La televisión es uno de los inventos más significativos de la humanidad, considerada a menudo como una caja mágica que trae noticias, deportes, series y varios programas a nuestros hogares. No es sorprendente que este dispositivo se encuentre en la mayoría de los hogares del mundo. Una encuesta de 2013 informó que más del 79% de los hogares en todo el mundo poseían una televisión. A pesar de los rápidos avances tecnológicos y la creciente dependencia de otros dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras, la televisión ha seguido siendo un elemento básico. Esto se debe a innovaciones continuas como la conectividad a internet, la transmisión por satélite y la integración con aplicaciones populares como Facebook y YouTube.

La historia de la televisión

La historia de la televisión comenzó a principios del siglo XIX, cuando los sistemas mecánicos escaneaban y transmitían imágenes. Aunque primitivos en comparación con la tecnología actual, estos primeros dispositivos sentaron las bases de lo que más tarde se convertiría en la televisión electrónica. Los inventores se dividieron en dos campos: uno se centró en un método mecánico utilizando una tecnología llamada «disco de Nipkow», creada por el científico alemán Paul Gottlieb Nipkow. Este sistema transmitía imágenes usando discos giratorios de metal. El otro campo desarrolló un sistema electrónico basado en el tubo de rayos catódicos (CRT), un tubo de vidrio con vacío en su interior que dirigía electrones a una pantalla recubierta de fósforo para crear imágenes. Este avance provino del científico ruso Boris Rosing y el inventor británico Campbell Swinton en 1907. Sus esfuerzos finalmente llevaron a la primera televisión completamente electrónica años después.

En 1927, Philo Farnsworth, un joven inventor de 21 años que había crecido sin electricidad, desarrolló la primera televisión electrónica. Conceptualizó un sistema que podía capturar imágenes en movimiento, convertirlas en código y transmitirlas de forma inalámbrica. El invento de Farnsworth estaba muy por delante de cualquier televisión mecánica de la época, y la primera imagen transmitida fue una simple línea. Más tarde, transmitió famosamente un símbolo de dólar después de que le preguntaran cuándo comenzaría a ganar dinero con su invento. A pesar de la competencia de los sistemas de televisión mecánica entre 1926 y 1931, los sistemas electrónicos se convirtieron finalmente en dominantes.

Para 1933, la televisión estaba disponible para la venta comercial, y las ventas se dispararon después del discurso televisado del presidente Franklin Roosevelt en la Feria Mundial de Nueva York en 1939. Las primeras estaciones de televisión aparecieron en Estados Unidos a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Una de las primeras, W3XK, fue lanzada en 1928 por Charles Francis Jenkins, un pionero de la televisión mecánica. La estación WRGB, aún en funcionamiento hoy en día, es otro pionero temprano, habiendo transmitido el primer programa de televisión, The Queen’s Messenger. En 1948, se lanzó el primer control remoto de televisión, llamado «Telezoom», aunque solo podía ampliar la imagen, no cambiar de canal ni encender o apagar el televisor. El verdadero control remoto inalámbrico, desarrollado por Zenith, apareció en 1955.

Aunque la transmisión televisiva comenzó en 1928, se mantuvo libre de comerciales durante sus primeros 13 años. La primera transmisión comercial ocurrió en los EE. UU. el 1 de julio de 1941, para los relojes Bulova, y duró 10 segundos. En 1951, CBS emitió la primera transmisión en color, aunque solo un puñado de espectadores tenía televisores a color. Para 1952, 20 millones de hogares estadounidenses poseían televisores, consolidando su lugar en la cultura global.

La evolución de la tecnología de televisión

Televisión mecánica

Las primeras televisiones confiaban en discos giratorios para transmitir imágenes del emisor al receptor. Cada disco contenía agujeros espaciados de tamaño decreciente, y una cámara colocada en una habitación oscura con una luz brillante detrás del disco capturaba un cuadro a la vez. La luz pasaba a través de los agujeros, reflejándose en una célula fotosensible, que la convertía en señales eléctricas. Las señales se transmitían a un receptor con un disco giratorio similar, sincronizado con el disco del emisor para recrear la imagen. Aunque funcional, los espectadores necesitaban lupas para ver la imagen con claridad.

Televisión electrónica

Las televisiones electrónicas usaban tubos de rayos catódicos (CRT), una tecnología que implicaba disparar un flujo de electrones a una pantalla recubierta de fósforo. Estos electrones, controlados por imanes en un proceso llamado deflexión, creaban las imágenes en movimiento. Aunque esta tecnología dominó durante décadas, su complejidad y volumen eventualmente llevaron a nuevas innovaciones.

Televisión en color

El primer concepto de televisión en color surgió en 1904 cuando un inventor alemán patentó la idea, aunque no se materializó hasta mucho más tarde. Para 1925, el inventor ruso Vladimir Zworykin desarrolló un concepto de televisión en color, pero siguió siendo teórico hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, los consumidores estadounidenses ansiaban innovación, y la televisión en color se veía como el siguiente paso. Se desató una intensa competencia entre CBS y RCA, con CBS desarrollando el primer sistema en color. Sin embargo, su método mecánico no era compatible con los millones de televisores en blanco y negro en uso, lo que llevó al triunfo de RCA en 1953 cuando su sistema de color se convirtió en el estándar nacional.

Aunque los televisores en color estaban disponibles a mediados de la década de 1950, la mayoría de las emisoras continuaron produciendo contenido en blanco y negro hasta 1966. Después de eso, las transmisiones en color se volvieron más comunes y las ventas de televisores en color se dispararon.

Tecnologías modernas de visualización

Si bien la tecnología CRT dominó durante décadas, surgieron nuevos tipos de tecnologías de visualización en la segunda mitad del siglo XX.

Proyectores LCD

Los proyectores LCD marcaron una desviación de la tecnología CRT. Estos dispositivos requerían una superficie, como una pared o una pantalla, para mostrar imágenes. La luz pasaba a través de un prisma, separándose en rojo, verde y azul. Los colores se combinaban para formar una imagen completa, proyectada en la pantalla. Aunque populares en la década de 1990, los proyectores LCD fueron eventualmente reemplazados por la tecnología más eficiente DLP (procesamiento digital de luz).

Proyectores DLP

Los proyectores DLP dependen de una lámpara blanca brillante y una rueda de color giratoria para proyectar imágenes vívidas y precisas. Al sincronizar la rueda de color y la luz, el sistema crea píxeles individuales. La tecnología DLP dominó el mercado de proyectores y continúa utilizándose en los cines por su superior reproducción de colores.

Tecnologías actuales de televisión

Los televisores han recorrido un largo camino desde los CRT. Hoy en día, las pantallas LCD y OLED son comunes en los hogares, ofreciendo diseños elegantes y visuales de alta calidad. Las pantallas LCD utilizan cristales líquidos para mostrar imágenes, mientras que las pantallas OLED ofrecen un contraste de color superior y tiempos de respuesta más rápidos, lo que lleva a experiencias visuales asombrosas. Estos avances mantienen a la televisión relevante en un mundo dominado por teléfonos inteligentes y computadoras, demostrando que la «caja mágica» aún tiene un lugar en nuestras vidas diarias.