El squash es un deporte de raqueta jugado en una cancha con cuatro paredes. Los jugadores utilizan raquetas de mango largo para golpear una pequeña pelota de goma contra las paredes, con el objetivo de hacer que el adversario no pueda devolver la pelota de manera efectiva. Generalmente se juega entre dos personas, aunque también puede jugarse con cuatro jugadores. Este deporte requiere esfuerzo físico, condición física y paciencia. Existen dos principales variantes del squash: la versión de «pelota blanda» o británica/internacional, que utiliza una pelota más suave y lenta y se juega en una cancha más grande, y la versión de «pelota dura» o americana, popular en Estados Unidos, donde la pelota es más fuerte y rápida y se juega en una cancha más pequeña. Actualmente, aproximadamente 20 millones de personas practican squash en 185 países alrededor del mundo, bajo la regulación de la Federación Internacional de Squash (WSF), reconocida por el Comité Olímpico Internacional, a pesar de que el squash no está incluido en los Juegos Olímpicos.
Historia del Squash
El squash es un deporte de raqueta que probablemente nació a mediados del siglo XIX en la escuela de Harrow en Inglaterra. Los alumnos que no podían acceder a una cancha de tenis comenzaron a practicar golpeando una pelota de goma contra una pared. El juego rápidamente ganó popularidad en otras escuelas inglesas. En la década de 1890, se construyeron canchas dedicadas al squash, y a finales del siglo, aparecieron canchas en clubes como Bath, Queens y Marylebone Cricket Club. Sin embargo, el squash no se popularizó significativamente hasta después de la Primera Guerra Mundial. En la década de 1920, el deporte creció rápidamente, superando incluso al tenis, con la construcción de numerosas canchas en clubes, escuelas y colegios. La formación de la National Squash Association inglesa y el establecimiento de las reglas del juego, incluyendo las dimensiones de la cancha y los reglamentos para la pelota y la raqueta, marcaron esta época. Competiciones como el Professional Championship (1920), los campeonatos amateurs para hombres y mujeres (1922) y el Open Championship (1930) comenzaron a dar forma al paisaje competitivo. El juego alcanzó las competiciones internacionales con un equipo británico visitando los Estados Unidos en 1924, aunque estos encuentros fueron más tarde obstaculizados por diferencias en los tipos de canchas, las pelotas y los métodos de puntuación.
En Estados Unidos, el squash en sus inicios era similar al tenis, utilizando una pelota y una raqueta de tenis antes de pasar a las raquetas de squash. El deporte se extendió desde Inglaterra a los países del Imperio Británico, como Canadá, India, Australia y Sudáfrica. Hoy en día, el squash se practica en todo el mundo, con la Federación Internacional de Squash (WSF) promoviendo el deporte y coordinando los torneos y competiciones entre países. La membresía de la WSF ha crecido a más de 115 países, cada uno perteneciente a una de las cinco federaciones regionales de squash.
A lo largo de la historia del squash, han surgido nombres destacados como Amr Shabana, un amateur egipcio que ganó varios títulos abiertos británicos en la década de 1930; la familia Khan de Pakistán, que dominó el deporte desde la década de 1950 hasta la de 1990; y Janet Morgan, una campeona británica femenina de finales de la década de 1940 hasta finales de la de 1950, que también ganó varios títulos en los EE. UU. y Australia.
Cómo Jugar
La versión internacional del squash se juega en una cancha rectangular cerrada que mide 9,75 metros de largo y aproximadamente 6,4 metros de ancho. La cancha tiene varias marcas clave: la línea de servicio en la pared frontal, que la pelota debe superar durante el servicio, y una placa o revestimiento metálico que se extiende a 48 cm del suelo. Si la pelota toca esta placa, se pierde el punto. También hay líneas que marcan la altura jugable en las paredes frontal y laterales, y una línea corta en el suelo que indica dónde debe rebotar la pelota después del servicio. La zona trasera, delimitada por esta línea, se divide en dos pequeños rectángulos donde el servidor se coloca en uno y el receptor en el otro, con el objetivo de devolver la pelota.
El objetivo del squash es golpear la pelota contra la pared frontal de manera que el adversario no pueda alcanzarla. La pelota puede rebotar en la pared frontal, en las paredes laterales o en la pared trasera, y puede ser golpeada antes o después de tocar el suelo, siempre que primero rebote en la pared frontal. Una pelota que rebote más de una vez en el suelo se considera muerta. Los jugadores deben dar a sus oponentes una oportunidad justa para alcanzar la pelota, lo que generalmente significa moverse fuera de su camino después de un golpe. Según las reglas británicas, solo el jugador que ha servido primero puede marcar un punto si gana el rally. De lo contrario, el ganador del rally marca el punto. En las reglas americanas, el ganador del rally marca un punto, independientemente de quién haya servido. Los juegos pueden ser hasta 9 o 15 puntos, con empates en 8, 13 o 14 puntos, determinados por el sistema de puntuación. El squash implica un juego rápido, que requiere una excelente coordinación mano-ojo y reflejos rápidos. Generalmente, se utilizan tres árbitros en los torneos profesionales, siendo el árbitro central el encargado de anunciar los resultados y tomar decisiones junto con los árbitros a los lados.
Las raquetas de squash británicas son similares a las de tenis pero con mangos ligeramente más cortos, con una longitud máxima de 68,6 cm, una anchura máxima de 21,5 cm y un peso de 255 gramos. Las raquetas americanas son más pesadas. Las pelotas de squash están hechas de goma o de una mezcla de goma y butilo, con un diámetro que varía entre 39,5 y 40,5 mm y un peso de entre 23 y 25 gramos. Están compuestas por dos piezas unidas para formar una esfera lisa y hueca.
Actualmente, existen alrededor de 50,000 canchas de squash en todo el mundo, con 188 países y regiones que cuentan al menos con una cancha. Inglaterra tiene el mayor número, con aproximadamente 8,500 canchas. Otros países con más de 1,000 canchas son Alemania, Egipto, Estados Unidos, Australia, Sudáfrica, Canadá, Malasia, Francia, Países Bajos y España.
