Hollywood ha producido muchas películas románticas que han cautivado a los espectadores, a menudo terminando con finales felices para los amantes en pantalla. Aunque el público puede estar encantado con el romance en la pantalla, la realidad es que estas relaciones rara vez superan el plató de rodaje. En general, cuando los actores forman una relación, suele ser breve, y a menudo termina en separación y divorcio. Sin embargo, hay una notable excepción a esta tendencia con la historia de amor de dos de las estrellas más famosas de Hollywood, Paul Newman y Joanne Woodward, cuya historia de amor desafió las probabilidades y perduró.

La historia comenzó en 1953, cuando el joven y apuesto actor Paul Newman, de 28 años, paseaba por las calles de Manhattan en una calurosa tarde de agosto. Buscando escapar del calor, decidió ir a la oficina climatizada de su agente, donde conoció por primera vez al amor de su vida, la joven y talentosa actriz Joanne Woodward, de 22 años. Ambos buscaban refugio de los intensos rayos del sol. Newman se enamoró inmediatamente de Woodward, pero ella inicialmente lo rechazó, sintiéndose sobrecalentada e irritada por su apariencia, que encontró poco atractiva. A pesar de este difícil comienzo, sus caminos se cruzaron nuevamente cuando trabajaron juntos en Broadway en la obra romántica Picnic. Al colaborar, se sintieron atraídos el uno por el otro, generando una potente química, aunque Newman ya estaba casado y tenía hijos.

Durante los años siguientes, Woodward hizo un esfuerzo por mantener la distancia para evitar perturbar la vida familiar de Newman. Newman continuó honrando sus responsabilidades familiares mientras intentaba reprimir sus sentimientos hacia ella. Sin embargo, en 1957, su química en pantalla en The Long, Hot Summer se volvió evidente, y su atracción mutua era innegable. Incluso la esposa de Newman, Jackie Witte, no pudo ignorar su conexión. La relación entre Newman y Woodward se concretó con su matrimonio el 29 de enero de 1958 en Las Vegas. Pasaron su luna de miel en Europa, y su escapada romántica fue ampliamente cubierta por la prensa, ganándose la admiración del público.

En las dos décadas siguientes, Newman y Woodward alcanzaron el auge de sus carreras, apareciendo juntos en películas como Paris Blues (1961), A New Kind of Love (1963) y From the Terrace (1960). Sin embargo, ninguna de estas películas pudo igualar el éxito de The Long, Hot Summer. Woodward obtuvo un inmenso éxito con su papel en The Three Faces of Eve (1957), que le valió un Oscar a la Mejor Actriz. Mientras tanto, Newman protagonizó una serie de películas aclamadas por la crítica, como The Hustler (1960), Hud (1962), Cool Hand Luke (1967), Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) y The Sting (1973). En 1968, Newman dirigió su primera película, Rachel, Rachel, en la que Woodward interpretó el papel principal, lo que le dio una nueva nominación al Oscar. Para entonces, la pareja estaba criando a tres hijas en su casa en Connecticut, llevando una vida tranquila lejos de los reflectores. Rara vez daban entrevistas y eran conocidos por mantener la privacidad de su vida personal y la intimidad de su relación.

La duración de la relación entre Newman y Woodward llevó a muchos a preguntarse cuál era el secreto de su matrimonio largo y exitoso, especialmente con la constante atracción de la fama y el ego. Las personas cercanas a ellos explicaron que su química siempre era palpable. Era común verlos tomados de la mano en público, lo que indicaba que la atracción física nunca había desaparecido. Un empleado del Museo de Arizona recuerda haber visto una pareja en la que la mujer estaba sentada con la cabeza de su esposo descansando sobre sus rodillas. Encontró que era una hermosa demostración de afecto y se sorprendió al descubrir que la pareja era Paul Newman y Joanne Woodward. La escritora Carol Joyce recuerda haber asistido a su boda y describe un momento conmovedor en el que Woodward estaba recostada contra un árbol mientras la cabeza de Newman descansaba en sus rodillas, disfrutando de la música. Lo describió como una de las escenas más románticas que había visto.

El matrimonio de Paul Newman y Joanne Woodward duró 50 años. Cuando se le preguntó a Newman por qué permanecía fiel a su esposa a pesar de la posibilidad de estar con otra persona, respondió que no le gustaba discutir su matrimonio, pero ofreció una analogía práctica: tenía un filete en casa, así que ¿por qué salir a comer una hamburguesa? Añadió que la gente se mantiene casada porque lo desea. Woodward, al responder la misma pregunta, explicó que, aunque la atracción puede disminuir y la belleza se desvanece, la persona afortunada es aquella que se casa con alguien que la hace reír cada día, lo que para ella era el verdadero placer. La pareja alimentó su afecto con una alegría mutua, pasando su tiempo en la cabaña en el árbol que construyeron juntos en el jardín de su casa en Connecticut.

El 29 de septiembre de 2008, Paul Newman falleció a los 83 años en su cama en casa, con Joanne Woodward a su lado. Según un amigo cercano que estaba presente en su muerte, las últimas palabras de Newman a su amada fueron: «Ha sido un honor estar aquí», marcando el final de una de las más grandes historias de amor de Hollywood.