Adolf Hitler sigue siendo una de las figuras más significativas de la historia, habiendo alterado profundamente el curso de los eventos mundiales. Sus políticas llevaron al estallido de una de las guerras más brutales de la historia, causando la muerte, las heridas y el desplazamiento de millones de personas, ya sea durante los combates o en los campos de exterminio construidos sobre una ideología racial. El compromiso de Hitler con la supremacía aria y la pureza de la raza aria sobre los demás pueblos lo ha convertido en la figura central de numerosos libros, documentales y programas de televisión.
Juventud
Nacido el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, Austria, Adolf Hitler era el cuarto de seis hijos en una familia encabezada por su padre, Alois Hitler, y su madre, Klara Pölzl. Durante su infancia, a menudo se oponía a su padre, severo emocionalmente, quien desaprobaba la pasión de su hijo por el arte y su negativa a seguir una carrera en las bellas artes. Hitler mostró un interés temprano en el nacionalismo alemán, que se convertiría en la fuerza motriz detrás de su liderazgo posterior. En 1903, su padre murió, y dos años después, su madre le permitió abandonar la escuela. Después de la muerte de su madre en 1907, el joven Hitler se mudó a Viena para trabajar como pintor en acuarela. Solicitó dos veces a la Academia de Bellas Artes, pero fue rechazado cada vez. Con poco dinero, vivió en refugios para indigentes y más tarde afirmaría que esos años fomentaron sus puntos de vista antisemitas. En 1903, se mudó a Múnich, y con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntario para el ejército alemán y fue aceptado en agosto de 1914, a pesar de que todavía era ciudadano austriaco.
Aunque Hitler pasó la mayor parte de su tiempo lejos de las líneas de frente, estuvo presente en varias batallas importantes y resultó herido en la batalla del Somme. Fue decorado por su valentía, recibiendo la Cruz de Hierro de primera clase y el Insignia de Herido en Negro. La guerra reforzó considerablemente su sentimiento de nacionalismo alemán, pero quedó conmocionado por la rendición de Alemania en 1918. Como muchos nacionalistas, creía que el ejército alemán había sido traicionado por los líderes civiles y los marxistas. Consideraba el Tratado de Versalles humillante, especialmente sus condiciones de desarme de Renania y la responsabilidad que Alemania tenía por la guerra.
Ascenso con el Partido Nazi
Después de la Primera Guerra Mundial, Hitler regresó a Múnich y continuó trabajando con el ejército alemán como oficial de inteligencia, donde supervisó las actividades del Partido de los Trabajadores Alemanes (DAP), que en ese momento profesaba muchas ideas antisemitas y anti-marxistas bajo su fundador Anton Drexler. En septiembre de 1919, Hitler se unió al DAP, que más tarde cambió su nombre al Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (Partido Nazi). Hitler diseñó el emblema del partido, con una esvástica en un círculo blanco sobre fondo rojo. Rápidamente ganó notoriedad por sus discursos encendidos contra el Tratado de Versalles, los políticos rivales, los marxistas y los judíos. En 1921, Hitler reemplazó a Drexler como líder del partido. Sus discursos apasionados comenzaron a atraer grandes multitudes, incluyendo a primeros partidarios como el capitán Ernst Röhm, jefe de las SA, una rama paramilitar del partido responsable de la protección de reuniones y ataques contra oponentes políticos.
El 8 de noviembre de 1923, Hitler y sus partidarios armados asaltaron una reunión pública en Múnich donde estaba presente el primer ministro bávaro Gustav von Kahr. Anunció el inicio de una revolución nacional y la formación de un nuevo gobierno. Después de una breve lucha que resultó en varias muertes, el golpe de Estado, conocido como el Putsch de la Cervecería, fracasó. Hitler fue arrestado y juzgado por traición, recibiendo una sentencia de prisión de nueve meses durante la cual escribió su autobiografía e ideas en «Mein Kampf». El primer volumen se publicó en 1925, y el segundo en 1927. A pesar de sus defectos lógicos y gramaticales, muchos alemanes se sintieron atraídos por el libro, particularmente después de haber sido injustamente tratados por su derrota en la Primera Guerra Mundial.
Ascenso al Poder
El desempleo generalizado causado por la Gran Depresión ofreció una oportunidad política dorada a Hitler. El rechazo de los alemanes por la república parlamentaria los hacía cada vez más abiertos a opciones extremistas. En 1932, Hitler se postuló para las elecciones presidenciales contra Paul von Hindenburg, de 84 años, quedando en segundo lugar en las dos rondas de votación pero obteniendo más del 36% de los votos finales. Los resultados mostraron que Hitler se había convertido en una fuerza significativa en la política alemana, obligando a Hindenburg a nombrarlo Canciller para estabilizar el equilibrio político. Hitler utilizó su posición para establecer una dictadura de facto, especialmente después de emitir un decreto tras el incendio del Reichstag, suspendiendo los derechos fundamentales y autorizando la detención sin juicio. También diseñó la Ley de Plenos Poderes, que otorgaba a su gobierno poderes legislativos completos durante cuatro años y permitía desviaciones de la constitución. Con sus aliados políticos, Hitler obtuvo un control total sobre las ramas legislativas y ejecutivas del gobierno mientras eliminaba sistemáticamente la oposición política restante. A finales de junio, otros partidos fueron intimidados a la sumisión, y el 14 de julio de 1933, el Partido Nazi fue declarado el único partido político legal en Alemania. En octubre de ese año, Hitler ordenó la retirada de Alemania de la Sociedad de Naciones. El día antes de la muerte de Hindenburg en agosto de 1934, el gabinete aprobó una ley que abolía la presidencia y combinaba sus poderes con los del Canciller, convirtiendo a Hitler tanto en Jefe del Estado y del Gobierno como en Comandante en Jefe de las fuerzas armadas.
Políticas Antisemiticas
Desde 1933 hasta principios de la guerra en 1939, Hitler y el régimen nazi promulgaron cientos de leyes y regulaciones para restringir y excluir a los judíos de la sociedad, cumpliendo así la promesa de los nazis de persecución. El 1 de abril de 1933, Hitler impuso un boicot nacional a los negocios judíos, seguido una semana después por la «Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional», que excluía a los judíos del servicio civil, implementando ideas arias que pedían su exclusión y la de los no arios de organizaciones y empleos. Esto se extendía a todos los aspectos de la vida pública, limitando el número de estudiantes judíos en las escuelas y universidades, restringiendo su trabajo en las profesiones médicas y legales, y prohibiendo a los artistas judíos actuar en cine o teatro. La oficina principal del Reich para la Prensa y la Propaganda instaba a los estudiantes alemanes a «actuar contra el espíritu anti-alemán», incitándolos a quemar más de 25,000 libros «anti-alemanes», marcando el comienzo de una nueva era de censura y propaganda nazi.
El 15 de septiembre de 1935, el Reichstag introdujo las leyes de Nuremberg, que definían a un judío como cualquier persona que tuviera tres o cuatro abuelos judíos, independientemente de la autoidentificación o religión. Las leyes también incluían la «Protección de la Sangre y el Honor Alemán», que prohibía los matrimonios entre alemanes no judíos y judíos, y la Ley sobre la Ciudadanía del Reich, que despojaba a los no arios de los beneficios de la ciudadanía alemana. En 1936, Hitler y su régimen suavizaron su retórica incendiaria y sus acciones racistas mientras recibían los Juegos Olímpicos de Invierno y de Verano para evitar críticas internacionales e impactos negativos en el turismo. Después de los Juegos, la retórica racista volvió a surgir, incluyendo la expulsión de trabajadores judíos, la exclusión de las escuelas públicas, universidades, teatros y eventos deportivos, y una prohibición para los médicos judíos de tratar a pacientes «arios». Los pasaportes judíos fueron estampados con una «J» para «Judío».
La noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, una ola de violencia contra los judíos arrasó Alemania, Austria y algunas partes de los Sudetes. Los nazis destruyeron sinagogas, vandalizaron casas, escuelas y negocios, matando a alrededor de 100 judíos. El evento, conocido como Kristallnacht o «La Noche de los Cristales Rotos», dejó tras de sí vidrios rotos y terror generalizado. Esa noche, alrededor de 30,000 judíos fueron arrestados y enviados a campos de concentración para su seguridad.
Expansión y Conflicto Mundial
En 1939, las tensiones entre Alemania y sus vecinos europeos aumentaron, culminando con la invasión de Polonia el 1 de septiembre, seguida por la declaración de guerra de Francia y el Reino Unido el 3 de septiembre. Alemania invadió Polonia con fuerzas masivas y una estrategia de guerra relámpago, capturando Varsovia en octubre y dividiendo el país con la Unión Soviética de acuerdo con el pacto germano-soviético firmado en agosto. En 1940, Alemania amplió sus operaciones militares en Europa Occidental, invadiendo Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia, mientras que Italia, dirigida por Benito Mussolini, se unió a la guerra al lado de Alemania.
Los primeros éxitos militares alemanes fueron seguidos por una guerra prolongada, particularmente con las batallas aéreas de la Batalla de Inglaterra y la campaña en África del Norte, donde los aliados, dirigidos por las fuerzas británicas bajo el mando de Bernard Montgomery, derrotaron a las tropas alemanas lideradas por Erwin Rommel en El Alamein, la mayor batalla de tanques de la historia. En 1943, las fuerzas alemanas fueron expulsadas de Túnez e Italia, y su avance en territorio soviético fue detenido. En mayo de 1944, las fuerzas aliadas desembarcaron en Normandía, Francia, y comenzó la ofensiva subsiguiente en la Europa ocupada por los alemanes. Las fuerzas de Hitler enfrentaron ataques soviéticos intensificados en el Frente Oriental, con las tropas soviéticas llegando a Berlín en abril de 1945. Hitler y Eva Braun, su compañera de mucho tiempo, se casaron el 29 de abril de 1945 y se suicidaron al día siguiente en su búnker.
Legado
El Holocausto, durante el cual aproximadamente seis millones de judíos fueron exterminados, sigue siendo una de las consecuencias más horribles de la política nazi. La guerra causó una destrucción sin precedentes y llevó a la muerte de millones de civiles y soldados. Además de las víctimas judías, las políticas nazis apuntaban a los romaníes, las personas con discapacidades, los homosexuales, los disidentes políticos y otras minorías. Las políticas expansionistas de Hitler resultaron en un sufrimiento humano inmenso y un cambio geopolítico, influyendo significativamente en el orden mundial de posguerra y conduciendo a la formación de las Naciones Unidas.
