En todo el mundo, los pueblos se distinguen por sus costumbres, tradiciones y formas de vida únicas. Sin embargo, solo unos pocos logran captar la atención y convertirse en atracciones turísticas. Uno de estos pueblos es Nagoro, ubicado en la prefectura de Tokushima, en la isla de Shikoku, Japón. Este pueblo es famoso por una característica inusual: alberga más de 400 muñecas distribuidas por sus calles y edificios, superando el número de sus habitantes humanos. Las muñecas fueron creadas en un intento de revitalizar el pueblo, que ha experimentado un severo declive demográfico debido al fallecimiento de los residentes mayores y a la migración de los jóvenes hacia las ciudades en busca de empleo. Esto llevó a una mujer local a idear la idea de llenar las calles con muñecas, dando al pueblo el apodo de «El Pueblo de las Muñecas».
Al igual que muchas áreas rurales en Japón, Nagoro enfrenta el desafío del declive de la población, un problema que afecta negativamente tanto a la economía como a la comunidad. Sin embargo, la situación en Nagoro es única. Al recorrer sus calles, parece que nadie se ha ido. Cada muñeca representa a un residente que ha fallecido o se ha mudado a la ciudad. Un funcionario local incluso declaró a un turista que las muñecas se habían añadido a los registros de población del pueblo, cada una con una descripción detallada, lo que da la impresión de que las muñecas han insuflado una nueva vida al lugar.
La idea del «Pueblo de las Muñecas» comenzó en 2001 cuando Tsukimi Ayano, una antigua residente de Nagoro, regresó después de pasar la mayor parte de su vida en Osaka, la tercera ciudad más grande de Japón. Al regresar, se sorprendió al descubrir que el pueblo, que antes tenía 300 habitantes, había reducido su población a solo 30. Triste por la partida o el fallecimiento de muchos residentes, Tsukimi se inspiró para crear muñecas a tamaño real para llenar el pueblo. La idea surgió por casualidad cuando fabricó un espantapájaros para su jardín, modelado de manera humorística a partir de su padre fallecido, vistiéndolo con sus antiguos ropajes. Sus vecinos comentaron lo mucho que se parecía a su padre, y algunos comenzaron a saludarlo. Con el tiempo, Tsukimi misma tuvo la impresión de que cada vez que miraba, su padre parecía estar afuera, listo para trabajar en los campos temprano en la mañana.
Con el tiempo, los habitantes de Nagoro comenzaron a apreciar el trabajo de Tsukimi y la animaron a continuar. Ella perfeccionó sus habilidades, aprendiendo nuevas técnicas para dar vida a sus creaciones. Para enfrentar la pérdida de población del pueblo, decidió crear muñecas que representaran a los residentes fallecidos o que se habían mudado. Hoy en día, más de 400 muñecas, hechas de ropa vieja, periódicos, tejidos y paja, pueblan el pueblo. Ella reemplaza constantemente las muñecas desgastadas por el clima y el tiempo, y considera que fabricar las bocas es la parte más difícil del proceso, ya que los labios son esenciales para hacer que las expresiones de las muñecas sean realistas.
Casi en cualquier lugar del «Pueblo de las Muñecas», puedes encontrar estas creaciones: algunas están de pie en paradas de autobuses, otras trabajan en los campos, y algunas pasean por las calles. Incluso algunos residentes asisten a bodas de muñecas, vistiendo trajes de gala. Aunque la mayoría de las muñecas están al aire libre, algunas se encuentran dentro de los edificios. En 2012, la escuela primaria local cerró sus puertas debido a la falta de alumnos, ya que los pocos estudiantes restantes se trasladaron a una escuela cercana. En respuesta, Tsukimi Ayano llenó la escuela vacía con muñecas que se parecían a los estudiantes y al personal. Este edificio, anteriormente abandonado, ahora es el hogar de grupos de «alumnos» esperando ansiosos el comienzo del nuevo año escolar. Algunas de estas muñecas incluso fueron hechas por los niños del pueblo durante las clases de administración del hogar y vestidas con los mismos uniformes que usaban en ese momento.
Debido a su carácter único, el «Pueblo de las Muñecas» se ha convertido en una atracción turística, aportando nueva energía y vida a la región. Los visitantes incluso pueden explorar el pueblo virtualmente a través de Google Earth. Sin embargo, algunos de los habitantes restantes, que tratan a las muñecas como si fueran personas reales, a veces se sienten incómodos con los turistas que vienen a ver el lugar. Por lo tanto, siempre se recomienda a los visitantes que muestren respeto por los residentes para que todos puedan disfrutar de su tiempo en este lugar extraordinario.
