Durante las décadas de 1940 y 1950, en el contexto del inicio de la Guerra Fría entre el bloque occidental y la Unión Soviética, Estados Unidos experimentó una ola de histeria anti-comunista. La forma más sencilla de desacreditar a tus oponentes o disidentes era acusarlos de afiliaciones comunistas, especialmente por parte de funcionarios gubernamentales liderados por el senador republicano Joseph McCarthy. McCarthy etiquetó a cientos de estadounidenses como miembros del Partido Comunista o simpatizantes de la ideología, lo que, a su juicio, equivalía a traición. Las personas acusadas enfrentaban acosos significativos, ya fuera en sus carreras o por parte de la sociedad en general. Entre estos individuos se encontraban trabajadores sindicales, empleados gubernamentales, intelectuales prominentes e incluso algunos de los artistas más famosos de Hollywood. Este artículo examina algunas de las figuras más destacadas que fueron puestas en la lista negra, prohibidas de trabajar y, en algunos casos, espiadas por las agencias de seguridad estadounidenses.

Charlie Chaplin

El FBI calificó al famoso actor Charlie Chaplin como una amenaza potencial para la seguridad debido a su supuesta simpatía por el comunismo. Aunque Chaplin negó cualquier afiliación comunista, y los espías asignados para vigilarlo informaron que solo era un progresista de izquierda, el director del FBI, J. Edgar Hoover, estaba decidido a hacer que Chaplin fuera expulsado. Hoover coordinó con las autoridades de inmigración para evitar que Chaplin regresara a Estados Unidos después de que viajara a Londres para promover una de sus películas.

Chaplin efectivamente fue prohibido de regresar a Estados Unidos. En lugar de luchar para regresar por su carrera, eligió quedarse en Suiza. Publicó una declaración reflejando su experiencia: «Desde el final de la última guerra mundial, he sido el objetivo de mentiras y propaganda por parte de poderosos grupos reaccionarios que, con la ayuda de la prensa amarilla estadounidense, crearon un ambiente insalubre de discriminación y persecución. En estas condiciones, encuentro prácticamente imposible continuar mi trabajo en Hollywood, y por lo tanto, he renunciado a mi residencia en los Estados Unidos.»

Langston Hughes

El poeta y escritor Langston Hughes era conocido por su apoyo a organizaciones comunistas en Estados Unidos e incluso había viajado a la Unión Soviética para producir una película. Sin embargo, Hughes siempre negó ser miembro del Partido Comunista.

Además de su afinidad por las ideas marxistas, las opiniones de Hughes reflejadas en algunos de sus poemas publicados por periódicos comunistas en Estados Unidos llevaron al Congreso a convocarlo para testificar. Cuando se le preguntó por qué no se unió al Partido Comunista, Hughes respondió simplemente: «Porque el partido se basaba en una disciplina estricta y en aceptar directrices que no quería aceptar como escritor.» En 1953, durante su testimonio público ante el senador McCarthy, añadió: «Nunca he leído libros teóricos sobre socialismo o comunismo, ni sobre los partidos demócrata o republicano. Así que mi interés en lo que ustedes consideran político es, para mí, simplemente un punto de vista no partidista y bastante emocional.»

Después de su testimonio, Hughes se distanció del comunismo y también se volvió menos político en su poesía.

Orson Welles

El director, actor y escritor Orson Welles estaba en la cima de su carrera en Hollywood cuando el gobierno estadounidense comenzó a investigarlo como un posible comunista debido a su famoso filme Citizen Kane (1941). La película mostraba a un protagonista que, comenzando como un reformador social idealista, rápidamente se convierte en un capitalista manipulador sediento de poder. El FBI consideraba la película como una prueba de propaganda comunista y una campaña de difamación contra el pensamiento capitalista. El gobierno consideró a Welles una amenaza para la seguridad nacional y lo incluyó en una lista de personas a detener en caso de emergencia nacional.

Consciente de ser un objetivo del FBI, Welles dejó Estados Unidos en 1948 y se mudó a Europa, donde vivió durante ocho años. Una década después, expresó su descontento con los métodos maccarthystas a través de la película Touch of Evil, que retrataba el abuso de poder y las prácticas corruptas de las fuerzas del orden.

Leonard Bernstein

«No soy ahora ni en ningún momento miembro del Partido Comunista», declaró el famoso compositor Leonard Bernstein en una declaración escrita. A pesar de su negación, el FBI seguía convencido de que Bernstein era un subversivo político peligroso con simpatías comunistas. El FBI lo vigiló durante las tres décadas siguientes, lo incluyó en la lista negra de CBS y de Hollywood, y rechazó su solicitud de renovación de pasaporte. Esta vigilancia se produjo después de su apoyo a los manifestantes contra la guerra de Vietnam y al Partido de las Panteras Negras, lo que llevó a J. Edgar Hoover a querer destruir su reputación, especialmente por su apoyo a la organización de las Panteras Negras.

Lena Horne

A pesar de su talento, belleza y fama en Hollywood, la cantante y actriz Lena Horne no estuvo exenta de racismo y discriminación. Como activista política involucrada con varias organizaciones que incluían a extremistas de izquierda y comunistas, el FBI la puso en la lista negra de Hollywood. Esto la obligó a pasar varios años actuando en clubes nocturnos para ganarse la vida. Para restaurar su carrera, Horne negó públicamente cualquier afiliación al Partido Comunista y escribió una serie de cartas a figuras influyentes en Hollywood denunciando esta ideología. Finalmente, logró regresar al cine y la televisión y también produjo grabaciones exitosas. Sin embargo, siguió involucrada en la política, apoyando notablemente el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960.

Dalton Trumbo

Uno de los guionistas más famosos de Hollywood, Dalton Trumbo, escribió varias películas premiadas con el Oscar como Gun Crazy (1950), Roman Holiday (1953) y The Brave One (1956). Sin embargo, tuvo dificultades para obtener suficiente fama debido a su presencia en la lista negra. A diferencia de muchos colegas, Trumbo había sido un miembro del Partido Comunista y, cuando fue interrogado por el Congreso sobre sus afiliaciones políticas, se negó desafiante a responder las preguntas. Posteriormente, fue encarcelado durante un año y se le prohibió trabajar.

El regreso oficial de Trumbo a Hollywood no ocurrió hasta 1960, gracias a colegas como el actor Kirk Douglas y el director Otto Preminger, quienes insistieron en que recibiera el reconocimiento que merecía por su trabajo en las películas Spartacus y Exodus.

Dorothy Parker

Dorothy Parker, conocida como una de las escritoras más agudas de su época, era una poeta y crítica que llamó la atención de las agencias de seguridad cuando fue arrestada en una reunión política en 1927 por apoyar a los anarquistas italianos Bartolomeo Vanzetti y Nicola Sacco, condenados de manera controvertida por asesinato. Esta detención llevó a Parker a continuar defendiendo varias causas políticas y laborales, incluida la Screen Writers Guild y la Anti-Nazi League, que el FBI consideraba frentes comunistas. Aunque Parker nunca fue miembro del Partido Comunista, era conocida por su simpatía hacia su ideología y no tenía reparos en asociarse con organizaciones locales.

En el apogeo del maccarthysmo, Parker estaba en la cima de su carrera como escritora. A pesar de estar en la lista negra, aún podía encontrar trabajo, pero sentía que sus servicios no eran muy solicitados. Cuando los agentes del FBI llegaron a su casa para preguntar si estaba subvirtiendo al gobierno, respondió de inmediato: «Escuchen… ni siquiera puedo mantener a mi perro en su lugar, ¿así que parezco una persona que podría derrocar al gobierno?» Cuando Parker llegó a los sesenta años, se determinó finalmente que no representaba una amenaza potencial para la seguridad nacional.