El Reino Unido está lleno de muchos pueblos rurales, pero solo unos pocos han alcanzado fama entre la gente, ya sea por ser el lugar de nacimiento de una figura famosa o por haber sido el escenario de un suceso que se convirtió en tema de conversación en todo el país. Uno de estos pueblos es Woolpit, un antiguo pueblo inglés asociado con una historia muy extraña que sigue siendo objeto de debate hasta el día de hoy. Algunos creen en la veracidad de esta historia, mientras que otros piensan que es solo una leyenda antigua. La historia es conocida como «Los Niños Verdes de Woolpit», una leyenda que se remonta al siglo XII, cuando un niño y una niña, ambos con una piel de color verde, aparecieron en el pueblo. Al intentar comunicarse con ellos, la historia se tornó aún más misteriosa, ya que afirmaron venir de un lugar mágico llamado «St. Martin’s Land», una tierra que siempre está en penumbra y donde la gente vive bajo tierra y solo se alimenta de habas verdes.
La historia de los Niños Verdes de Woolpit comienza cuando los niños emergen de una de las antiguas trampas para lobos, profundas fosas diseñadas para atrapar lobos peligrosos. Fueron descubiertos por un campesino local, quien los llevó al pueblo, donde Sir Richard de Calne les ofreció un hogar. Los aldeanos, intrigados y compasivos, aceptaron a los niños como propios. Al principio, los niños solo comían habas verdes, pero con el tiempo comenzaron a diversificar su dieta y su piel verde empezó a desvanecerse. Desafortunadamente, el niño cayó en una depresión y murió poco después, mientras que la niña sobrevivió. Al aprender inglés, contó la historia de su tierra natal, «St. Martin’s Land», donde todo era verde y los habitantes vivían bajo tierra en una penumbra eterna.
La niña explicó que mientras pastoreaban el ganado de su padre, ella y su hermano escucharon un fuerte ruido y de repente se encontraron en el fondo de una trampa para lobos en Woolpit. Otra versión de la historia sugiere que los niños habían seguido a su rebaño dentro de una cueva, se desorientaron y fueron atraídos por el sonido de las campanas de la iglesia. De una forma u otra, terminaron en Woolpit, lejos de su tierra natal. La niña creció en el pueblo, perdió su tono verde y, según algunas versiones, se casó con un embajador real, posiblemente tomando el nombre de Agnes Barrie.
La historia de los Niños Verdes de Woolpit es sin duda extraña y misteriosa. Sus principales fuentes provienen de dos cronistas, Ralph de Coggeshall y William de Newburgh, aunque ninguno de ellos tuvo contacto directo con los niños verdes. Ralph, el sexto abad de la abadía de Coggeshall, vivía cerca de Woolpit y escuchó la historia muchas veces de boca del propio Richard de Calne. William de Newburgh, un monje e historiador, afirmó haber recopilado la historia a través de varias fuentes confiables. Con el tiempo, la gente ha intentado explicar esta historia con diversas teorías, algunas basadas en la ciencia y otras en explicaciones sobrenaturales.
Aquellos que favorecen las explicaciones sobrenaturales sugieren que, dado que los niños afirmaron vivir bajo tierra, podrían haber sido elfos o seres de otro mundo, o incluso extraterrestres que cruzaron portales dimensionales. Su piel verde alimenta estas teorías. Sin embargo, los escépticos proponen explicaciones más racionales basadas en la medicina. Una teoría sugiere que los niños fueron envenenados con arsénico y abandonados en un bosque cercano, lo que podría haber causado su piel verde. Otra hipótesis sugiere que eran refugiados flamencos que huían de la persecución durante la Batalla de Fornham en 1173. Habrían vagado desde el cercano pueblo de Fornham St. Martin, atraídos por el sonido de las campanas de la iglesia, hasta llegar a Woolpit.
La teoría más aceptada y plausible desde el punto de vista científico es que los niños sufrían de una forma de anemia hipocrómica, una condición que puede darle a la piel un tono verdoso debido a la malnutrición severa. Esta condición, conocida antiguamente como «clorosis», fue nombrada así por el médico francés Jean Varandal a principios del siglo XVII, tomando el término del griego «chloris», que significa «verde amarillento». Así, es probable que los Niños Verdes de Woolpit fueran simplemente niños malnutridos que vivían en condiciones rudimentarias y aisladas, posiblemente en cuevas subterráneas o bajo un denso dosel forestal que dominaba Inglaterra en esa época. Dichas condiciones habrían conducido naturalmente a una dieta pobre, lo que explicaría su apariencia extraña.
Finalmente, la historia de los Niños Verdes de Woolpit sigue siendo un enigma fascinante, que mezcla historia, misterio y especulación, y continúa inspirando tanto la investigación científica como la imaginación colectiva.
