Numerosas historias de lealtad y heroísmo implican a individuos que salvan la vida de otras personas por pura humanidad, a pesar de no conocerlas previamente. Estos actos de bondad a menudo conducen a amistades duraderas, con las personas salvadas nunca olvidando la ayuda que recibieron. Entre estas historias destaca el vínculo excepcional entre el pingüino Dindim y João Pereira de Souza, que se desarrolló en las playas de Río de Janeiro, Brasil. Aunque comparte similitudes con otros relatos de rescate animal, este es único porque Dindim no es una persona, sino un pingüino cuya vida fue salvada por un pescador. Desde entonces, ha surgido una profunda amistad entre ellos, y cada año, Dindim viaja 8,000 kilómetros para visitar a João, únicamente para expresar su gratitud y asegurarse del bienestar de su amigo.
La historia comenzó en 2011 cuando un pingüino de Magallanes, más tarde llamado Dindim, fue arrastrado a la orilla por las corrientes marinas en «Praia Grande», una isla frente a la costa de Río de Janeiro. El pingüino estaba hambriento y cubierto de aceite. João Pereira de Souza, un constructor retirado que trabaja ahora a tiempo parcial como pescador, encontró al pájaro por casualidad. Conmovido por su estado, João decidió rescatarlo. Pasó más de una semana limpiando las plumas de Dindim y alimentándolo con pescado hasta que el pingüino recuperó su fuerza. João intentó luego liberar a Dindim al mar para su migración, pero el pingüino eligió quedarse con João durante 11 meses hasta que mudó y luego desapareció.
A pesar de la desaparición de Dindim, João y sus compañeros pensaron que el pingüino no volvería. Sin embargo, unos años después, Dindim los sorprendió haciendo una visita anual. El pingüino ahora llega a la casa de João cada junio, se queda durante ocho meses y se va a su hogar en febrero. João Pereira de Souza describe a Dindim como su «hijo» y cree que el pingüino siente el mismo afecto por él. Dindim se sienta regularmente en el regazo de João, permite que solo él le ayude a bañarse y alimentarlo, y picotea a cualquiera que intente hacer lo mismo. João también admira a Dindim por abandonar su hábitat natural para visitarlo, donde tiene un área especial en el patio trasero de João, protegida por una cerca contra los ataques de perros.
La extraordinaria historia de Dindim y João ha atraído la atención de muchos biólogos y medios de comunicación. Los investigadores han marcado a Dindim para confirmar su identidad y verificar sus visitas anuales. El profesor João Paulo Krajewski señala que, aunque tal devoción es rara, puede explicarse por los fuertes lazos del pingüino con sus compañeros. Dindim podría considerar a João como parte de su familia, como lo muestran sus movimientos alegres de cola y vocalizaciones al verlo. Los profesionales en el manejo de la fauna generalmente evitan formar relaciones tan estrechas para garantizar que los animales puedan regresar a sus hábitats naturales, pero este no es el caso aquí.
Aunque las leyes brasileñas prohíben la posesión de animales salvajes, la relación única entre Dindim y João Pereira de Souza se ha considerado excepcional, y las autoridades les han permitido vivir juntos en paz. El profesor David Zae explica que el primer encuentro de Dindim con la muerte se debió parcialmente a los cambios climáticos globales causados por el calentamiento global. Los períodos prolongados de temperaturas elevadas en el mar pueden interrumpir la vida marina, haciendo que animales como Dindim se desvíen de sus hábitats naturales, lo que resulta en su aparición en áreas desconocidas y potencialmente peligrosas.
