Fecha: 16 de agosto de 1944

Fotógrafo: Robert Capa – Fotógrafo de guerra estadounidense

En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas aliadas entraron y liberaron las ciudades francesas de los nazis, los ciudadanos franceses comenzaron a buscar venganza contra aquellos que habían colaborado con las fuerzas alemanas durante la ocupación. Un caso notable es el de Simone Touseau, el sujeto de una fotografía notoria. En esta imagen, Touseau tiene la cabeza rapada y una marca de hierro caliente en la frente, mientras sostiene a su bebé en medio de los abucheos de la multitud circundante. Esta fotografía fue publicada globalmente en la famosa revista estadounidense Life y ampliamente difundida en periódicos como un símbolo de las brutales purgas en Francia.

Tras la derrota de Alemania y el avance de las fuerzas aliadas en Francia, una mezcla de júbilo y ansias de venganza llevó a los franceses a formar comités civiles, compuestos por combatientes de la resistencia y ciudadanos locales, para ajustar cuentas con los colaboradores. Se inició una operación de limpieza masiva, que resultó en la detención de muchas mujeres que habían cooperado o tenido relaciones amorosas con soldados alemanes. Estas mujeres fueron paseadas por las calles, sometidas a humillaciones públicas, rapadas y, en algunos casos, golpeadas, torturadas, o incluso violadas o asesinadas.

En ese momento, el fotógrafo de guerra Robert Capa estaba con la Séptima División Blindada mientras avanzaba a través de Francia, habiendo liberado la región de Chartres el día anterior a la toma de la fotografía. Cuando los combates cesaron y los aliados tomaron el control, Capa comenzó a documentar los eventos, capturando la escena donde los franceses habían reunido a las mujeres que habían colaborado con los alemanes en el patio de un edificio municipal. Se convocó a un peluquero para que rapara sus cabezas, y Simone Touseau, representada en la fotografía, fue la única entre ellas a la que se le marcó con un hierro caliente en la frente. Luego fueron paseadas por la ciudad en una procesión humillante, rodeadas de espectadores. Capa siguió esta procesión y tomó la fotografía de Simone Touseau sosteniendo a su hija, Catherine, nacida unos meses antes de su relación con un soldado alemán, con su padre, George, y su madre, Germaine, parcialmente visibles, acompañados por policías y un grupo de ciudadanos.

La imagen apareció por primera vez en los Estados Unidos tres semanas después en la revista Life, despertando la curiosidad pública sobre la identidad de la mujer y su historia. Simone Touseau, una hermosa francesa de 23 años en ese momento, era la hija menor de una pareja que regentaba una tienda de productos lácteos y pescado durante la Gran Depresión. Criada en un entorno católico conservador, la familia de Touseau enfrentó dificultades financieras, lo que los llevó a adoptar ideologías de extrema derecha. Como resultado, Simone se fascinó con las ideas nazis y sugirió a sus amigos que Francia necesitaba su propio Hitler.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y Alemania invadió Francia, Simone Touseau aprendió alemán y trabajó como secretaria y traductora. Conoció y se enamoró de un soldado alemán de 32 años, Erik Ose, con quien comenzó una relación abierta. Después de que Erik fuera trasladado al Frente Oriental y resultara herido, regresó a su ciudad natal en Baviera para recuperarse. Simone lo siguió a Alemania, trabajó como enfermera en Múnich y quedó embarazada de él. Cuando intentaron casarse, las autoridades alemanas se negaron y la enviaron de regreso a Francia. Su padre casi la mata por haber avergonzado a la familia, pero ella dio a luz a su hija, Catherine, mientras Erik era asesinado cerca de Minsk en Bielorrusia.

Desafortunadamente, tras su regreso a Francia, la familia de Simone fue acusada por los nazis de actividades anti-alemanas y enviada a un campo de concentración. Simone y su familia fueron culpadas de haber denunciado a sus vecinos, lo que contribuyó a su castigo. Después de la humillación pública y el rapado descrito en la fotografía, Simone Touseau y su madre, Germaine, fueron acusadas de haber denunciado a cinco residentes locales, lo que llevó a su deportación al campo de concentración de Mauthausen en Austria. Dos de los acusados murieron allí. Las mujeres fueron encarceladas mientras que su padre quedó libre, considerado un hombre bueno incapaz de controlar a su familia. La hermana mayor de Simone, Annette, cuidó de Catherine durante su encarcelamiento. Tras casi tres años de juicios, Simone y su madre fueron liberadas por falta de pruebas, pero Simone fue juzgada nuevamente en un tribunal civil y condenada a diez años de prisión con suspensión de la pena.

Después de su liberación, Simone y su familia se mudaron de Chartres y se establecieron en otro lugar. Encontró trabajo en una farmacia y se casó con un contador en noviembre de 1954, con quien tuvo dos hijos. Visitó Alemania varias veces con su hija, Catherine, para ver a la familia de Erik. Sin embargo, Simone perdió su empleo, su familia se desintegró y se convirtió en alcohólica, cayendo en la depresión antes de morir en 1966 a la edad de 44 años. Catherine, su hija, se negó a hablar del pasado y reveló a un periodista en 2010 que había destruido fotografías y cartas entre su madre y Erik Ose, manteniendo a sus hijos completamente alejados de ese pasado.