Una de las figuras históricas más controvertidas, José Stalin gobernó durante dos décadas, durante las cuales sus políticas transformaron a la Unión Soviética de una sociedad agraria a una potencia industrial. Esta transformación elevó a la Unión Soviética al estatus de superpotencia mundial, rivalizando con los Estados Unidos por el liderazgo durante la Guerra Fría. El liderazgo de Stalin también detuvo el avance alemán en Europa del Este durante la Segunda Guerra Mundial, empujándolos hasta su capital, Berlín. Sin embargo, su mandato estuvo marcado por una represión severa, incluyendo ejecuciones, arrestos y el envío de muchos individuos a campos de trabajo en Siberia, así como la muerte de millones de personas debido a hambrunas exacerbadas por sus políticas.
Infancia
Nacido el 18 de diciembre de 1879, bajo el nombre de José Vissarionovich Dzhugashvili en el pueblo de Gori, en Georgia, José Stalin era hijo de un zapatero llamado Besarion Dzhugashvili y de una lavandera llamada Ketevan Geladze. De niño, era frágil y contrajo viruela a la edad de siete años, dejando cicatrices en su rostro. Unos años después, un accidente con una carreta causó una ligera deformación en su brazo. El trato severo que recibió por parte de otros niños alimentó en él un profundo sentimiento de inferioridad, lo que llevó a Stalin a buscar grandeza y respeto.
La madre cristiana ortodoxa de Stalin esperaba que él se convirtiera en sacerdote. En 1888, logró inscribirlo en la escuela religiosa de Gori, donde destacó y obtuvo una beca para asistir al seminario teológico de Tiflis en 1894. Durante su estancia, se unió a la organización secreta «Mesame Dasi», que apoyaba la independencia de Georgia de Rusia. Algunos miembros del grupo eran socialistas y le introdujeron en los escritos de Karl Marx y Vladimir Lenin, que influyeron profundamente en Stalin. Se unió a la organización en 1898 y abandonó sus estudios. Las versiones sobre las razones de su abandono varían, desde la incapacidad de pagar la matrícula hasta sus diferencias políticas con el régimen zarista de Nicolás II. Sea cual sea el motivo, Stalin no regresó a su ciudad natal, sino que permaneció en Tiflis, donde trabajó brevemente como maestro y luego como redactor en el Observatorio de Tiflis. En 1901, se unió al Partido Socialdemócrata del Trabajo y se dedicó plenamente a las actividades revolucionarias.
Participación en la Revolución Rusa
En 1902, Stalin fue arrestado por organizar una huelga laboral y fue exiliado a Siberia. Durante este tiempo, adoptó el nombre de «Stalin», que significa «hombre de acero» en ruso. Aunque no era un orador elocuente como Lenin ni un intelectual como Trotsky, Stalin era hábil en actividades revolucionarias como organizar reuniones, distribuir propaganda y coordinar huelgas y manifestaciones. En el exilio, logró escapar y continuó sus actividades revolucionarias de manera clandestina, recaudando fondos a través de robos, secuestros y extorsiones. Su implicación en el robo al banco de Tiflis en 1907, que resultó en numerosas muertes y el robo de 250,000 rublos (aproximadamente 3,4 millones de dólares), le dio una reputación notoria.
En febrero de 1917, estalló la Revolución Rusa. En marzo, el zar abdicó y el país quedó bajo un gobierno provisional. Los revolucionarios esperaban una transición de poder suave, pero en abril, el líder bolchevique Lenin se opuso al gobierno provisional, abogando por una insurrección popular y la expropiación de tierras y fábricas. En octubre, los bolcheviques habían tomado el control total.
Ascenso al Poder en el Partido Comunista
El estado soviético recién nacido atravesó un período de gran turbulencia, con muchos individuos compitiendo por los puestos de poder. En 1922, Stalin fue nombrado en el nuevo cargo de Secretario General del Partido Comunista. Aunque el puesto no era importante en ese momento, le otorgó a Stalin el control sobre todas las nominaciones dentro del partido, lo que le permitió construir una base leal y consolidar su poder. Cuando se reconoció el peligro de la presencia de Stalin, ya era demasiado tarde para que incluso Lenin, gravemente enfermo, pudiera recuperar el control.
La Gran Purga
Tras la muerte de Lenin en 1924, Stalin comenzó a eliminar a los antiguos líderes del partido para consolidar su control. Muchos de ellos fueron exiliados a Europa y las Américas, incluyendo al supuesto sucesor de Lenin, León Trotsky. La paranoia de Stalin lo llevó a instaurar un reinado de terror extendido, arrestando a personas por la noche en sus hogares y sometiéndolas a juicios políticos. Los rivales potenciales eran acusados de simpatías capitalistas y condenados como «enemigos del pueblo», siendo ejecutados sumariamente. Nadie estaba exento, ya fueran élites del partido o funcionarios locales sospechosos de actividades anti-revolucionarias.
Reformas y Consecuencias
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Stalin lanzó una campaña de colectivización agrícola, apoderándose de tierras previamente otorgadas a los campesinos y organizando granjas colectivas. Afirmaba que la colectivización aumentaría la productividad, pero esto provocó un descontento general entre los campesinos, devolviéndolos a condiciones similares a las de la era zarista. La respuesta brutal de Stalin resultó en la muerte de millones de personas por trabajo forzado y hambre. Stalin también lanzó un programa de industrialización que, al principio, tuvo un gran éxito, pero a un alto costo en vidas humanas, con millones de muertos en campos de trabajo. Aquellos que se oponían a estas políticas enfrentaban una represión rápida y mortal, mientras que los sobrevivientes eran enviados a los campos de trabajo del Gulag.
Segunda Guerra Mundial
A principios de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Stalin hizo un movimiento estratégico al firmar un pacto de no agresión con Alemania, convencido de que Hitler cumpliría el acuerdo. Ignorando las advertencias de sus líderes militares sobre las concentraciones de tropas alemanas en el frente oriental, Stalin fue tomado por sorpresa cuando los nazis lanzaron un ataque sorpresa contra la Unión Soviética en junio de 1941. El Ejército Rojo sufrió grandes pérdidas debido a la falta de preparación, resultado de las purgas que habían debilitado al ejército y al gobierno soviéticos. Stalin, sorprendido por la traición de Hitler, se refugió en su oficina durante varios días. Cuando Stalin recuperó su compostura, las fuerzas alemanas habían ocupado Ucrania, Bielorrusia y sitiado Leningrado. Sin embargo, las fuerzas soviéticas y rusas finalmente repelieron a los alemanes en la batalla de Stalingrado en 1943.
Al año siguiente, el ejército soviético liberaba países en Europa del Este antes incluso de que los aliados lanzaran su invasión en Normandía. Las fuerzas soviéticas llegaron a Berlín, llevando a la rendición de Alemania y al suicidio de Hitler.
Relaciones con Occidente
Stalin siempre fue escéptico respecto a Occidente desde la creación de la Unión Soviética. Desconfiaba de sus intenciones y, al comienzo de la guerra, pidió a los aliados que abrieran un segundo frente contra Alemania. El primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin Roosevelt argumentaron que tal medida resultaría en grandes pérdidas para sus fuerzas, mientras millones de soldados soviéticos morían en el campo de batalla. A medida que la guerra se inclinaba lentamente a favor de los aliados, Roosevelt y Churchill se reunieron con Stalin para discutir los arreglos postguerra. En la conferencia de Teherán a finales de 1943, la reciente victoria soviética en Stalingrado colocó a Stalin en una posición de negociación fuerte, conduciendo a un acuerdo para abrir un segundo frente contra Alemania. En febrero de 1945, los líderes se reunieron nuevamente en la conferencia de Yalta, donde Stalin aceptó entrar en guerra contra Japón después de la derrota de Alemania. La conferencia de Potsdam en julio de 1945 vio un cambio en la dinámica con la muerte de Roosevelt en abril, siendo reemplazado por el presidente Harry Truman, y el reemplazo de Churchill por Clement Attlee. Desconfiados de Stalin, los nuevos líderes buscaron evitar la intervención soviética en el Japón de posguerra. Afortunadamente para ellos, los bombardeos atómicos de agosto de 1945 forzaron a Japón a rendirse antes de que los soviéticos pudieran intervenir.
Relaciones Internacionales
Stalin estaba obsesionado con la amenaza constante de una invasión occidental, lo que lo llevó entre 1945 y 1948 a establecer regímenes comunistas en varios países de Europa del Este, creando una vasta zona de amortiguamiento entre Europa Occidental y la Unión Soviética. Las potencias occidentales interpretaron esto como una prueba de las intenciones de Stalin de imponer el control comunista sobre Europa, lo que llevó a la formación de la OTAN para contrarrestar la influencia soviética. En 1948, Stalin impuso un bloqueo económico sobre Berlín, con la esperanza de obtener un control completo, pero los aliados respondieron con un puente aéreo masivo, obligando a Stalin a retroceder. Stalin sufrió otra derrota en política exterior cuando animó al líder norcoreano Kim Il-sung a invadir Corea del Sur, creyendo erróneamente que Estados Unidos no intervendría. Además, su negativa a reconocer la República Popular de China llevó a la ausencia soviética en una votación crucial del Consejo de Seguridad sobre Corea del Sur, permitiendo que la resolución pasara sin veto soviético.
Número de Muertos
Se estima que Stalin es responsable directa o indirectamente de la muerte de hasta 20 millones de personas a través de hambrunas, campos de trabajo forzado y ejecuciones. Algunos investigadores sostienen que el historial de asesinatos y terror de Stalin podría considerarse genocidio, haciéndolo una de las figuras más brutales de la historia.
Muerte
A pesar de la enorme popularidad ganada por sus victorias en la Segunda Guerra Mundial y su imagen de invulnerabilidad, la salud de Stalin comenzó a deteriorarse a principios de la década de 1950. El 5 de marzo de 1953, Joseph Stalin murió, dejando un legado de muerte y terror a pesar de su papel en transformar a la Unión Soviética de un país atrasado a una gran potencia mundial.
Incluso después de la muerte de Stalin y las revelaciones posteriores sobre las atrocidades de su régimen, sigue encontrando una nueva popularidad entre muchos jóvenes en Rusia hoy en día.
