La Copa del Mundo de la FIFA es uno de los torneos de fútbol más prestigiosos y esperados a nivel mundial, que se celebra cada cuatro años. En él, los mejores equipos se enfrentan para ganar el codiciado trofeo y el título de campeones del mundo. Sin embargo, podrías sorprenderte al descubrir la existencia de un torneo más pequeño pero igualmente fascinante, conocido como «Mundialito» o Copa del Mundo Miniatura. Este evento, organizado bajo el auspicio de la FIFA, reúne a los equipos que han ganado la Copa del Mundo en ediciones anteriores.
La historia del Mundialito comenzó hace más de cuarenta años, en 1980. Seis de los mejores equipos de fútbol del mundo, cada uno de ellos ganador de la Copa del Mundo, se dirigieron a Montevideo, en Uruguay, para participar en este torneo especial. El Mundialito fue organizado para celebrar el 50º aniversario de la primera Copa del Mundo, que tuvo lugar en Uruguay en 1930. La idea de este torneo fue propuesta por el árbitro uruguayo Román Chargarro, quien sugirió que la mejor manera de conmemorar la primera Copa del Mundo sería organizar una competencia entre las selecciones nacionales de los países que la han ganado.
En respuesta a esta propuesta, el presidente de la FIFA, João Havelange, también miembro del Comité Olímpico Internacional, dio su aprobación para el torneo durante su visita a Montevideo para la sesión del COI en 1979. Lo vio como una excelente oportunidad, quizás la única de este tipo, aunque le preocupaba que los equipos europeos pudieran ser reacios a participar o que no enviaran a sus mejores jugadores debido a la fecha del evento.
Las preocupaciones de Havelange sobre el éxito del Mundialito se debían a que estaba programado para diciembre de 1980, una fecha en pleno medio de la temporada de fútbol europea. Este calendario complicaba el entusiasmo de los equipos europeos para participar. Para superar este obstáculo, se ofreció un incentivo financiero: 150,000 dólares para cada equipo participante y 70,000 dólares adicionales para el ganador. Este dinero logró animar a los equipos a viajar a Montevideo.
El torneo atrajo una considerable atención mediática, con 37 cadenas de televisión de todo el mundo solicitando transmitir el evento. Estas pidieron que los partidos se transmitieran en color en lugar de en blanco y negro, como era el caso en la televisión uruguaya de la época. Esta solicitud fue aceptada con la actualización del equipo de transmisión a la tecnología más moderna. La mascota del torneo era un niño nativo llamado «Charrúa», y fue representado en revistas y en televisión por un niño de siete años llamado Diego Schaffer.
Los equipos participantes incluyeron a Uruguay, Italia, Alemania Occidental, Brasil y Argentina, con Inglaterra retirándose debido a conflictos de calendario. Fue reemplazada por los Países Bajos, que habían sido finalistas en las Copas del Mundo de 1974 y 1978. Los equipos se dividieron en dos grupos de tres: el Grupo 1 estaba compuesto por Uruguay, Italia y Países Bajos, mientras que el Grupo 2 incluía a Alemania Occidental, Brasil y Argentina.
El día de la inauguración, el 30 de diciembre de 1980, se destacó con la presentación de un gran trofeo dorado, de 28 cm de altura y valorado en 65,000 dólares. Diseñado por el artista uruguayo Lincoln Bresno y fabricado por el orfebre Walter Pagella, el trofeo fue revelado durante una gran ceremonia. El partido inaugural entre Uruguay y los Países Bajos terminó con una victoria 2-0 para el equipo local.
El torneo continuó con competiciones intensas, incluyendo un partido controvertido entre Uruguay e Italia, en el que tres jugadores italianos fueron expulsados por juego brusco. El entrenador italiano Enzo Bearzot criticó el estilo de juego uruguayo como irrespetuoso hacia el deporte, y añadió que si la intención de Uruguay era ganar a toda costa, deberían haberlo comunicado con anticipación. Además, un trágico incidente ocurrió cuando el director general del equipo italiano, Gigi Peronace, sufrió un ataque al corazón fatal en el hotel del equipo.
Después de las fases de grupos, Uruguay y Brasil llegaron a la final como los primeros de sus respectivos grupos. El partido terminó con una victoria 2-1 para Uruguay, con el portero Rodolfo Rodríguez levantando el codiciado trofeo. El trofeo se perdió posteriormente, pero fue recuperado en una bóveda en Montevideo. El Mundialito fue considerado un éxito, y Sepp Blatter, director técnico de la FIFA en ese momento, lo describió como un gran éxito y una gran victoria.
Dado el éxito del Mundialito, ha habido discusiones sobre la posibilidad de organizarlo nuevamente, con el año 2030 como la fecha propuesta para celebrar el centenario de la primera Copa del Mundo. Si esto se materializará, solo el tiempo lo dirá .
