembros garantizaban la independencia y la integridad territorial de los unos y los otros. Wilson estaba convencido de que no se podría lograr una paz duradera sin la aparición de una organización internacional. Así, presidió el comité que redactó el Pacto, un documento corto y conciso de 26 artículos, que fue adoptado por unanimidad en la conferencia el 28 de abril de 1919. Según sus disposiciones, se impondrían sanciones económicas a cualquier miembro que recurriera a la guerra. La Sociedad también estaba encargada de supervisar los territorios bajo mandato, elaborar planes de desarme y crear la Corte Permanente de Justicia Internacional y la Organización Internacional del Trabajo.
Resentimiento Alemán
Después de muchas negociaciones, la versión final del Tratado de Versalles se presentó a la delegación alemana el 7 de mayo de 1919. A pesar de sus protestas, se firmó el 28 de junio. Posteriormente, se concluyeron los Tratados de San Germán y Neuilly, que establecieron los términos de paz aliados con Austria-Hungría y Bulgaria, respectivamente. Volviendo al Tratado de Versalles, fue severamente criticado por los alemanes, quienes se quejaron de que les fue impuesto y que violaba el espíritu de los Catorce Puntos. Consideraban que los sacrificios impuestos eran intolerables y afirmaban que destruirían su economía. Por lo tanto, en los años siguientes a su ratificación, se realizaron algunas revisiones y enmiendas al Tratado de Versalles a favor de Alemania al otorgarle diversas concesiones antes de la llegada de Adolf Hitler al poder. En 1938, solo quedaban las cláusulas sobre el asentamiento territorial.
Muchos historiadores afirman que la combinación de un tratado severo y la posterior aplicación laxista de sus disposiciones allanó el camino para la resurgencia del militarismo alemán en la década de 1930. Además, las enormes reparaciones alemanas y la cláusula de culpabilidad de guerra causaron un profundo resentimiento en el país, generando un deseo de venganza entre sus ciudadanos. Cuando Hitler re-militarizó Renania en 1936, lo cual fue una violación del tratado, los Aliados no hicieron nada para detenerlo, lo que lo animó a avanzar aún más en el futuro, lo que finalmente condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
