La Unión Europea (UE) es una organización internacional europea que regula las políticas económicas, sociales y de seguridad de sus estados miembros. Se estableció mediante el Tratado de Maastricht, que entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. La UE busca lograr la integración política y económica europea creando una moneda única, el euro, y fomentando un consenso sobre las políticas exteriores y de seguridad. También busca mejorar la ciudadanía común, la cooperación en materia de migración y asilo, así como los asuntos judiciales. Debido a sus esfuerzos significativos para promover la paz y la democracia en Europa, la UE recibió el Premio Nobel de la Paz en 2012.
Inicialmente, la UE estaba limitada a los países de Europa Occidental. Sin embargo, tras el colapso de la Unión Soviética, comenzó a expandirse en Europa Central y Oriental. A día de hoy, después de la salida del Reino Unido en 2020, la UE está compuesta por 27 estados miembros: Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, España y Suecia.
Historia de la Unión Europea
El Concepto de la Unión Europea
La Unión Europea representa una serie de esfuerzos para integrar los países europeos desde la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, muchos países de Europa Occidental buscaron fortalecer los lazos económicos, sociales y políticos para lograr el crecimiento económico, la seguridad militar y la reconciliación duradera entre Francia y Alemania. Con este fin, en 1951, los líderes de seis países — Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Alemania Occidental — firmaron el Tratado de París, que estableció la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). El Reino Unido fue invitado a unirse, y en 1955, envió un representante para supervisar las discusiones sobre su desarrollo. Sin embargo, el gobierno laborista dirigido por el primer ministro Clement Attlee rechazó la adhesión, en parte debido al deseo de mantener la independencia económica. No obstante, la CECA creó una zona de libre comercio para los recursos económicos y militares esenciales — carbón, coque, acero, chatarra y mineral de hierro — y estableció varias instituciones dirigentes: (1) la Alta Autoridad para la administración, (2) el Consejo de Ministros para la legislación, (3) una Asamblea Común para la formulación de políticas y (4) un Tribunal para interpretar el tratado y resolver los litigios relacionados. Los tratados internacionales posteriores, con modificaciones, se basaron en este modelo, formando finalmente los principios de la UE.
Creación de la Comunidad Económica Europea (CEE)
El 25 de marzo de 1957, los seis miembros de la CECA firmaron los Tratados de Roma, estableciendo la Comunidad de Energía Atómica Europea (EURATOM) para facilitar el desarrollo y la investigación en energía nuclear, y la Comunidad Económica Europea (CEE), que creó un mercado común al eliminar la mayoría de las barreras a la circulación de bienes, servicios, capitales y trabajadores. También prohibió la mayoría de las políticas o acuerdos que obstaculizaban la competencia en el mercado y llamó a una política agrícola común y a una política comercial exterior.
El tratado de la CEE exigía que los estados miembros eliminaran o revisaran varias leyes y reglamentos nacionales, implementaran reformas fundamentales en los derechos aduaneros y las políticas comerciales antes de julio de 1968, y eliminaran las regulaciones nacionales que favorecían las industrias domésticas en detrimento de las industrias extranjeras. También pedía reglas comunes contra los comportamientos anticompetitivos y los monopolios, y estableció el Fondo Social Europeo para promover el empleo facilitando la movilidad geográfica y profesional de los trabajadores, reconociendo la política social como un elemento clave de la integración económica.
A pesar del establecimiento de políticas agrícolas comunes, la extensión de estas reformas a la agricultura resultó difícil. Fue necesario que los estados intervinieran para proteger los niveles de vida de los agricultores, mejorar la autosuficiencia agrícola y garantizar suministros fiables y asequibles. Al igual que con la CECA, se establecieron cuatro instituciones principales para la CEE: (1) una Comisión de gobierno, (2) un Consejo de Ministros, (3) un Consejo y (4) un Tribunal. En 1965, los miembros de la CEE firmaron el Tratado de Bruselas, fusionando la Comisión de la CEE, EURATOM y la Alta Autoridad de la CECA en una sola Comisión, y combinando los consejos de las tres organizaciones en un solo Consejo de Ministros. La CEE, EURATOM y la CECA fueron colectivamente llamadas las Comunidades Europeas y se convirtieron más tarde en las principales instituciones de la UE.
Durante las décadas de 1970 y 1980, la CEE expandió progresivamente sus miembros y su alcance. En 1973, el Reino Unido, Dinamarca e Irlanda se unieron, seguidos por Grecia en 1981 y Portugal y España en 1986. La política comercial exterior de la CEE llevó a presiones para políticas exteriores y de desarrollo comunes. A principios de la década de 1970, se estableció la Cooperación Política Europea (CPE), rebautizada más tarde como Política Exterior y de Seguridad Común, gestionada por reuniones regulares de los ministros de asuntos exteriores de cada país para coordinar la política exterior. En 1975, se creó el Fondo Europeo de Desarrollo Regional para remediar las disparidades económicas regionales y proporcionar recursos adicionales a las áreas más desfavorecidas de Europa. Los miembros también intentaron gestionar colectivamente sus tasas de cambio, lo que llevó a la creación del Sistema Monetario Europeo en 1979.
El Acta Única Europea
Una reforma importante, el Acta Única Europea (SEA), se firmó en octubre de 1987 y entró en vigor el 1 de julio de 1987. Este tratado amplió considerablemente el alcance de la CEE. Proporcionó una base jurídica para la CPE, lo que permitió una coordinación más estrecha de la política exterior entre los miembros. A pesar de que las decisiones sobre la política exterior se tomaban fuera de las instituciones de la UE, el SEA incorporó oficialmente el Fondo Europeo de Desarrollo Regional en los tratados de la Comunidad Europea como un nuevo elemento destinado a la cohesión económica y social, fomentando el desarrollo de las regiones económicamente desfavorecidas. El SEA también llevó a un aumento sustancial en la financiación de programas sociales y regionales.
En general, el SEA estableció un calendario para la finalización del mercado único, a pesar de varias barreras jurídicas, técnicas, financieras y físicas que restringían la circulación de bienes, trabajo, capitales y servicios. Por ejemplo, las diferencias en las normas nacionales de salud y seguridad para los bienes de consumo planteaban obstáculos potenciales para el comercio. Para facilitar la finalización del mercado único, el comité legislativo debía proponer enmiendas, consultar al Parlamento, y luego el Consejo de Ministros tomaría una decisión final. Obtener un consenso era difícil ya que cada miembro tenía derecho de veto sobre cualquier legislación. El SEA simplificó este proceso al adoptar el voto por mayoría, requiriendo aproximadamente dos tercios de los votos de todos los miembros para la aprobación legislativa, aumentando así el papel del Parlamento Europeo.
El Tratado de Maastricht o Tratado de la Unión Europea
El Tratado de Maastricht (oficialmente conocido como Tratado de la Unión Europea), firmado el 7 de febrero de 1992, estableció oficialmente la UE. El tratado encontró una fuerte resistencia en algunos países, como Dinamarca, donde los votantes, preocupados por la soberanía, rechazaron el tratado original en un referéndum en junio de 1992. Sin embargo, el tratado revisado fue aprobado en un referéndum en mayo de 1993. Los votantes franceses aprobaron el tratado con una estrecha mayoría en septiembre, y en julio de 1993, el Primer Ministro británico John Major convocó una votación de confianza para asegurar su adopción. El tratado revisado entró en vigor el 1 de noviembre de 1993.
El tratado comprendía tres grandes pilares: (1) las Comunidades Europeas, (2) la Política Exterior y de Seguridad Común, y (3) la Justicia y Asuntos Interiores. Renombró la CEE como Comunidad Europea (CE), que se convirtió en el núcleo de la nueva UE y amplió los poderes de la Comisión Europea, incluida la supervisión de las políticas comunitarias sobre desarrollo, educación, salud pública, protección de los consumidores, protección del medio ambiente y cohesión social y económica. El tratado también introdujo la ciudadanía de la UE, permitiendo a los ciudadanos europeos residir y trabajar libremente en cualquier estado miembro y otorgándoles derechos adicionales, como el derecho a presentar peticiones al Parlamento Europeo y a recurrir al Defensor del Pueblo Europeo.
El tratado también preparó el terreno para la introducción del euro, la moneda única europea, mientras permitía a los estados miembros que no cumplían con los criterios económicos permanecer fuera de la unión monetaria. Estableció el Banco Central Europeo (BCE) para gestionar la política monetaria y garantizar la estabilidad del euro.
El Tratado de Ámsterdam
Una reforma importante, el Tratado de Ámsterdam, se firmó en octubre
de 1997 y entró en vigor el 1 de mayo de 1999. Este tratado trajo varios cambios importantes, como la formalización de la política exterior y de seguridad europea, permitiendo una toma de decisiones más flexible, fortaleciendo el papel del Parlamento Europeo y proporcionando una base jurídica para una política común de asilo e inmigración. También introdujo nuevas disposiciones para luchar contra la discriminación y facilitar una cooperación más estrecha entre los estados miembros en materia de justicia penal.
El 2 de noviembre de 2004, se firmó el Tratado que establece una Constitución para Europa, pero no obtuvo la aprobación de todos los estados miembros, incluidos Francia y los Países Bajos. El rechazo del tratado condujo a la introducción del Tratado de Lisboa, que conservó gran parte del contenido del tratado constitucional mientras simplificaba la estructura y los procesos de toma de decisiones de la UE. El Tratado de Lisboa entró en vigor el 1 de diciembre de 2009, marcando otro hito importante en la evolución de la UE, con el objetivo de racionalizar las operaciones, mejorar la transparencia y fortalecer el papel de la Unión a nivel mundial.
La Unión Europea Hoy
Hoy en día, la Unión Europea continúa evolucionando, buscando fortalecer la integración política, económica y social entre sus estados miembros. Ha enfrentado numerosos desafíos, como la crisis de la zona euro, las cuestiones migratorias y el Brexit. No obstante, la UE sigue siendo un actor significativo en la escena mundial, promoviendo la estabilidad, la prosperidad y la cooperación en toda Europa.
