Venus es el segundo planeta más cercano al Sol en nuestro sistema solar y el sexto en tamaño. A menudo se le llama la gemela de la Tierra debido a sus similitudes, pero presenta un contraste marcado cuando se observa de cerca. Es un mundo verdaderamente infernal con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo, superando incluso a Mercurio, el planeta más cercano al Sol. Este calor extremo se debe a su atmósfera espesa que atrapa el calor. Además, un día en Venus dura más que un año venusiano, y el planeta no experimenta cambios estacionales. Se cree que Venus pudo haber sido habitable como la Tierra en tiempos remotos, pero el severo calentamiento global lo ha convertido en un desierto estéril. La superficie del planeta soporta temperaturas y presiones altas. Estudiar Venus es crucial para entender cómo se produjo tal transformación y evitar un destino similar para la Tierra.

Llamada así por la diosa romana del amor y la belleza, Venus es uno de los siete objetos celestes brillantes visibles a simple vista, junto con el Sol, la Luna y cinco planetas (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno). Venus es única entre los planetas porque está nombrada en honor a una diosa femenina. Su luminosidad la hace visible durante el día, y no tiene lunas. El planeta está envuelto en una gruesa capa de nubes reflectantes compuestas de ácido sulfúrico. A diferencia de los otros planetas, excepto Urano, Venus rota en la dirección opuesta, haciendo que el Sol salga por el oeste y se ponga por el este.

¿Cuál es el Tamaño y la Distancia de Venus?

Venus está cerca de la Tierra, lo que la hace fácilmente visible a simple vista. Su diámetro es de aproximadamente 12,104 kilómetros, casi igual al de la Tierra, y es el objeto más brillante en el cielo nocturno después de la Luna. Venus se encuentra a unos 108 millones de kilómetros del Sol y puede acercarse hasta 61 millones de kilómetros de la Tierra. A diferencia de Mercurio, Venus no se acerca tanto a la Tierra. Las observaciones a través de telescopios muestran que Venus pasa por fases similares a las de la Luna, apareciendo llena, media llena o en cuarto creciente. El ciclo completo de estas fases dura 584 días terrestres, mucho más largo que el ciclo mensual de la Luna. Las observaciones de las fases por Galileo proporcionaron pruebas cruciales para el modelo heliocéntrico del sistema solar.

¿Cuál es su Órbita y Rotación?

Un día en Venus sería extremadamente largo y desconcertante. Si los humanos pudieran sobrevivir a su calor extremo de 475°C, un día venusiano duraría 243 días terrestres, más largo que su año de 225 días terrestres. Debido a su rotación lenta, el tiempo entre el amanecer y el atardecer dura 117 días terrestres, y el Sol sale por el oeste y se pone por el este. El eje de Venus está inclinado solo tres grados, lo que impide los cambios estacionales, a diferencia de los 23 grados de inclinación de la Tierra, que causan las variaciones estacionales.

¿Cómo se Formó Venus?

Venus y la Tierra comparten tamaños y estructuras internas similares, lo que plantea desafíos a los científicos planetarios que estudian su formación. Ambos tuvieron condiciones iniciales similares, pero Venus ahora sufre condiciones extremas mientras que la Tierra sostiene vida. Venus probablemente se formó a partir de un disco de gas y polvo alrededor del Sol hace unos 4.6 mil millones de años. Comprender la formación de Venus puede ayudarnos a entender mejor la Tierra y los planetas rocosos alrededor de otras estrellas.

Estructura de Venus

Si la Tierra y Venus fueran cortadas en dos y colocadas una al lado de la otra, se verían bastante similares. Ambos tienen núcleos de hierro rodeados de mantos rocosos calientes y cortezas externas delgadas. Ambos planetas sufren cambios en sus cortezas debido al calor y la presión, lo que puede llevar a la actividad volcánica. Los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra remodelan continuamente su superficie, un proceso que podría haber ocurrido en Venus al principio de su historia. La misión Magellan de la NASA en la década de 1990 cartografió la superficie de Venus, revelando terrenos volcánicos, zonas recientemente remodeladas y cadenas montañosas.

Características de la Superficie

La superficie de Venus incluye valles, montañas altas y miles de volcanes. Las regiones de Venus están nombradas en honor a mujeres históricas y mitológicas, como Ishtar Terra y Aphrodite Terra. A pesar de sus condiciones severas, Venus tiene menos cráteres que otros planetas rocosos, y características como los domos en forma de panqueque y las teseræ (terrenos complejos) son notables. La superficie es continuamente remodelada por la actividad volcánica.

Atmósfera

La atmósfera de Venus es extremadamente hostil, con temperaturas superficiales alcanzando los 482°C, más cálidas que Mercurio. La atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono, similar a los gases de efecto invernadero que afectan a la Tierra, con nubes de ácido sulfúrico. A mayores altitudes, las temperaturas y presiones disminuyen, lo que lleva a fenómenos extraños como bandas oscuras que absorben la luz ultravioleta. Estas bandas podrían ser causadas por partículas finas o compuestos químicos, y también es posible, aunque poco probable, que estén formadas por vida microbiana.

Campo Magnético

Aunque Venus tiene un tamaño y un núcleo de hierro similares a los de la Tierra, no posee un campo magnético interno propio. En su lugar, tiene un campo magnético inducido formado por las interacciones entre el campo magnético solar y su atmósfera exterior. Los rayos ultravioleta del Sol ionizan los gases en la atmósfera de Venus, creando una ionosfera, mientras que el viento solar interactúa con esta ionosfera, generando un campo magnético alrededor de Venus.

Misiones Espaciales a Venus

Venus fue el primer planeta explorado por una sonda espacial cuando Mariner 2 de la NASA sobrevoló el planeta en diciembre de 1962, recolectando datos importantes sobre su atmósfera y superficie. Misiones posteriores, como Magellan en 1990, utilizaron radares para cartografiar la superficie de Venus, revelando volcanes y canales de lava. Las misiones recientes incluyen Venus Express de la ESA (2006-2014), el Orbital Climático de Venus Akatsuki de JAXA (desde 2016) y la sonda Parker Solar Probe de la NASA, que realizó sobrevuelo de Venus en 2020, descubriendo cambios misteriosos en su atmósfera superior relacionados con el ciclo solar. Estas misiones continúan enriqueciendo nuestra comprensión de Venus y sus diferencias con la Tierra.