Lassie es uno de los personajes televisivos más emblemáticos que ha marcado nuestros corazones desde la infancia. La serie, transmitida desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la década de 1970, seguía las aventuras y actos heroicos de Lassie mientras salvaba a sus propietarios de situaciones difíciles. El programa tuvo un gran éxito, recibiendo críticas elogiosas y una inmensa admiración del público, lo que llevó a los productores a continuar creando más temporadas, sumando 17 a lo largo de casi 20 años. Lassie se convirtió así en la séptima serie de televisión de mayor duración en horario estelar en Estados Unidos. Aunque el papel fue interpretado por varios perros a lo largo de las temporadas, Lassie sigue siendo uno de los animales más famosos que han dejado huella en Hollywood en las últimas décadas, si no el más famoso de todos.

El personaje de Lassie se remonta al siglo XIX, con una primera aparición en un relato de la autora británica Elizabeth Gaskell en 1859, titulado «The Unfortunate Brothers» (Los Hermanos Desafortunados). En esta historia, Lassie es descrita como una hembra Collie con ojos inteligentes que salva a dos hermanos perdidos en la nieve después de que el hermano mayor, Gregory, le atara un pañuelo alrededor del cuello y la enviara a casa. Lassie regresa con los rescatadores. Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, la verdadera Lassie, que inspiró numerosas películas y episodios televisivos, salvó la vida de un marinero. Ella pertenecía a un tabernero en el Reino Unido. Cuando un barco de guerra británico fue destruido por un submarino alemán, seguido por la explosión de un bote salvavidas con los cuerpos de los marineros, el tabernero ofreció almacenar temporalmente los cuerpos en su bodega. Lassie, un Collie mestizo, encontró su camino entre los cadáveres, lamió el rostro de una víctima y permaneció a su lado durante más de media hora, calentándolo con su pelaje. Para sorpresa de todos, el cuerpo se movió—era un marinero aún vivo, que fue llevado al hospital y se recuperó. Posteriormente, el marinero visitó a Lassie para agradecerle por salvarle la vida, y la historia se difundió entre los reporteros hasta que llegó a Estados Unidos, atrayendo el interés de Hollywood.

El personaje de Lassie tomó una forma más clara después de aparecer como un relato en un periódico titulado «Lassie Come Home» (Lassie Ha Vuelto a Casa), escrito por el autor inglés Eric Knight en 1938. Más tarde, se publicó como una novela completa en 1940, ambientada en Inglaterra durante la Gran Depresión. La historia describe el largo viaje de Lassie para reunirse con su joven amo en Yorkshire después de que su familia se viera obligada a venderla por dinero. Eric Knight declaró que desarrolló el personaje basándose en un perro Collie que tuvo cuando era niño, llamado «Tots». La raza Collie, a veces llamada Collie escocés, fue domesticada en Escocia para el pastoreo y la caza. Conocida por su inteligencia y su arduo trabajo, el verdadero perro de Knight era un compañero leal y afectuoso que lo esperaba durante horas después de la escuela. Este nivel de dedicación y conexión inspiró naturalmente el personaje y la historia de Lassie.

En 1943, la novela fue adaptada en una película de larga duración del mismo nombre, producida por Metro-Goldwyn-Mayer y protagonizada por Roddy McDowall y Elizabeth Taylor. La película presentaba a un Collie llamado «Pal» con un pelaje largo y espeso y tuvo un gran éxito, recibiendo críticas positivas que animaron a los productores a crear más películas, así como una serie de radio que se transmitió hasta 1949. Entre 1954 y 1973, se transmitió la serie de televisión «Lassie», comenzando con el perro «Pal» y ambientada en una granja con un joven amo. A medida que «Pal» envejecía y la serie continuaba a través de varias temporadas, los productores reemplazaron al perro con parientes más jóvenes de la misma raza para continuar el papel. Lassie pasó de la granja a la undécima temporada para convertirse en compañera de los guardabosques de los Estados Unidos, pasó una temporada sola antes de que la serie concluyera con ella residiendo en un orfanato. La serie de larga duración ganó dos premios Emmy antes de concluir en 1973. Posteriormente, se realizaron algunas adaptaciones televisivas irregulares en las décadas de 1980 y 1990. En 2005, se produjo una nueva versión de la película «Lassie Come Home» en el Reino Unido, protagonizada por Peter O’Toole y Samantha Morton.

Debido a la gran popularidad de Lassie en cine y televisión, se aprovechó comercialmente para la venta de alimentos para mascotas y para promover un programa de cuidado de animales. Lassie también es uno de los cuatro personajes animales ficticios que tienen una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, junto a Mickey Mouse, Kermit la Rana y Bugs Bunny. Además, es el único animal en la lista de las «100 Iconos del Siglo» publicada por la revista Variety.