Las historias de Alicia en el País de las Maravillas son de las novelas más influyentes jamás escritas por Charles Lutwidge Dodgson. Han cautivado tanto a niños como a adultos, narrando las aventuras de una niña llamada Alicia que se encuentra en un mundo paralelo fantástico lleno de criaturas humanas y divertidas. Dado el éxito inmenso de estos relatos, era natural que los cineastas buscara adaptarlos a la pantalla para fortalecer aún más la conexión del público. Sin embargo, lo que no se sabe es que la novela, que es un ejemplo destacado del género literario conocido como «literatura absurda», debe su inspiración a una niña real de diez años llamada Alice Liddell. Su historia, que inspiró a Dodgson a escribir el libro, merece ser contada.
Charles Dodgson, también conocido bajo el seudónimo de Lewis Carroll, era un matemático, fotógrafo, diácono y autor nacido el 27 de enero de 1832 en Daresbury, Cheshire, Inglaterra. Como niño talentoso, mostró su inteligencia desde una edad temprana, leyendo libros a los siete años. Recibió su educación temprana en casa y luego asistió a la Richmond Grammar School. Aunque tuvo varios problemas de salud durante su juventud, incluyendo una sordera parcial y problemas respiratorios, la mente de Dodgson era excepcionalmente aguda, con una imaginación notable. Se decía que sufría de un trastorno neurológico raro que distorsionaba la realidad, haciéndole ver las cosas más grandes o más pequeñas de lo que eran en realidad. Naturalmente, esta condición facilitaba su capacidad para imaginar y crear las fantasías vívidas encontradas en Alicia en el País de las Maravillas.
Dodgson escribió Alicia en el País de las Maravillas bajo el seudónimo de «Lewis Carroll». La historia comenzó tres años antes de la publicación del libro, el 4 de julio de 1862, durante un paseo en bote por el Támesis con el reverendo Robinson Duckworth y tres niñas: Alicia, Edith y Lorina Liddell. Durante el viaje, Alicia Liddell, de diez años, le pidió a Dodgson que contara una historia. Él aceptó y narró la historia de una niña llamada Alicia que cae en un agujero de conejo y entra en un mundo fantástico. A las niñas les encantó la historia, y Alicia pidió a Dodgson que escribiera el relato. Él prometió hacerlo, y unos meses después, cumplió su promesa, creando la historia que se convirtió en un clásico querido.
El 26 de noviembre de 1864, Dodgson le entregó a Alicia Liddell un manuscrito titulado Las aventuras de Alicia bajo tierra, que incluía las ilustraciones originales realizadas por él. Un año después, en noviembre de 1865, el libro fue publicado oficialmente y tuvo un éxito inmediato. Lewis Carroll se convirtió en un nombre conocido en todo el mundo, y hasta la reina Victoria se convirtió en una gran admiradora, pidiendo a Dodgson que dedicara su próximo libro a ella. Como Dodgson era matemático, su siguiente libro fue un tratado matemático titulado Memoria preliminar sobre determinantes con aplicaciones a ecuaciones lineales simultáneas y ecuaciones algebraicas, que dedicó efectivamente a la reina, quien lo disfrutó mucho.
Más tarde, Carroll escribió una secuela con el personaje de Alicia, titulada Alicia al otro lado del espejo y lo que Alicia encontró allí, publicada oficialmente en 1871. Cinco años antes, en 1866, había enviado los manuscritos originales de esta secuela a Alicia Liddell. En 1890, Carroll publicó una versión condensada del libro con ilustraciones adicionales para niños menores de cinco años.
Charles Dodgson falleció el 14 de enero de 1898, habiendo publicado al menos quince libros, ninguno alcanzando la fama de Alicia en el País de las Maravillas. Todo esto fue gracias a una joven, Alicia Liddell, con quien Dodgson era amigo, llevándola a paseos, contándoles historias y fotografiándolos, un pasatiempo que apreciaba hasta que la relación terminó en 1863 por razones desconocidas. Algunos biógrafos especulan que Dodgson tenía sentimientos románticos por Alicia y deseaba casarse con ella, mientras que otros sugieren que la hermana mayor de Alicia, Lorina, estaba enamorada de Dodgson, lo que habría llevado a este a cesar el contacto con la familia. Sin embargo, esto sigue siendo un misterio, ya que los diarios de Dodgson de ese período están perdidos y las fotos fueron quemadas.
En cuanto a Alicia Liddell, la inspiración detrás de Alicia en el País de las Maravillas, era la cuarta hija de la familia Liddell, nacida el 4 de mayo de 1852. Tenía nueve hermanos y hermanas y era acompañada regularmente por sus hermanas Edith y Lorina. Las tres viajaron a Europa cuando Alicia era joven. Se casó más tarde con Reginald Hargraves, un jugador de cricket inglés, a los 28 años, y tuvieron tres hijos: Alan, Leopold y Caryl. Los dos primeros murieron como soldados en la Primera Guerra Mundial, mientras que Caryl sobrevivió y formó su propia familia. Reginald Hargraves falleció en 1926, dejando a Alicia sola con los altos costos de mantenimiento de su propiedad. Como viuda, se vio obligada a vender el manuscrito original de Las aventuras de Alicia bajo tierra, un regalo de Lewis Carroll, que se vendió por 15,400 libras esterlinas, cuatro veces más de lo que Sotheby’s había anticipado. El manuscrito fue posteriormente adquirido por el empresario estadounidense Eldridge R. Johnson y exhibido en la Universidad de Columbia en los Estados Unidos. Alicia, entonces de 80 años, fue invitada a la presentación, donde tuvo un encuentro interesante con Peter, fuente de inspiración para el famoso libro de J.M. Barrie Peter Pan. Su libro fue finalmente comprado por un grupo de amantes de los libros estadounidenses y devuelto al público británico como recompensa por su valentía durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, el manuscrito se conserva en la British Library, la segunda biblioteca más grande del mundo. Alicia falleció el 16 de noviembre de 1934, a la edad de 82 años, y sus restos reposan en un cementerio de la Iglesia de San Miguel en Hampshire.
Aunque Alicia en las ilustraciones de Alicia en el País de las Maravillas parece diferente de Alicia Liddell, es claro que Dodgson tenía a Miss Liddell en mente cuando creó su personaje. Hasta hoy, se han vendido alrededor de 100 millones de copias del libro, y se han hecho numerosas películas basadas en la novela. Es interesante que una de estas adaptaciones fue prohibida en China en 1931 por la razón de que los animales no deberían usar el lenguaje humano.
