El Sistema de Asistencia Arbitral por Video (VAR) es una herramienta crucial diseñada para apoyar a los árbitros durante los partidos de fútbol, con el objetivo de garantizar decisiones justas y precisas. Gestionado por árbitros actuales o anteriores, el equipo VAR opera desde una sala de operaciones de video donde supervisan momentos controvertidos en el campo, como decisiones de penales o la validez de un gol. Tras revisar las imágenes, el VAR proporciona asesoramiento al árbitro principal, quien luego toma la decisión final después de haber visto el incidente por sí mismo. El VAR es una herramienta consultiva que corrige errores claros y evidentes durante el juego. Introducido en varios torneos desde 2016, se utilizó con éxito en la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia y desde entonces se ha adoptado en más de 100 competiciones en todo el mundo.

La historia del VAR se remonta a principios de la década de 2010 con el proyecto Refereeing 2.0, supervisado por la Real Federación Neerlandesa de Fútbol, que comenzó a probarlo durante la temporada 2012-2013. La Federación Neerlandesa de Fútbol luego solicitó a la Comisión de Reglas del Juego (IFAB) que modificara las reglas para permitir un uso más amplio del VAR. En 2016, la IFAB aprobó estas pruebas, aunque el antiguo presidente de la FIFA, Sepp Blatter, se opuso inicialmente a la tecnología. Sin embargo, su sucesor, Gianni Infantino, la apoyó. El VAR se utilizó por primera vez en un entorno en directo en julio de 2016 durante un amistoso entre el PSV Eindhoven y un club neerlandés, y luego en un amistoso internacional entre Francia e Italia. El primer partido profesional oficial que utilizó el VAR tuvo lugar en la primera ronda de la Copa KNVB en los Países Bajos el 21 de septiembre de 2016. El VAR también se utilizó en la Copa Mundial de Clubes 2016, y la A-League australiana se convirtió en la primera liga profesional en adoptarlo en 2017. Portugal fue el primer país en implementar el VAR en el fútbol femenino, y la UEFA anunció que el VAR se utilizaría en la Liga de Campeones a partir de la temporada 2019-20.

El equipo VAR está compuesto por un árbitro principal llamado Árbitro Asistente de Video (VAR) y tres árbitros asistentes: AVAR1, AVAR2 y AVAR3. Todos ellos llevan camisetas verdes en la sala de video central, junto a tres técnicos en camisetas negras encargados de seleccionar y proporcionar los mejores ángulos de cámara. Los roles de estos árbitros son los siguientes:

• VAR (Árbitro Asistente de Video): Supervisa el flujo de la cámara principal en la pantalla superior, revisa los incidentes utilizando una pantalla dividida en cuatro partes y dirige al equipo mientras se comunica con el árbitro en el campo.
• AVAR1 (Primer Asistente VAR): Se enfoca en el flujo de la cámara principal y mantiene informado al VAR principal sobre las transmisiones en vivo durante la revisión de incidentes.
• AVAR2 (Segundo Asistente VAR): Se ocupa de las situaciones de fuera de juego, verificando llamadas potenciales con la tecnología de fuera de juego semi-automatizada para acelerar el proceso de revisión.
• AVAR3 (Tercer Asistente VAR): Se concentra en las transmisiones de televisión, ayuda al VAR principal en la evaluación de incidentes y asegura una buena comunicación con el AVAR2.

La Zona de Revisión del Árbitro (RRA) es un área designada con una pantalla que permite al árbitro en el campo revisar los incidentes y está ubicada cerca de las zonas técnicas.

El equipo VAR apoya la toma de decisiones en cuatro escenarios específicos durante los partidos:

1. Incidentes que pueden llevar a goles, como posibles fuera de juego.
2. Decisiones de penales e infracciones que requieren acción disciplinaria.
3. Infracciones de tarjeta roja directa únicamente (no segunda tarjeta amarilla / advertencia).
4. Identificación incorrecta.

El equipo VAR opera desde una sala de operaciones de video central (VOR), a menudo ubicada en o cerca del estadio, ofreciendo acceso a todas las cámaras de transmisión a través de una red de fibra óptica. Durante la Copa Mundial 2022 en Qatar, tuvieron acceso a 42 cámaras, incluidas ocho cámaras en cámara lenta y cuatro cámaras en cámara extremadamente lenta. Las repeticiones lentas se utilizan para situaciones específicas, como determinar el punto de contacto en una falta, mientras que las repeticiones normales se usan para decisiones subjetivas, como la gravedad de una falta o si una mano fue intencional y debe ser sancionada. Además de las cámaras de transmisión del partido, el equipo VAR tiene acceso a resúmenes de cámaras que utilizan tecnología de fuera de juego semi-automatizada.

A lo largo del partido, los árbitros VAR y AVAR revisan automáticamente cada decisión tomada por el árbitro en el campo que se encuentra dentro de las cuatro categorías revisables. Si el VAR no encuentra un error claro, informa al árbitro, lo que se llama «revisión silenciosa» y no requiere ninguna acción o demora adicional. Sin embargo, si el VAR identifica un error potencial claro, hay tres escenarios posibles:

1. La decisión se anula con base en el asesoramiento del VAR.
2. Se recomienda una revisión en el campo (OFR).
3. El árbitro puede elegir ignorar el asesoramiento del VAR.

El árbitro en el campo tiene la autoridad para anular una decisión sin revisión en el campo cuando se trata de cuestiones fácticas, como una falta evidente o una justificación para una tarjeta roja. La decisión final recae en el árbitro, quien puede ignorar el asesoramiento del VAR. Las revisiones en el campo (OFR) solo se realizan bajo recomendación de los árbitros VAR, y el árbitro indica una OFR mediante un gesto rectangular hacia la pantalla de video. La revisión se lleva a cabo en la RRA designada, garantizando la transparencia. Una vez completada la revisión, el árbitro hace la señal televisiva y comunica la decisión final.

Para garantizar que todos los espectadores en el estadio y los televidentes en televisión o dispositivos móviles estén bien informados durante el proceso de revisión, la FIFA ha desarrollado un sistema de información VAR para los medios de comunicación y los comentaristas. Un miembro del personal de la FIFA informa a los diferentes participantes sobre los pasos del proceso de revisión, incluyendo las razones y los resultados, a través de una tableta conectada a la red, gestionada por un operador en la sala VAR. Este sistema también genera automáticamente plantillas gráficas para la televisión y las pantallas gigantes en el estadio.