Hoy en día, no es raro ver noticias en los periódicos sobre personas que persiguen a las celebridades por todas partes, a veces exponiéndolas a situaciones incómodas. Sin embargo, parece que este fenómeno existe desde hace mucho tiempo. De hecho, los individuos de antaño eran a veces aún más audaces que los de hoy. Uno de los más famosos de estos individuos en el siglo XIX en el Reino Unido fue un adolescente conocido como «Boy Jones», que regularmente se infiltraba en el palacio de Buckingham en Inglaterra para intentar molestar a la reina Victoria. Incluso llegó a robar algunos objetos del palacio, incluidos los pantalones íntimos de la reina, en un incidente tanto extraño como divertido que no había ocurrido nunca antes en la historia del palacio.

La historia comienza a las 5 de la mañana del 14 de diciembre de 1838, cuando un empleado del palacio de Buckingham ve a través de una ventana el rostro cubierto de grasa de un adolescente que se desliza dentro del palacio. Tras una breve búsqueda, descubre que una habitación había sido robada. Se activa la alarma y comienza una persecución en el interior para encontrar al ladrón. Los guardias logran atrapar al chico mientras corría por el césped. Fue llevado a la cocina, donde la luz era mejor, y al examinarlo, descubrieron que no solo su rostro estaba cubierto de grasa, sino también su ropa. Llevaba dos pantalones, y cuando la policía le quitó uno, cayeron varias parejas de ropa interior femenina.

Los guardias comenzaron a interrogar al adolescente y descubrieron que se había introducido en el palacio y había recorrido las lujosas habitaciones, los pasillos y las habitaciones como si conociera bien el lugar. Incluso había entrado en la habitación de la reina y había robado su ropa interior, junto con una foto, una carta y unas sábanas. Afortunadamente, la reina Victoria estaba en el castillo de Windsor esa noche. Durante el interrogatorio más exhaustivo, el chico admitió llamarse Edward Cotton, ser hijo de un sastre de Westminster y tener 14 años. Lo que hizo ese día no era la primera vez: había penetrado en el palacio varias veces antes. Se escondía detrás de los muebles o en las chimeneas durante el día y paseaba por los pasillos por la noche. Incluso había asistido a reuniones entre la reina y sus ministros escondiéndose debajo de la mesa para escucharlos. Cuando tenía hambre, se dirigía a la cocina, y cuando su ropa se ensuciaba demasiado, lavaba su única camisa en la lavandería. Así vivió en el palacio durante casi un año sin ser descubierto.

Los guardias no tuvieron más opción que entregarlo a la policía, y fue juzgado el 19 de diciembre. La sala estaba llena de periodistas. Durante la audiencia, un testigo lo reconoció y, cuando se le preguntó sobre sus motivos para estos robos, el chico negó haber cometido los delitos, afirmando que había encontrado los objetos robados en el jardín del palacio. Finalmente, tras un juicio lleno de risas, el jurado emitió un veredicto de inocencia. Dos años después, el 3 de diciembre de 1840, el «Boy Jones» escaló nuevamente los muros del palacio, justo dos semanas después de que la reina Victoria diera a luz a su primer hijo con el príncipe Alberto. La niñera de la reina lo encontró escondido debajo de un sofá en la habitación adyacente a la cámara de la reina. Victoria escribió en su diario: «Y si hubiera entrado en mi dormitorio… ¡cuánto debería haberme asustado por esta situación!»

El chico fue arrestado nuevamente y juzgado. La solicitud de su padre para declararlo loco fue rechazada, y fue condenado a tres meses de reclusión en una casa de corrección. Tras su liberación, intentó nuevamente entrar en el palacio, y esta vez fue condenado a tres meses de trabajos forzados. El comportamiento extraño del chico desconcertaba a las autoridades, ya que no había cometido ningún crimen grave, por lo que no podían enviarlo a una prisión británica. Intentaron en vano convencerlo de unirse a la marina para deshacerse de él, pero se negó.

Durante años, a pesar de varias detenciones, seguía regresando al palacio. Fue atrapado dos veces sentado en el trono y molestando a la reina Victoria, en una obsesión que dejaba perplejos a muchos. Algunos historiadores creen que esto podría deberse a la fascinación nacional por Victoria en esa época. A diferencia de sus tíos, que eran corruptos e ineficaces, Victoria era joven, inocente y representaba una renovación para la nación. Con el tiempo, ganó en popularidad. Muchos admiradores le enviaban cartas de amor y propuestas de matrimonio. En julio de 1838, un orfebre llamado Thomas Flower fue encontrado durmiendo en una silla cerca de la habitación de la reina, después de haberse infiltrado en el palacio, cansado en su búsqueda para ver a Victoria. Fue arrestado y liberado después de pagar una fianza de 50 libras esterlinas.

En cuanto al «Boy Jones», después de su última detención por merodear cerca del palacio, las autoridades lo enviaron a Brasil y lo obligaron a trabajar en un barco en alta mar durante seis años. Durante este tiempo, se volvió alcohólico y se dedicó al robo menor. Regresó a Gran Bretaña pero fue deportado a Australia, donde vendía pasteles antes de lograr infiltrarse en Londres. Más tarde, regresó a Australia, donde trabajó como pregonero en Perth. En la década de 1880, para escapar de las burlas relacionadas con su reputación como ladrón de la ropa interior de la reina, cambió su nombre por Thomas Jones. Este nombre permaneció con él hasta su muerte en 1893, cuando se cayó de un puente mientras estaba borracho.

Algunos atribuyen las brechas de seguridad relativamente fáciles en el palacio de Buckingham en ese momento a la burocracia excesiva. Aunque el palacio estaba rodeado de guardias, estos carecían de eficiencia. Las paredes del palacio eran bajas y estaban rodeadas de ramas de árboles. No era raro encontrar borrachos y vagabundos durmiendo en los jardines detrás de los muros. Además, la guardia personal de la reina, conocida como la «brigada A», estaba claramente ausente la noche en que el «Boy Jones» se infiltró en el palacio para robar la ropa interior de la reina.