El Banco Mundial es una organización internacional afiliada a las Naciones Unidas (ONU), creada con el propósito de financiar proyectos que promuevan el desarrollo económico de los países miembros. Su sede se encuentra en Estados Unidos, específicamente en Washington D.C. Es la mayor fuente de asistencia financiera para los países en desarrollo y también proporciona asistencia técnica y asesoría sobre políticas, especialmente económicas. El Banco Mundial supervisa, en nombre de los acreedores internacionales, la implementación de planes de reformas de mercado libre junto con otras instituciones como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Actualmente, el Banco Mundial desempeña un papel central en la supervisión de las políticas monetarias y las reformas de las instituciones públicas en los países en desarrollo con el fin de mantener la estabilidad económica.

Historia del Banco Mundial

El Banco Mundial se fundó en 1944 durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Asuntos Monetarios y Financieros, conocida como la Conferencia de Bretton Woods. Esta conferencia se celebró para establecer un nuevo sistema económico internacional después de la Segunda Guerra Mundial. El Banco Mundial comenzó oficialmente sus operaciones en junio de 1946, con sus primeros préstamos destinados a la reconstrucción de Europa Occidental tras la guerra. A mediados de la década de 1950, desempeñó un papel clave en la financiación de inversiones en infraestructuras en los países en desarrollo, incluidas carreteras, presas hidroeléctricas, instalaciones de tratamiento de agua y saneamiento, puertos marítimos y aeropuertos.

Desde 1968 hasta 1981, el presidente del Banco Mundial fue el exsecretario de Defensa estadounidense Robert McNamara. Durante su mandato, el Banco Mundial desarrolló el concepto de “desarrollo sostenible”, con el objetivo de equilibrar el crecimiento económico con la protección del medio ambiente en los países en desarrollo. Otra característica de este concepto era el uso de flujos de capital en forma de ayuda para el desarrollo y de inversión extranjera en los países en desarrollo como medio para reducir la brecha de ingresos entre los países ricos y pobres. Posteriormente, el Banco Mundial amplió sus actividades de préstamo hasta convertirse en una institución financiera internacional poderosa y confiable.

Estructura del Banco Mundial

El Grupo del Banco Mundial se compone de cinco instituciones: el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), la Asociación Internacional de Desarrollo (AID), la Corporación Financiera Internacional (IFC), la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA) y el Centro Internacional para la Resolución de Disputas sobre Inversiones (CIRDI). Cada institución tiene un rol específico:

• El Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) otorga préstamos a tasas de interés de mercado a países de ingresos medianos y a países de bajos ingresos.
• La Asociación Internacional de Desarrollo (AID), establecida en 1960, proporciona préstamos a largo plazo sin interés, así como asistencia técnica y asesoría a los países en desarrollo de bajos ingresos en áreas como salud, educación y desarrollo rural. Mientras que el BIRF obtiene la mayoría de sus fondos de los mercados globales de capital, el financiamiento de la AID proviene de contribuciones de países donantes.
• La Corporación Financiera Internacional (IFC) colabora con inversores privados para proporcionar préstamos, garantías y financiamiento de capital para proyectos comerciales en países en desarrollo.
• La Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA) ofrece garantías de préstamos y seguros a inversores extranjeros contra pérdidas debido a riesgos no comerciales en países en desarrollo.
• El Centro Internacional para la Resolución de Disputas sobre Inversiones (CIRDI), que opera de forma independiente del BIRF, se encarga de resolver disputas de inversión entre inversores extranjeros y países anfitriones mediante conciliación o arbitraje.

El Banco Mundial está vinculado a las Naciones Unidas, aunque no es responsable ante la Asamblea General o el Consejo de Seguridad. Cada país miembro, que supera los 180, está representado en el Consejo de Gobernadores, el cual se reúne una vez al año. Los gobernadores son generalmente ministros de Finanzas o gobernadores de bancos centrales. Aunque el Consejo de Gobernadores tiene cierta influencia sobre las políticas del BIRF, el poder de decisión real es ejercido en gran medida por los 25 directores ejecutivos. Cinco países principales—Estados Unidos, Japón, Alemania, Reino Unido y Francia—nombran a sus propios directores ejecutivos, mientras que los otros países están agrupados en regiones que eligen un director ejecutivo cada una. A lo largo de la historia del Banco Mundial, la presidencia ha sido ocupada por un ciudadano estadounidense. Actualmente, el Banco Mundial emplea a más de 10,000 personas, de las cuales aproximadamente una cuarta parte trabaja en países en desarrollo. Tiene más de 100 oficinas en los países miembros, y su personal trabaja directamente como asesores de políticas en los ministerios de Finanzas y otros departamentos gubernamentales. El Banco Mundial también mantiene relaciones consultivas e informales con los mercados y las instituciones financieras globales y mantiene vínculos con organizaciones no gubernamentales en países desarrollados y en desarrollo.

El poder de voto dentro del Banco Mundial depende del capital aportado por cada país miembro, siendo los países más ricos y avanzados los principales contribuyentes y, por lo tanto, tienen una influencia significativa. El Banco obtiene sus fondos a través de las suscripciones de capital de los países miembros, la emisión de bonos en los mercados globales de capital y los beneficios netos de los pagos de intereses sobre los préstamos del BIRF y de la IFC. Aproximadamente una décima parte del capital suscrito se paga directamente al Banco, y el resto se llama si es necesario para cumplir con los compromisos.

Deuda y Políticas

A principios de la década de 1980, surgió una crisis global de deuda cuando muchos países en desarrollo no pudieron cumplir con el pago de sus deudas externas a las instituciones de préstamos multilaterales debido al desaceleramiento de la economía mundial, el aumento de las tasas de interés, la caída de los precios de las materias primas y las fluctuaciones significativas en los precios del petróleo. Esto llevó a la Banco Mundial a involucrarse cada vez más en la formulación de políticas económicas y sociales en los países en desarrollo endeudados como condición para recibir préstamos. A los países prestatarios se les exigía implementar estrictos programas de ajuste estructural, que generalmente incluían recortes severos en el gasto en salud y educación, la eliminación de controles de precios, la desregulación del sector financiero, la liberalización del comercio y la privatización de empresas estatales. Aunque estos programas buscaban restablecer la estabilidad económica, a menudo resultaron en un aumento de los niveles de pobreza, desempleo y deuda externa. En respuesta a la crisis de la deuda, el Banco Mundial centró sus esfuerzos en brindar asistencia financiera en forma de apoyo al balance de pagos y préstamos para proyectos de infraestructura como carreteras, puertos, escuelas y hospitales. A pesar de sus compromisos de aliviar la pobreza y reducir la carga de la deuda de los países menos desarrollados, el Banco Mundial ha mantenido su compromiso con las políticas de estabilización económica que exigen medidas de austeridad por parte de los países receptores.

El Banco Mundial y el FMI desempeñaron papeles centrales en la supervisión de las reformas de mercado libre en Europa del Este y Central después de la caída del comunismo en las décadas de 1980 y 1990. Estas reformas incluyeron la creación de programas de quiebra y privatización, que a menudo llevaron al cierre de empresas industriales estatales y a la modificación de las leyes laborales para permitir a las empresas despedir a trabajadores no necesarios. A menudo, las grandes empresas estatales eran vendidas a inversores extranjeros o se dividían en empresas privadas más pequeñas. Por ejemplo, en Hungría, alrededor de 17,000 empresas fueron liquidadas y 5,000 reorganizadas entre 1992 y 1993, lo que resultó en un aumento significativo del desempleo. El Banco Mundial también proporcionó préstamos de reconstrucción a países que sufrieron conflictos internos u otras crisis, como las repúblicas que surgieron de la antigua Yugoslavia a finales de la década de 1990. Sin embargo, esta asistencia financiera a menudo no logró rehabilitar la infraestructura productiva, y las reformas macroeconómicas en muchos países llevaron a un aumento de la inflación y una notable disminución en el nivel de vida.

Hoy en día, el Banco Mundial es el mayor acreedor multilateral en el mundo. Como tal, muchos de los países más pobres del mundo le deben grandes sumas de dinero. De hecho, para decenas de países pobres profundamente endeudados, más del 50% de su deuda externa está en manos del Banco Mundial y de los bancos de desarrollo regionales multilaterales. Según algunos analistas, la carga de esta deuda, que no puede ser cancelada o reestructurada según las reglas del Banco, podría perpetuar la recesión económica en el mundo en desarrollo.