Bali, una isla de Indonesia, es conocida en todo el mundo por sus vibrantes celebraciones y festivales a lo largo del año. Sin embargo, al igual que muchas culturas, Bali tiene su propia manera única de celebrar el Año Nuevo, conocido como el Año Nuevo Balinés. Esta celebración coincide con la luna nueva de marzo y se caracteriza por varios días de rituales hindúes alegres, culminando en un día llamado Nyepi, o el Día del Silencio. En este día, todos los habitantes de la isla permanecen en sus hogares, apagan las luces y mantienen un silencio absoluto. Las calles se vuelven extrañamente vacías, ya que la vida se detiene completamente, permitiendo un día entero de oración, reflexión y meditación.

El Año Nuevo Balinés coincide con la luna nueva de marzo. Según las creencias locales, en esta época del año, el dios del infierno envía todos los demonios a Bali. Para prepararse para el Año Nuevo, la isla debe ser purificada de estos espíritus. Los preparativos comienzan varias semanas antes, con la aparición de gigantes aterradores en toda la isla. Cada aldea crea su propia efigie demoníaca, llamada «Ogoh-Ogoh», para participar en un desfile conocido como «Ngerupuk» la víspera de Nyepi. Estas efigies están hechas principalmente de papel maché, pintadas y decoradas según sea necesario. Los aldeanos, incluidos los jóvenes y los niños, construyen la efigie más grande y aterradora para representar a su aldea en el desfile. Los Ogoh-Ogoh se consideran como encarnaciones de espíritus malignos que causan contaminación, perturbaciones naturales como terremotos e inundaciones, o malestar general. Su apariencia aterradora está inspirada en criaturas míticas malignas y es crucial para el ritual nocturno conocido como «Desfile de Purificación» antes del Año Nuevo.

Después de la creación de los Ogoh-Ogoh, los hindúes balineses participan en muchas actividades de purificación para prepararse para el Año Nuevo y Nyepi. Uno de los rituales sagrados es la ceremonia de «Melasti», en la que los balineses se visten de blanco y emprenden una peregrinación hacia fuentes de agua cercanas, como el mar, los ríos o las playas de lagos, para purificarse con agua y hacer ofrendas. La ceremonia culmina en la playa, guiada por sacerdotes y ancianos al son de la música tradicional gamelan. Cada aldea tiene su propia manera de llevar a cabo esta procesión, cuyo objetivo es deshacerse de los pecados y las ambiciones inmorales para dar la bienvenida a un nuevo comienzo. Además, los objetos sagrados de los templos también se limpian y purifican con agua ceremonial.

Además de las procesiones de purificación, se llevan a cabo otras procesiones para visitar los numerosos templos diseminados por Bali, conocida como «la isla de los Mil Templos». El día anterior al Año Nuevo y Nyepi es el más concurrido, con los habitantes visitando los templos para orar por un año mejor, superar los elementos negativos y crear un equilibrio con las deidades, la humanidad y la naturaleza. Los adoradores se presentan con sus mejores trajes, llevando las mejores ofrendas para mostrar el mayor respeto y devoción a los dioses. A medida que avanza el día, los preparativos para el gran desfile de Ngerupuk continúan, con los aldeanos exhibiendo sus creaciones Ogoh-Ogoh en las calles. Aunque muchos de estos Ogoh-Ogoh aterradores están inspirados en la mitología hindú, la tradición de los Ogoh-Ogoh es relativamente reciente, introducida en la década de 1980.

El desfile de los Ogoh-Ogoh continúa durante la noche, con las efigies siendo llevadas por las principales calles y aldeas. Las direcciones del desfile a menudo se cambian rápidamente para confundir y alejar a los espíritus malignos que podrían estar escondidos en las esquinas. A medida que cae la noche, se encienden antorchas, añadiendo una atmósfera misteriosa y escalofriante a las festividades. El evento culmina con la quema de símbolos del mal y de las efigies, seguido de bailes, banquetes y fiestas. Este ritual expulsa a los espíritus malignos de la isla, así como las ambiciones erróneas y las intenciones maliciosas, preparando el terreno para Nyepi, que comienza a las 6 de la mañana y dura hasta las 6 de la mañana del día siguiente.

Nyepi recibe su nombre porque es el día en el que todos permanecen en casa y se abstienen de todas las actividades como cocinar, divertirse o satisfacer deseos humanos, excepto para la oración y la meditación. La isla entera queda completamente cerrada, sin transmisión radial ni televisiva disponible. Las luces y el fuego están prohibidos, creando una noche excepcionalmente oscura, aunque esto no importa mucho ya que nadie está permitido salir. Aunque Nyepi es un festival hindú, los residentes no hindúes de Bali también participan en respeto a sus vecinos. Los turistas pueden permanecer en sus hoteles, pero no se les permite ir a las playas o a las calles. El aeropuerto de Bali está cerrado, así como los servicios de telecomunicaciones. Desde 2018, algunas áreas incluso han cortado el acceso a Internet y la electricidad. Esta atmósfera tranquila permite tanto a los locales como a los turistas tomar un respiro del bullicio de la vida moderna, reflexionando sobre aspectos más elevados de la existencia. Muchos hindúes balineses ayunan durante todo el día. Para garantizar el cumplimiento de las reglas, se despliegan guardias locales conocidos como «Policía del Día del Silencio» por toda la isla, siendo las únicas excepciones las situaciones que amenazan la vida y las mujeres en trabajo de parto, con los hospitales permaneciendo abiertos normalmente ese día.

Después de Nyepi, las oraciones y los rituales continúan, con las familias reuniéndose para hacer ofrendas y orar en templos, santuarios o incluso en lugares naturales. El día siguiente a Nyepi también es un buen momento para recibir bendiciones y purificación por parte de los ancianos, así como para reparar y perdonar entre sí. Muchas personas expresan su gratitud por las bendiciones recibidas el día anterior al compartirlas con los necesitados. Bali tiene diversas formas de celebrar y recibir el Año Nuevo, y uno de los eventos más notables es el festival «Omed-Omedan». Este festival incluye espectáculos tradicionales, desde música hasta danzas y entretenimientos por parte de jóvenes locales, atrayendo tanto a residentes como a turistas. Los participantes pueden degustar comidas locales ofrecidas por vendedores ambulantes que llevan al escenario principal. Un punto culminante del festival es el beso entre parejas, a veces llamado «Festival del Beso», donde los jóvenes se colocan a ambos lados, encontrándose en el medio para intercambiar un beso o un abrazo amistoso. El agua, simbolizando la purificación, también se rocía sobre la multitud desde cubos o mangueras, provocando vítores alegres, especialmente de los niños.