Albert Einstein, uno de los científicos y pensadores más grandes del siglo XX, provocó una revolución significativa en la aplicación de las ciencias físicas. Sus teorías y descubrimientos transformaron los conceptos fundamentales del universo, y sus ecuaciones matemáticas se convirtieron en la puerta de entrada a la era atómica. Aunque han pasado décadas desde sus propuestas teóricas, la ciencia solo ha comenzado a confirmar su exactitud recientemente, gracias a la revolución tecnológica que ha invadido el mundo. Einstein, el científico más influyente del siglo pasado, a menudo se considera un ícono internacional de sabiduría, inteligencia y genialidad.
Infancia
Albert Hermann Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en la ciudad de Ulm, en el reino de Wurtemberg, Alemania, en una familia judía laica. Su padre, Hermann Einstein, era ingeniero y cofundó una empresa de electrónica en Múnich con su hermano, especializada en equipos eléctricos. Su madre, Pauline Koch, era ama de casa. Einstein tenía una hermana, Maja, nacida dos años después que él. Asistió a una escuela primaria en Múnich, pero se sintió incómodo debido a su enfoque educativo rígido. Desde una edad temprana, estuvo apasionado por la música clásica, especialmente el violín, que continuó siendo una de sus aficiones a lo largo de su vida. Hacia finales de la década de 1880, Max Talmud, un estudiante de medicina polaco que solía cenar con la familia, se convirtió en un tutor informal para Einstein y le presentó textos científicos que inspiraron su interés por la naturaleza de la luz.
Durante su adolescencia, Einstein formuló lo que podría considerarse su primer artículo de investigación importante, titulado «Investigación sobre el estado del éter en campos magnéticos». La familia se mudó a Milán, Italia, a mediados de la década de 1890, pero Einstein se quedó en Múnich con parientes para continuar sus estudios. Al alcanzar la mayoría de edad, se retiró de la escuela, alegando fatiga nerviosa, y se dirigió a Italia para reunirse con su familia. A pesar de las preocupaciones de sus padres sobre su futuro como estudiante que abandonaba la escuela, apoyaron su decisión.
Estudios y Carrera
Después de llegar a Suiza, Einstein logró obtener un lugar en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich debido a sus excelentes calificaciones en matemáticas y física. Sin embargo, primero debía completar su educación secundaria, por lo que se matriculó en una escuela secundaria en Aarau, Suiza, bajo la dirección de Just Winteler. Einstein vivió con la familia de Winteler y se enamoró de la hija de Winteler, Marie. Luego renunció a su nacionalidad alemana y se convirtió en ciudadano suizo a principios del nuevo siglo.
Después de graduarse, Einstein enfrentó grandes desafíos para encontrar puestos académicos, ya que fue rechazado por algunos de sus profesores debido a su asistencia irregular a las clases. Finalmente, encontró un empleo estable en 1902 como examinador de patentes en la Oficina de Patentes Suiza. Durante este tiempo, tuvo suficiente tiempo para explorar las ideas que habían surgido durante sus estudios en el Instituto Federal de Tecnología Suiza, sentando las bases de sus teorías sobre lo que más tarde se conocería como la relatividad. En 1905, Einstein publicó cuatro artículos revolucionarios en la revista «Annalen der Physik», una de las revistas de física más reconocidas de la época. Dos de estos artículos se centraron en el efecto fotoeléctrico y el movimiento browniano, mientras que los otros dos trataron de la ecuación de equivalencia energía-masa y la teoría de la relatividad especial.
Vida Familiar
Einstein se casó con Mileva Maric el 6 de enero de 1903, una estudiante de física serbia que conoció durante su estancia en el Instituto de Zúrich. Su relación, que encontró la oposición de sus padres debido a su origen étnico, continuó hasta la muerte de su padre en 1902. Tuvieron una hija llamada Lieserl, cuyo destino sigue siendo desconocido; algunos especulan que pudo haber sido criada por parientes o dada en adopción. La pareja también tuvo dos hijos más: Hans, quien se convirtió en un ingeniero hidráulico conocido, y Edward, diagnosticado con esquizofrenia en su juventud.
Aunque su matrimonio duró 16 años, Albert y Mileva no eran felices y se separaron en 1919. Mileva sufrió una angustia emocional debido a la separación, y como parte del acuerdo, Einstein aceptó asignarle cualquier premio Nobel que pudiera recibir. En el mismo año de su separación, Einstein se casó con su prima Elsa Löwenthal, con quien había tenido una relación amorosa durante su primer matrimonio. Este matrimonio duró hasta la muerte de Elsa en 1936. A pesar de su amor por Elsa, Einstein continuó teniendo aventuras extramatrimoniales durante su matrimonio con ella.
Premio Nobel de Física
En 1921, Einstein recibió el Premio Nobel de Física por su explicación del efecto fotoeléctrico. Aunque sus ideas sobre la relatividad aún eran cuestionadas, no recibió el premio oficialmente hasta 1922 debido a razones burocráticas. Aunque recibió el Nobel por el efecto fotoeléctrico, Einstein prefería hablar de su teoría de la relatividad.
Inventos y Descubrimientos
Como físico, Einstein realizó muchos descubrimientos, siendo el más famoso la ecuación de equivalencia energía-masa E = mc², que indica que la energía de un cuerpo es igual a su masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz. Esta ecuación sugirió que partículas de materia muy pequeñas podrían convertirse en energía y desempeñó un papel crucial en la llegada de la era nuclear y el desarrollo de la bomba atómica. La ecuación fue respaldada por el famoso teórico cuántico Max Planck.
Einstein también enriqueció la ciencia y la física con su teoría de la relatividad, comenzando con la relatividad especial en 1905 a través de su artículo «Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento», que llevó a la física hacia nuevas perspectivas sobre la energía eléctrica. En 1915, Einstein completó la teoría de la relatividad general, que consideraba como la culminación de sus investigaciones. Esta teoría permitió predicciones más precisas de las órbitas planetarias alrededor del sol y proporcionó una explicación completa de las fuerzas gravitacionales. Fue confirmada por observaciones y medidas realizadas por los astrónomos británicos Sir Frank Dyson y Sir Arthur Eddington durante el eclipse solar de 1919, convirtiendo esta teoría en un hito científico globalmente reconocido.
Migración a Estados Unidos
En 1933, Einstein se estableció en los Estados Unidos y ocupó un puesto en el Institute for Advanced Study en Princeton, Nueva Jersey, después de haber encontrado difícil regresar a Alemania debido al ascenso de los nazis dirigidos por Adolf Hitler. Los nazis habían ganado una gran importancia en la sociedad alemana a través de la propaganda y las ideas racistas, presionando a algunos científicos alemanes para atacar el trabajo de Einstein y etiquetarlo como «física judía», además de prohibir a los ciudadanos judíos trabajar en universidades y otros cargos oficiales, llegando incluso a incitar al asesinato de Einstein. Por lo tanto, Einstein y otros científicos europeos que vivían en zonas amenazadas por los nazis no tuvieron más opción que emigrar a los Estados Unidos e informar a sus líderes sobre sus preocupaciones con respecto a las estrategias nazis relacionadas con las armas nucleares.
Después de mudarse y establecerse en Princeton, Einstein pasó el resto de su vida trabajando en la teoría del campo unificado, un modelo global que pretende unificar las diversas leyes de la física. Expresó su aprecio por la vida estadounidense, que ofrecía oportunidades y libertad de pensamiento. Obtuvo la residencia permanente en 1935 y se convirtió en ciudadano estadounidense cinco años después. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el desarrollo de sistemas de armamento naval y hizo importantes donaciones financieras al ejército mediante la venta de sus manuscritos en subastas, valorados en millones de dólares.
La Bomba Atómica
En 1939, Einstein y el físico Leo Szilard escribieron al presidente estadounidense Franklin Roosevelt para alertarlo sobre la posibilidad de una bomba atómica nazi y para instar a los Estados Unidos a desarrollar sus propias armas nucleares. Esto llevó al lanzamiento inmediato del Proyecto Manhattan, aunque Einstein no participó directamente en su implementación debido a sus creencias pacifistas y socialistas, así como a la falta de confianza del director del FBI, J. Edgar Hoover.
Después de enterarse del bombardeo de Hiroshima en Japón en 1945, Einstein sintió remordimientos y se convirtió en un actor principal en los esfuerzos para limitar el uso de bombas atómicas. Él y Szilard fundaron el Comité de Emergencia de Científicos Atómicos al año siguiente, y en 1947, Einstein escribió un artículo publicado en el Atlantic Monthly abogando por la colaboración con las Naciones Unidas para mantener las armas nucleares como meros medios de disuasión en tiempos de guerra.
Viaje en el Tiempo y Teorías Cuánticas
Después de la Segunda Guerra Mundial, Einstein continuó trabajando en su teoría del campo unificado de la física y en los aspectos principales de su teoría de la relatividad general, incluidos los viajes en el tiempo, los agujeros de gusano, los agujeros negros y los orígenes del universo. Sin embargo, se sintió aislado en sus esfuerzos ya que la mayoría de sus colegas comenzaron a centrarse en la teoría cuántica. En la última década de su vida, Einstein se retiró de la vida pública, prefiriendo quedarse cerca de Princeton y sumergirse en el estudio de algunas teorías y conceptos con sus colegas.
Fallecimiento
Einstein falleció el 18 de abril de 1955, a los 76 años, en el Centro Médico de la Universidad de Princeton. Había sufrido una crisis de salud el día anterior, que resultó en un aneurisma aórtico. Fue llevado al hospital para recibir tratamiento pero rechazó la cirugía, creyendo que había vivido una vida plena y estaba dispuesto a aceptar su destino. Dijo en ese momento: «Prolongar la vida artificialmente carece de sentido. He hecho mi trabajo y es hora de irme. Lo haré con elegancia.»
El Cerebro de Einstein
Durante la autopsia de Einstein, el patólogo Thomas Stoltz Harvey extrajo su cerebro sin el consentimiento de la familia, con la intención de conservarlo y estudiarlo en el futuro. Se alegó que Einstein había expresado el deseo de que los investigadores estudiaran su cerebro después de su muerte. El cerebro de Einstein se conserva actualmente en el Centro Médico de Princeton, y, según su deseo, el resto de su cuerpo fue incinerado y las cenizas esparcidas en un lugar no revelado.
En 1999, científicos canadienses que estudiaban el cerebro de Einstein descubrieron que el lóbulo parietal inferior y la región responsable del procesamiento de relaciones espaciales y la percepción tridimensional eran un 15% más grandes que en personas con inteligencia promedio. Según el New York Times, los investigadores creen que esto podría ayudar a explicar la notable inteligencia de Einstein.
