Aunque descubrir algo nuevo sobre nuestro mundo o más allá es emocionante, hay una satisfacción especial en descubrir aspectos de la propia humanidad. Este sentimiento surge a menudo al encontrarse con tribus primitivas que habitan en bosques remotos o islas aisladas. Observar estas comunidades puede ofrecer una idea de cómo vivían los humanos antes del advenimiento de la civilización moderna. Además, aprender sobre sus costumbres y tradiciones, algunas de las cuales son increíblemente únicas y están basadas en creencias antiguas transmitidas de generación en generación, añade más intriga. Un ejemplo fascinante es la tribu Yanomami, una comunidad indígena que vive en América del Sur, conocida por sus inusuales rituales funerarios que implican consumir las cenizas de los difuntos. Creen que el espíritu necesita protección después de la muerte y que solo puede encontrar la paz en el más allá cuando el cuerpo ha sido incinerado y las cenizas consumidas por sus seres queridos.
Los Yanomami viven en la selva amazónica, en la frontera entre Venezuela y Brasil. Habitan en unas 200 a 250 aldeas, con una población de aproximadamente 35,000 personas. Los Yanomami son parte de los habitantes indígenas de América del Sur, y su primer contacto con extranjeros ocurrió en la década de 1940, cuando Brasil envió equipos para delinear la frontera con Venezuela. Este primer contacto tuvo consecuencias devastadoras, ya que las tribus fueron expuestas a enfermedades como el sarampión y la gripe, lo que causó muchas muertes. La situación empeoró en la década de 1970 cuando el ejército brasileño destruyó dos aldeas Yanomami para construir una carretera a través de la Amazonia.
El destino de los Yanomami se deterioró aún más en la década de 1980 con la llegada de más de 40,000 mineros que trataron a los pueblos indígenas con brutalidad, disparándoles a la vista y trayendo más enfermedades. En solo siete años, el 20% de la población Yanomami pereció. Esto llevó a la formación de una campaña internacional para proteger a estas comunidades de la extinción. Los esfuerzos tuvieron éxito, y en 1992, el territorio Yanomami fue declarado área protegida y los mineros fueron expulsados. Sin embargo, las tensiones resurgieron con el regreso de los mineros y la construcción de varias bases militares en su territorio. A pesar de las promesas gubernamentales, los Yanomami siguen enfrentándose a desafíos hasta el día de hoy.
Los Yanomami viven en grandes casas circulares comunales llamadas «yanos», que pueden albergar hasta 400 personas. El centro de estas casas se utiliza para diversas actividades comunitarias, incluidos juegos y celebraciones. Los Yanomami creen en la igualdad entre las personas y no reconocen a los líderes; las decisiones se toman colectivamente por consenso. El trabajo se divide por género; los hombres cazan principalmente y nunca comen su presa solos, sino que la comparten con su familia y amigos, comiendo la presa de otro cazador. Las mujeres se centran en la agricultura, cultivando más de 60 cultivos, gestionando las tareas domésticas y criando a los hijos.
Las prácticas espirituales son una parte integral de la vida de los Yanomami. Creen que cada entidad, ya sea un ser humano, una roca, un árbol o una montaña, tiene un espíritu que a veces puede ser malévolo, causando daño, enfermedades y maldiciones. Debido a esta creencia, llevan a cabo rituales funerarios únicos que implican la cremación, ya que consideran que es el medio más rápido para eliminar el cuerpo y permitir que el espíritu descanse, a diferencia del entierro, que requiere tiempo para que el cuerpo se descomponga. El ritual comienza cubriendo el cuerpo con hojas y dejándolo en el bosque durante 30 a 45 días, permitiendo que la naturaleza limpie la maldición del cuerpo. Después de este período, el cuerpo es incinerado. Los Yanomami luego pintan sus caras con los restos del cuerpo quemado y cantan y lloran para expresar su dolor. Recogen los huesos restantes de la incineración, los reducen a polvo y los mezclan con las cenizas del cuerpo incinerado. Esta mezcla se combina luego con una sopa de plátano, un plato local popular, y es consumida por los parientes del difunto y otros miembros de la tribu en una sola sesión. Creen que este ritual ayuda al espíritu a alcanzar la paz eterna, ya que no puede pasar completamente al más allá sin desaparecer completamente del mundo material.
Los rituales difieren si el difunto ha sido asesinado por enemigos. En tales casos, solo las mujeres consumen las cenizas, y esta tradición solo ocurre la noche en que se planea una incursión de represalia contra los asesinos. Las cenizas de los hombres asesinados por enemigos pueden permanecer en la tribu durante años hasta que creen que se ha cumplido la venganza y que el espíritu de la persona asesinada está en paz.
