Fecha: Junio de 1962

Fotógrafo: Venezolano Hector Rondon Laverde – Periódico «La República»

Detalles: La historia de la fotografía conocida como «La Ayuda del Padre» se remonta a los días 2 y 3 de junio de 1962, durante un levantamiento militar contra el presidente venezolano Romulo Betancourt, conocido como «El Porteñazo». Las fuerzas rebeldes tomaron el control de la base naval de Puerto Cabello, situada a 122 kilómetros de la capital. Los rebeldes liberaron a los prisioneros políticos de la Fortaleza de la Liberación, cercana a la base, quienes se unieron a la batalla. Al enterarse del levantamiento, el gobierno venezolano intentó sofocar la revuelta bombardeando las instalaciones de la base con varios destructores situados fuera de la bahía, mientras enviaba tropas para enfrentarse a los rebeldes. Se libraron intensas y sangrientas batallas, que terminaron con la victoria del gobierno y la supresión de la revuelta, que dejó aproximadamente 400 muertos y 700 heridos.

Durante estos combates feroces, el fotógrafo Hector Rondon Laverde fue enviado por el periódico «La República» para cubrir los eventos. Él relata que estaba con un colega fotógrafo cerca de un grupo de soldados pro-gubernamentales cuando pasaron diez tanques. Las fuerzas rebeldes abrieron fuego desde todos los ángulos, causando la caída de los soldados. Incapaz de ver a los tiradores debido a que estaban escondidos en edificios cercanos, Rondon Laverde vio a un sacerdote, Luis María Padillo, bajar de la acera para ayudar a un soldado herido. La escena era a la vez aterradora y humana. Rondon Laverde capturó ese momento en la fotografía conocida como «La Ayuda del Padre». Él y su amigo gritaron al sacerdote para que se fuera y evitara el peligro.

El sacerdote Luis Padillo relata el momento él mismo, explicando que estaba en el lugar durante el ataque y llamó a ambulancias para evacuar a los soldados. Mientras estaban ocupados en la evacuación de los heridos, notó un mayor número de soldados caídos en otro lugar. Se dirigió allí y encontró a dos soldados con heridas graves mientras que los demás habían sido asesinados. Intentó levantar a uno de los heridos, quien le pidió: «Ayúdame, Padre». Mientras intentaba cargarlo, fue alcanzado por nuevas ráfagas de balas. Rezó por el soldado herido y luego se apresuró hacia el otro, quien le pidió: «Dile a mi madre cómo morí», y también rezó por él. No encontrando ambulancias debido a los disparos continuos, Padillo concentró sus esfuerzos en ayudar a los heridos y moribundos.

La fotografía «La Ayuda del Padre» se publicó en «La República» y luego fue distribuida por la Associated Press, apareciendo en varios periódicos y revistas internacionales. Fue destacada en la portada de la prestigiosa revista española «Life». Por su trabajo, Rondon Laverde recibió el Premio Pulitzer en 1963 y el Premio de Prensa Internacional en 1962.

Cabe destacar que la identidad del soldado en la foto sigue siendo desconocida; algunos afirman que se trataba de Luis Antonio Rivera Sanouja, mientras que otros sugieren que era Andrés de Jesús García.