En todo el mundo, los hoteles varían enormemente en sus diseños y arquitecturas, a menudo influenciados por su entorno para atraer a los turistas. Entre estos hoteles únicos se encuentra el Icehotel en Jukkasjärvi, Suecia, situado por encima del Círculo Polar Ártico. Este establecimiento extraordinario está completamente construido de hielo y nieve, ofreciendo a los huéspedes una experiencia sin igual. Un hecho notable es que el Icehotel no es un edificio permanente; solo existe durante ciertas temporadas, desapareciendo cada primavera a medida que aumentan las temperaturas, para luego ser reconstruido con la llegada del invierno.
El Icehotel es el primer y más grande hotel de hielo del mundo, cubriendo una superficie de 6,000 metros cuadrados. Se considera una de las siete maravillas de Suecia. Abrió sus puertas por primera vez en 1990, ubicado a 17 kilómetros de Kiruna, un pequeño pueblo cerca de Jukkasjärvi, que se encuentra a 200 kilómetros por encima del Círculo Polar Ártico. El concepto se remonta a 1989, cuando artistas del hielo japoneses visitaron la región y organizaron una exposición de arte de hielo. Esto fue seguido por una exposición de la escultora francesa Jano Dreijer en la primavera de 1990, que presentaba una cabaña cilíndrica de hielo. Debido a la falta de alojamiento disponible en la ciudad en ese momento, algunos visitantes fueron autorizados a pasar la noche en la cabaña de la exposición, durmiendo en sacos de dormir sobre pieles de reno. Su entusiasmo llevó a la creación del Icehotel, una tradición anual iniciada por el empresario sueco Yngve Bergkvist, quien imaginó un hotel hecho completamente de hielo para atraer a los turistas de invierno.
El Icehotel está fabricado completamente de hielo y nieve provenientes del río Torne. Se recolectan toneladas de hielo y se almacenan en una sala de producción cercana, donde se forman bloques de hielo para sostener la estructura del edificio, que se asemeja a un iglú esquimal de un solo piso con una entrada arqueada. Las puertas dobles están cubiertas con pieles de reno y están iluminadas por una luz azul fría. En el interior, los huéspedes descubren una gran sala sostenida por columnas circulares de hielo, adornada con un candelabro de hielo iluminado por fibras ópticas. Las gruesas paredes de hielo, el techo y el suelo contribuyen a la atmósfera única del hotel. El hotel cuenta con una recepción, numerosas habitaciones y suites, cada una diseñada de manera única, con precios a partir de 1,500 coronas suecas por habitación. Las habitaciones están decoradas artísticamente y equipadas con colchones aislantes y pieles de reno. El hotel también incluye un restaurante y un bar, con mesas, sillas y vasos, todos hechos de hielo.
El Icehotel goza de una fama mundial sin precedentes, atrayendo a aproximadamente 1.5 millones de visitantes de todo el mundo desde sus inicios a principios de la década de 1990. Los visitantes a menudo vienen a explorar el hotel en lugar de alojarse en él, debido a las difíciles condiciones de vida. Para aquellos que reservan una habitación, se les proporcionan ropa y equipos especiales para enfrentar el frío extremo, ya que no hay sistemas de calefacción dentro del hotel para mantener la temperatura cerca de -5°C. No hay instalaciones de fontanería como lavabos o duchas en el hotel; estas instalaciones están disponibles en un edificio cálido cercano. El hotel ofrece a los huéspedes la oportunidad de ver la aurora boreal durante los meses de invierno.
Único en su clase, el Icehotel cambia su arquitectura cada año. Cada año, más de 200 artistas presentan sus ideas de diseño, examinadas por un jurado que selecciona a unos 50 artistas para llevar a cabo los diseños. La construcción comienza en noviembre cuando las temperaturas bajan. La nieve se coloca en moldes de acero para formar el edificio, y después de dos días, se retiran los moldes y los bloques se transportan al sitio del hotel. Los artistas seleccionados luego crean sus diseños y decoraciones, y el hotel abre en fases a partir de principios de diciembre. En enero, el hotel completo está terminado y permanece intacto hasta abril, cuando todo se derrite y regresa al río Torne.
El Icehotel está gestionado bajo la supervisión de la parroquia local de Jukkasjärvi y forma parte de la Iglesia de Suecia. Acoge ceremonias religiosas como los servicios de la vigilia de Navidad y también participa en eventos sociales como bodas y bautismos. El bar del hotel sirve bebidas alcohólicas en vasos de hielo esculpidos de manera sofisticada, que se reemplazan cada seis meses para garantizar calidad y seguridad.
