El río Amazonas es uno de los ríos más grandes del mundo y una arteria vital para el ecosistema más extenso del planeta. Se extiende a lo largo de gran parte de América del Sur y es el hogar de una vasta gama de flora y fauna que prospera en su entorno verde y exuberante. También es uno de los ríos más caudalosos del mundo, con un flujo seis veces mayor que el de los seis ríos más grandes combinados. El Amazonas posee la cuenca de drenaje más grande del mundo debido a su inmenso tamaño, extendiéndose por más de 6,400 kilómetros, lo que lo convierte en el segundo río más largo del mundo después del Nilo en África. Los exploradores europeos cartografiaron por primera vez el río en el siglo XVI, utilizándolo para el transporte y el comercio a través de barcos y vapores. En los últimos años, Brasil ha buscado proteger la cuenca amazónica contra la explotación extranjera, con el objetivo de garantizar que sus recursos beneficien a sus ciudadanos. Hoy en día, el río enfrenta amenazas ambientales debido a la deforestación y a la falta de comprensión pública sobre la importancia de esta región remota para la vida humana.

Características Geográficas del Río Amazonas

Durante la temporada de lluvias, el río Amazonas y sus afluentes cubren las áreas circundantes con agua hasta tres veces más que durante la temporada seca. Mientras que el río inunda 110,000 kilómetros cuadrados de tierras durante la temporada seca, se expande a 350,000 kilómetros cuadrados durante la temporada de lluvias. En su punto más ancho, el Amazonas puede alcanzar hasta 11 kilómetros de ancho durante la temporada seca, pero durante la temporada de lluvias, cuando inunda las llanuras circundantes, su ancho puede aumentar hasta 40 kilómetros. La cantidad de agua dulce descargada en el océano Atlántico por el Amazonas es inmensa, alcanzando 300,000 metros cúbicos por segundo durante la temporada de lluvias. Esto representa una quinta parte del volumen total de agua dulce que entra en los océanos del mundo, reduciendo considerablemente la salinidad hasta 160 kilómetros en el mar.

La boca del río Amazonas mide más de 325 kilómetros de ancho, y el río principal, que varía entre 1.6 y 10 kilómetros de ancho, es navegable por grandes barcos de vapor en Brasil. Pequeñas embarcaciones oceánicas pueden navegar hasta Perú, a unos 3,600 kilómetros del mar. El río drena una zona de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados, es decir, casi el 40% de América del Sur, y sus aguas fluyen desde los 5 grados de latitud norte hasta los 20 grados de latitud sur. Sus fuentes más lejanas se encuentran en una meseta nevada entre las montañas de los Andes, a una corta distancia del océano Pacífico. Después de serpentear a través de Perú y Brasil, desemboca en el océano Atlántico en el ecuador.

Fuente y Alto Amazonas

El Alto Amazonas está constituido por una serie de grandes sistemas fluviales en Perú que fluyen hacia el norte y el sur en el río Marañón. Estos ríos incluyen Morona, Pastaza, Napo, Yuruani, Chambira, Tigre, Nanay y Ucayali, que nacen en las montañas nevadas de los Andes sobre el lago Llauriucacha en el centro de Perú. El río Marañón atraviesa cascadas y valles en una región de selva alta llamada los «Bongos» y recorre 1,600 kilómetros desde el oeste-central hasta el noreste de Perú antes de fusionarse con el río Ucayali debajo de la ciudad de Nauta para formar un importante afluente del Amazonas.

Las exploraciones han confirmado que la fuente más lejana de la región amazónica es la cima nevada del Nevado Mismi, que alcanza los 5,597 metros en las montañas de los Andes en Perú, a unos 160 kilómetros al oeste del lago Titicaca y a 700 kilómetros al sureste de Lima. Desde esta cima, el agua fluye en el Río Apurímac, un afluente del Ucayali, que luego se fusiona con el Marañón para formar el río Amazonas, a veces llamado río Solimões en la zona trinacional de Perú, Colombia y Brasil. En la confluencia de los ríos Apurímac y Ucayali, el río pasa de terrenos andinos a una llanura inundable, con solo algunas colinas interrumpiendo sus riberas inferiores antes de entrar en la vasta selva amazónica.

Los sistemas fluviales y las llanuras inundables en los seis países que bordean la Amazonía – Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Bolivia – que alimentan a los Solimões y sus afluentes se conocen como la región alta del Amazonas.

Hacia el Mar

En algunas áreas, el río Amazonas mide de seis a diez kilómetros de ancho, dividiéndose en dos canales principales con canales internos y laterales todos conectados por un sistema complejo de vías navegables naturales. En la desembocadura de Pará-Ovideus, a 600 kilómetros del mar, el río se estrecha a un solo canal de 1.6 kilómetros de ancho con una profundidad de más de 60 metros. El agua fluye hacia el mar a velocidades de entre 6 y 8 kilómetros por hora. Desde la ciudad de Canarã hasta el gran meandro de la selva amazónica en Negro, 1,000 kilómetros río abajo, solo se encuentran áreas muy bajas similares a las de la desembocadura del río. Son vastas extensiones de tierra cubiertas por aguas altas, con solo las cimas de los árboles forestales visibles. En las partes inferiores del río, la orilla norte está compuesta por una serie de colinas abruptas.

La Boca del Río

La boca del río Amazonas generalmente se mide desde Cabo do Norte hasta Ponto Patijoca, una distancia de aproximadamente 330 kilómetros. Esta medida incluye la apertura oceánica de 60 kilómetros de ancho del río Pará y el frente oceánico de la isla de Marajó, que es aproximadamente del tamaño de Dinamarca, ubicada en la desembocadura del Amazonas.

Justo al norte de Cabo do Norte y a 160 kilómetros a lo largo de la margen guyanesa de la Amazonía superior, hay un cinturón de islas semisumergidas y playas de arena poco profundas donde ocurre un fenómeno de marea conocido como mascaret. Las profundidades aquí no superan los 7 metros, impidiendo la formación de un delta, ya que las corrientes oceánicas evitan la acumulación de la masa sedimentaria masiva transportada por el Amazonas, haciendo imposible el crecimiento del delta.

Selva Amazónica y Fauna

Desde los Andes orientales, la selva amazónica, la mayor selva tropical del mundo, comienza. Juega un papel ecológico crucial, capaz de absorber enormes cantidades de dióxido de carbono, haciendo de la conservación de la selva amazónica una prioridad mundial.

La biodiversidad dentro de la selva es extraordinaria. La región alberga al menos 2.5 millones de especies de insectos, decenas de miles de plantas y alrededor de 2,000 especies de aves y mamíferos. Una quinta parte de todas las especies de aves del mundo se puede encontrar en la selva amazónica. La diversidad vegetal en la cuenca del Amazonas es la más alta del planeta, con algunos expertos estimando que un kilómetro cuadrado puede contener más de 75,000 especies de árboles y 150,000 especies de plantas superiores. Un solo kilómetro cuadrado de selva amazónica puede contener alrededor de 90,000 toneladas de plantas vivas.

Además de la vida vegetal, el río Amazonas sostiene una gran variedad de fauna única. Junto con el río Orinoco, el Amazonas es uno de los principales hábitats del delfín del Amazonas, el más grande de los delfines de río, que puede alcanzar hasta 2.6 metros de largo. El piraña, conocido por sus hábitos alimenticios carnívoros, también se encuentra en gran número, aunque los expertos creen que su reputación temida está exagerada. Pocos de estos peces atacan a los humanos, la mayoría se alimenta principalmente de otros peces. La cuenca del Amazonas también alberga a la anaconda, una de las serpientes más grandes del mundo, que pasa la mayor parte de su tiempo en el agua, emergiendo solo con sus narices. Se sabe que ataca ocasionalmente a los cazadores. Además, el río sostiene miles de especies de peces y tortugas.

Historia del Río Amazonas

Antes de la conquista europea de América del Sur, el río Amazonas no tenía un nombre único. En su lugar, varias tribus locales tenían sus propios nombres para el río. Los Incas lo llamaban «Sumaq Orco,» o «río sagrado.» En el siglo XVI, cuando los exploradores españoles y portugueses navegaron por el río, a menudo se le denominaba con nombres como «El Río Grande» o «Río Marañón.»

En 1541, el explorador español Francisco de Orellana realizó el primer descenso completo del río. La expedición fue la primera en documentar el río y sus afluentes, contribuyendo a la cartografía de la región. El nombre «Amazonas» fue atribuido al río después de que los exploradores españoles escucharan relatos de mujeres guerreras que habrían vivido a lo largo de sus riberas. La influencia de los relatos de estas guerreras amazonas dio su nombre al río.

El siglo XIX vio el ascenso de la región amazónica como un centro comercial importante. El puerto de Manaos, en Brasil, se convirtió en un centro importante para el comercio de caucho, lo que llevó a un período de prosperidad económica para la región. Sin embargo, con la caída del mercado del caucho y el impacto de la industrialización, la región enfrentó importantes desafíos económicos. En el siglo XX, el río y sus afluentes se convirtieron en enlaces de transporte vitales, desempeñando un papel crucial en el desarrollo económico de la región.

Hoy en día, el río Amazonas enfrenta importantes amenazas ambientales debido a la deforestación y los desafíos relacionados con la modernización. Los esfuerzos para proteger la selva amazónica y los recursos de la región continúan, destacando la importancia continua de esta maravilla natural para el ecosistema global y la biodiversidad.