El mundo del deporte, con todos sus juegos, es teóricamente un ámbito de competencia justa. Cada día, muchos campeones son premiados con medallas y trofeos en reconocimiento a su dedicación y arduo trabajo, que les ha ayudado a superar a sus compañeros. Sin embargo, este universo también alberga a muchos tramposos que recurren a métodos desleales para reclamar victorias y socavar el esfuerzo de los demás. Cuando son descubiertos, enfrentan sanciones severas, que pueden incluir prohibiciones de por vida de la disciplina. Rosie Ruiz es una de las tramposas más notorias en la historia del deporte, habiendo engañado a los oficiales y al público durante el Maratón de Boston de 1980, un evento prestigioso anual en Estados Unidos. Ruiz logró correr solo el último kilómetro de la carrera y reclamó la victoria, llevándose el gran premio, hasta que observadores atentos notaron la anomalía y la informaron a los oficiales.

Rosie Ruiz nació en La Habana en junio de 1953 y se mudó a Florida, Estados Unidos, a la edad de ocho años. Asistió al Wayne State College en Nebraska durante tres años antes de mudarse a Manhattan, donde trabajó como secretaria en una empresa de comercio de materias primas. En la 84ª edición del Maratón de Boston, Ruiz sorprendió al mundo de los corredores al ser la primera mujer en cruzar la línea de meta en un tiempo récord de 2 horas, 31 minutos y 56 segundos. Este tiempo la convirtió en la mujer más rápida en la historia del Maratón de Boston y la tercera mujer más rápida en la historia de los maratones en general. Sin embargo, las dudas surgieron de inmediato sobre su victoria, ya que los oficiales de la carrera no la habían visto en los puntos de control a lo largo del recorrido de 42 kilómetros.

Las dudas se intensificaron cuando Bill Rodgers, el ganador del maratón masculino que acababa de ganar el Maratón de Boston por tercera vez consecutiva, notó que Ruiz no podía recordar muchos detalles que la mayoría de los corredores conocen de memoria, como los tiempos intermedios y los puntos de referencia del recorrido. Otros observadores notaron que Ruiz no estaba sudorosa ni agitada, y que sus muslos parecían menos tonificados y musculosos de lo que se esperaría de una corredora de clase mundial. Además, los resultados de su prueba de esfuerzo revelaron más tarde una frecuencia cardíaca en reposo de 76 latidos por minuto, mientras que la mayoría de las corredoras de maratón tienen una frecuencia cardíaca en reposo en los años 50 o menos.

Después de la carrera, Rosie Ruiz le dijo a su entrevistadora, la atleta famosa Kathrine Switzer, que era una de las primeras mujeres en correr el Maratón de Boston, que solo había participado en otro maratón en Nueva York en 1979, terminándolo en 2 horas, 56 minutos y 33 segundos. Afirmó que se había entrenado para mejorar sus tiempos pero no especificó sus métodos de entrenamiento. También tuvo dificultades para entender la terminología de entrenamiento que Switzer utilizaba, como el entrenamiento en intervalos y los ejercicios diseñados para mejorar la velocidad de carrera. Switzer, con un toque de ironía, comentó: “Rosie Ruiz, la mujer misteriosa ganadora que hemos echado de menos en todos nuestros puntos de control.”

Las afirmaciones de Rosie Ruiz sobre el maratón de Nueva York se desmoronaron rápidamente cuando Susan Morrow, una fotógrafa independiente, reveló al New York Times que había estado en el metro con Ruiz durante ese maratón. Ruiz le había dicho que había abandonado la carrera en el kilómetro 16 debido a una lesión en el tobillo. Después de salir del metro, fueron a la línea de meta y vieron a la corredora Greta Weitz ganar la carrera femenina. Los responsables del Maratón de Nueva York descalificaron el tiempo de Ruiz después de revisar el video que mostraba que ella no había cruzado la línea de meta, pensando que Ruiz estaba lesionada.

Pocos días después de estas revelaciones, la victoria de Rosie Ruiz en el Maratón de Boston fue anulada. Los organizadores de la carrera basaron su decisión en aproximadamente 10,000 fotografías tomadas a lo largo del último kilómetro de la carrera, así como en la información proporcionada por los medios y los observadores a lo largo del recorrido, y los testimonios de personas que dijeron haber visto a Ruiz entrar en Kenmore Square, a aproximadamente un kilómetro de la línea de meta. Además, se sabía que los estudiantes del Wellesley College, famosos por animar a los corredores al pasar por su campus, no la habían visto, y ninguna otra corredora recordaba haberla visto tampoco. Así, las pruebas confirmaron que la corredora canadiense Jacqueline Gareau era la verdadera ganadora de la carrera. Ruiz comentó sobre la decisión diciendo: “Puedo decir honestamente y sin dudar que ese día fue el segundo día más triste de mi vida, después de haber dejado a mis padres en mi país natal hace 18 años.” Gareau, la ganadora del maratón, expresó su compasión por Ruiz, diciendo que sentía pena por ella y no tenía resentimientos.

Los problemas de Rosie Ruiz no se limitaron a la trampa en el deporte. En 1982, enfrentó otros problemas legales cuando fue acusada de robo y falsificación por haber robado dinero y cheques de una empresa inmobiliaria para la que trabajaba. Fue condenada a una semana de prisión y cinco años de libertad condicional. En 1983, después de regresar a Florida, fue arrestada nuevamente por intentar vender cocaína a agentes encubiertos en un hotel en Miami y pasó tres semanas en prisión.

A pesar de las décadas transcurridas desde el escándalo del Maratón de Boston, Rosie Ruiz mantuvo su medalla, siendo fabricada una nueva para la competidora que realmente ganó. A lo largo de los años, continuó afirmando que había completado el maratón, pero en 1996, Steve Marek, quien había defendido a Ruiz durante un tiempo, reveló que unos meses después del maratón, Ruiz le confesó que realmente había hecho trampa. Marek declaró al Boston Globe: “Ella salió de la multitud y no sabía que la verdadera ganadora no había pasado aún. Rosie fue la más sorprendida cuando la contaron como la primera.” Rosie Ruiz falleció en 2019 a la edad de 66 años.