A lo largo de las décadas, muchos científicos han llevado a cabo experimentos que han avanzado el conocimiento humano y promovido el progreso. Sin embargo, algunos investigadores se han aventurado en experimentos inusuales y extraños, motivados por la búsqueda de respuestas a preguntas aparentemente imposibles. Uno de estos experimentos tuvo lugar a principios del siglo XX, realizado por el Dr. Duncan MacDougall, un médico de Estados Unidos. MacDougall estaba intrigado por la noción del alma humana y buscaba determinar si tenía una masa física o podía ser medida. Esta curiosidad lo llevó a realizar una serie de experimentos controvertidos que suscitaron un gran debate en la comunidad médica.
En 1901, el Dr. Duncan MacDougall, que residía en Massachusetts, emprendió una serie de experimentos no convencionales, impulsados por su fascinación con la idea de que el alma humana tenía un peso físico. Para llevar a cabo su investigación, preparó una cama equipada con balanzas sensibles y seleccionó un grupo de pacientes en fase terminal. Convenció a estos pacientes para que se acostaran en la cama durante sus últimos momentos, registrando meticulosamente no solo la hora de la muerte, sino también los cambios de peso antes y después de la muerte. Tomó en cuenta fluidos corporales como el sudor y la orina, así como gases como oxígeno y nitrógeno, y comenzó a documentar sus observaciones.
Los resultados de MacDougall lo llevaron a concluir que el alma humana pesaba 21 gramos. A pesar de esta afirmación, algunos experimentos mostraron que un paciente había perdido peso y luego lo había recuperado, mientras que dos pacientes más habían experimentado una pérdida de peso que aumentaba con el tiempo. Solo un paciente mostró una pérdida de peso inmediata de 21,3 gramos en el momento de la muerte, mientras que los resultados de dos pacientes adicionales se descartaron debido a posibles inexactitudes en las balanzas.
MacDougall no limitó sus experimentos a los humanos; también los realizó con quince perros, ninguno de los cuales mostró una pérdida de peso significativa. Este resultado apoyaba su creencia, acorde con sus convicciones religiosas, de que los animales no tienen alma. Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo MacDougall pudo obtener quince perros moribundos en tan poco tiempo, lo que ha llevado a especulaciones de que el médico pudo haber envenenado a animales sanos para sus investigaciones.
Aunque estos experimentos pueden parecer extraños y poco propensos a recibir atención seria de la comunidad científica actual, los procesos de pensamiento y las reacciones que suscitaron siguen resonando. Tras la conclusión de sus experimentos, los resultados de MacDougall fueron publicados en revistas como el «Journal of the American Society for Psychical Research», «American Medicine» y el «New York Times» en marzo de 1907. Los artículos generaron un debate acalorado, especialmente con el Dr. Augustus P. Clark, quien sugirió que la pérdida de peso observada se debía a la detención del enfriamiento de la sangre por los pulmones al momento de la muerte, provocando una ligera elevación de la temperatura corporal y sudoración.
MacDougall respondió en publicaciones posteriores, afirmando que el sistema circulatorio cesaba de funcionar al morir, lo que no debería provocar un aumento de la temperatura de la piel. El debate continuó hasta finales de 1907, pero la comunidad médica rechazó en gran medida los experimentos de MacDougall, con solo unos pocos defensores permaneciendo.
Cuatro años después, MacDougall volvió a captar la atención en 1911, anunciando que no solo pesaría el alma humana, sino que también intentaría capturarla en radiografías en el momento en que dejara el cuerpo. A pesar de sus preocupaciones de que la esencia espiritual pudiera ser perturbada por los rayos X, realizó decenas de experimentos, capturando lo que describía como luz etérea en los cráneos de pacientes fallecidos.
Con el paso de los años, MacDougall falleció en 1920, dejando un pequeño grupo de partidarios entusiastas y un grupo mucho mayor de médicos escépticos. A pesar de las críticas, sus experimentos siguen siendo fascinantes, ya que abrieron perspectivas para explorar los misterios de la existencia. Hoy en día, aún luchamos por comprender completamente cómo funcionan nuestros cerebros y continuamos buscando la materia oscura, que constituye más del 80 % de la masa del universo, a pesar de que nunca hemos observado una sola partícula. Algunos incluso especulan que el alma podría ser el resultado de las ondas electromagnéticas generadas por nuestro cerebro, aunque esta idea es ampliamente rechazada por los científicos.
