América del Norte, el tercer continente más grande en términos de superficie después de Asia y África, abarca aproximadamente el 4,8% de la superficie terrestre del planeta y el 16,5% de la superficie terrestre. Está bordeada por el Océano Ártico al norte, el Océano Atlántico al este, América del Sur y el Caribe al sureste, y el Océano Pacífico al oeste y al sur. Groenlandia, ubicada en la placa tectónica norteamericana, está geográficamente incluida en este continente a pesar de su afiliación política con Europa.
América del Norte es el cuarto continente más poblado y ha sido un punto focal para la migración a lo largo de los siglos. Sus culturas diversas reflejan la variedad de grupos étnicos presentes, incluidos los colonos europeos, los pueblos indígenas y los esclavos africanos. Los idiomas hablados en todo el continente provienen principalmente de las lenguas europeas, siendo el inglés, el español y el francés los más predominantes. Sin embargo, regiones en Canadá, Estados Unidos, México y América Central siguen albergando a pueblos indígenas que preservan sus tradiciones culturales y hablan sus lenguas nativas.
El continente recibió su nombre en honor al explorador italiano Amerigo Vespucci, quien, entre 1497 y 1502, exploró América del Sur y fue el primer europeo en sugerir que las Américas no eran parte de Asia, sino una masa terrestre distinta desconocida para los europeos. Algunas teorías sugieren que el nombre podría provenir de las montañas Amerisk en América Central o del idioma maya, donde «America» se traduce como «tierra del viento siempre fuerte» o «tierra del espíritu de la vida».
América del Norte se extiende por aproximadamente 24,71 millones de kilómetros cuadrados. Canadá es el país más grande en términos de superficie, seguido por Estados Unidos, México y Nicaragua. Los países menos poblados son San Cristóbal y Nieves, Granada, San Vicente y las Granadinas, y Barbados.
Regiones geográficas de América del Norte
América del Norte se puede dividir en cuatro grandes regiones geográficas:
- Las Grandes Llanuras: Se extienden desde el Golfo de México hasta el círculo Ártico canadiense, caracterizadas por su paisaje plano y extenso.
- La Región de las Montañas Rocosas: Incluye las montañas Rocosas geológicamente jóvenes, la Gran Cuenca, California y Alaska.
- El Escudo Canadiense: Una vasta región relativamente plana y elevada en el noreste de Canadá.
- La Región del Este: Abarca los Apalaches, la llanura costera atlántica, Florida y las mesetas mexicanas.
Debido a su vasta extensión, desde el Ártico hasta el Trópico de Cáncer, América del Norte experimenta una amplia gama de climas. En el norte de Canadá, los campos de tundra tienen temperaturas que varían entre 10 y 20 grados Celsius. El clima occidental, al oeste de las montañas de la Cascada, es templado, mientras que California experimenta un clima mediterráneo. La parte oriental de América del Norte tiene un clima continental húmedo, que se extiende desde la costa este hasta el norte de Kansas. La parte sureste de Texas tiene un clima subtropical húmedo, con algunas de las ciudades más húmedas de los Estados Unidos. Los climas tropicales se encuentran en las islas del Caribe y en algunas partes de América Central, con precipitaciones y temperaturas elevadas durante todo el año.
Historia de América del Norte
Los antropólogos creen que los pueblos indígenas de América del Norte llegaron hace aproximadamente 40,000 años cruzando el estrecho de Bering. Algunos expertos sugieren que los primeros colonos también migraron a lo largo de la costa pacífica hacia América del Sur. Las pruebas científicas vinculan a los amerindios con los pueblos asiáticos, en particular del este de Siberia, basándose en conexiones lingüísticas y genéticas.
Después de la última glaciación, hace aproximadamente 12,500 años, se desarrolló una gran variedad de culturas prehistóricas a lo largo del continente. El desarrollo de herramientas de piedra fue crucial en esta expansión. Mucho antes de la llegada de los europeos, existían pequeños grupos de cazadores-recolectores a través de las Américas, que vivían de plantas y animales salvajes. Estos grupos fueron posteriormente reemplazados por sociedades más grandes y complejas que practicaban la agricultura y la cría de animales.
Durante el período de cristianización, los arawak migraron desde Venezuela hacia las Pequeñas Antillas, llegando finalmente a las Grandes Antillas y estableciendo grandes colonias en Cuba, Puerto Rico y Jamaica. En la parte sur del continente, la civilización maya logró avances culturales significativos, desarrollando un lenguaje escrito y contribuyendo al arte, la arquitectura, la astronomía y las matemáticas entre el 250 y el 900 d.C.
Las culturas de América del Norte continuaron evolucionando antes del contacto europeo. Los inuit y los aleutianos vivían en casas en forma de cúpula en el Ártico, mientras que otros grupos habitaban las regiones polares del sur de Alaska y el oeste de Canadá. La expansión continuó, con el desarrollo de nuevas técnicas agrícolas para cultivos como el maíz, que ahora es un alimento básico en todo el mundo.
Durante la era vikinga, desde finales del siglo VIII hasta mediados del siglo XI, los exploradores nórdicos viajaron a lugares como Islandia, Groenlandia y Terranova. Leif Erikson habría llegado a Terranova alrededor del año 1000. En el siglo XIII, el imperio azteca dominaba gran parte de América Central, México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y el norte de Costa Rica.
En 1492, Cristóbal Colón, financiado por la reina Isabel I y el rey Fernando II, emprendió un viaje hacia el Nuevo Mundo, desembarcando en las Bahamas. Esto marcó el comienzo de una exploración y colonización europea significativa de América del Norte. En 1497, John Cabot descubrió la costa este de lo que se convertiría en Canadá. Giovanni da Verrazzano exploró la costa este de América del Norte desde Florida hasta el este de Canadá en 1524, seguido de los viajes de Jacques Cartier para la corona francesa en 1534, llegando al río San Lorenzo.
En 1500, España comenzó a colonizar partes del Nuevo Mundo, fundando Nueva Cádiz en Venezuela y Santa María la Antigua del Darién en lo que ahora es Colombia y Panamá. Estas fueron las primeras colonias europeas en las Américas. Las exploraciones españolas incluyeron campañas internas que llevaron a la conquista de México y la península de Yucatán. Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1513, convirtiéndose en el primer europeo en ver el Océano Pacífico. Hernán Cortés conquistó México el 22 de abril de 1519, iniciando 300 años de dominio español en México, América Central y el Caribe.
La exploración europea llevó a una importante disminución de la población indígena debido a enfermedades y conflictos violentos. Los británicos, franceses y españoles establecieron vastos territorios, mientras que potencias más pequeñas como los Países Bajos y Suecia reclamaron regiones más pequeñas. Las colonias francesas incluían Port Royal (1604) y la ciudad de Quebec (1608), mientras que la primera colonia inglesa exitosa fue Jamestown (1607) en Virginia, seguida de la Plymouth Colony (1620) en Massachusetts.
A finales del siglo XVII, la colonización en América del Norte se aceleró, conduciendo a conflictos y guerras. A mediados del siglo XVIII, los movimientos de independencia se intensificaron en todo el continente. La Revolución Americana llevó a la independencia de las trece colonias británicas en 1776, formando los Estados Unidos. Canadá emergió de la unificación de los territorios británicos y franceses del norte.
En 1810, Nueva España, que se extendía desde el suroeste de los Estados Unidos modernos a través de América Central, declaró su independencia como el Imperio Mexicano. Guatemala, una parte de este imperio, fue el primer país de América Central en independizarse. Los Estados Unidos declararon la guerra a Gran Bretaña en 1812 por disputas territoriales, lo que resultó en ningún cambio territorial importante pero resolvió problemas persistentes de la Revolución Americana.
Dos de los eventos más destructivos en la historia de América del Norte fueron la Guerra Civil Americana (1861-1865), que puso fin a la esclavitud en los Estados Unidos, y las dos guerras mundiales del siglo XX, que tuvieron un profundo impacto en la geopolítica y las relaciones internacionales del continente.
Demografía
América del Norte tiene una población de aproximadamente 579 millones, representando el 7.5% de la población global de 7.1 mil millones, lo que la convierte en el cuarto continente más poblado después de Asia, África y Europa. Estados Unidos es el país más poblado (335.8 millones), seguido por México (132.3 millones), Canadá (38.6 millones) y Guatemala (18.7 millones). Los países menos poblados son San Cristóbal y Nieves (54,100), Dominica (72,400), Antigua y Barbuda (100,000) y San Vicente (111,900).
El continente es étnicamente diverso, con grupos principales que incluyen Blancos, Mestizos y Negros, junto con poblaciones significativas de Nativos Americanos y Asiáticos. En América del Norte, el cristianismo es la religión predominante en EE.UU., Canadá y México, con un 77% de la población que la profesa. EE.UU. tiene la mayor población cristiana del mundo, con cerca de 247 millones de cristianos (70%). México tiene la segunda mayor población católica después de Brasil. Los ateos y aquellos sin afiliación religiosa constituyen aproximadamente el 17% de las poblaciones en Canadá y EE.UU. El judaísmo es practicado por alrededor de 6 millones de personas en los tres países, con 5.4 millones solo en EE.UU. El budismo y el islam también están presentes, con EE.UU. albergando a 2.7 millones de musulmanes y Canadá alrededor de un millón.
En México y América Central, el cristianismo es predominante al 96%, siendo el catolicismo romano la única religión en Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador, y también significativo en Costa Rica. El Caribe muestra una mezcla de influencias africanas, europeas e indígenas, con el cristianismo protestante siendo predominante en algunas regiones y el catolicismo en otras.
Cultura de América del Norte
La cultura de América del Norte está marcada por una inmensa diversidad debido a su historia de migración y diversas influencias. Las culturas indígenas a lo largo del continente presentan prácticas, creencias y formas de arte variadas, que han sido transformadas por la colonización europea pero siguen siendo influyentes.
Estados Unidos
La cultura de Estados Unidos está caracterizada por una diversidad heredada de los pueblos indígenas, los esclavos africanos, los colonos europeos y los inmigrantes de todo el mundo. La cultura estadounidense es conocida por su énfasis en el individualismo y la libertad, con contribuciones significativas a la música, el cine y la moda globales. Estados Unidos es famoso por su cultura deportiva, especialmente en el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. Los principales centros culturales y económicos incluyen Nueva York, Los Ángeles y Chicago.
Canadá
La cultura canadiense refleja su herencia multicultural, con influencias significativas de la historia colonial británica y francesa, así como de las tradiciones indígenas. El país es conocido por su compromiso con el multiculturalismo y el bilingüismo, con el inglés y el francés como idiomas oficiales. La cultura canadiense también está moldeada por su diversidad geográfica, desde las comunidades francófonas en Quebec hasta las regiones anglófonas en el resto del país. Canadá es reconocido por su belleza natural y sus actividades al aire libre, incluyendo el hockey, que es un deporte importante.
México
La cultura mexicana es una rica mezcla de tradiciones indígenas e influencias coloniales españolas. El país es conocido por sus festivales vibrantes, como el Día de los Muertos, y su cocina tradicional, que incluye platos como tacos, enchiladas y tamales. La cultura mexicana también presenta contribuciones significativas al arte y la música, incluyendo el mariachi y la salsa. La influencia de las civilizaciones antiguas, como los aztecas y los mayas, es evidente en las prácticas culturales y el patrimonio arquitectónico mexicano.
América Central
La cultura de América Central está caracterizada por una mezcla de influencias indígenas, españolas y afro-caribeñas. Los países de esta región comparten rasgos culturales, incluyendo música tradicional, danza y gastronomía. Cada país tiene elementos culturales únicos, como el énfasis de Costa Rica en la conservación del medio ambiente y el papel de Panamá como un centro de comercio internacional.
El Caribe
La cultura del Caribe es una mezcla vibrante de influencias africanas, europeas e indígenas, con un fuerte énfasis en la música y la danza. El reggae, el calipso y la salsa son géneros musicales predominantes, mientras que los festivales y carnavales juegan un papel central en la vida cultural. El patrimonio cultural diverso del Caribe se refleja en sus tradiciones culinarias, sus lenguas y sus prácticas religiosas.
