El atletismo, a menudo llamado la «reina de los deportes», abarca una amplia gama de actividades como carreras, marcha, salto y lanzamiento. En algunas regiones, como en los Estados Unidos, se conoce como track and field. Como uno de los deportes organizados más antiguos, el atletismo ha evolucionado a partir de actividades humanas fundamentales como correr, caminar, saltar y lanzar. Su atractivo universal es evidente, ya que casi todos los países participan enviando equipos para competir en los Juegos Olímpicos que se celebran cada cuatro años, así como en los Campeonatos Mundiales oficiales y en diversas competiciones continentales e intercontinentales.

Organización General

Los eventos de atletismo se realizan principalmente al aire libre en pistas abiertas donde las carreras tienen lugar en una pista ovalada de 400 metros. Las pruebas de salto y lanzamiento se llevan a cabo ya sea en el campo de juego interior o en las áreas adyacentes. En climas más fríos, como en los Estados Unidos, Canadá y Europa, el atletismo a menudo se traslada al interior durante la temporada invernal, lo que lleva a modificaciones o cancelaciones de algunos eventos debido al espacio limitado. Además, las competiciones distintas incluyen la carrera en campo traviesa en terrenos variados como campos y parques, así como maratones o carreras en ruta de larga distancia. La Federación Internacional de Atletismo (IAAF) establece y hace cumplir las reglas y los récords para estos eventos.

Historia del Atletismo

Orígenes y Desarrollo

Los documentos sobre el atletismo como deporte organizado son escasos. Las civilizaciones antiguas egipcias y asiáticas promovieron actividades atléticas siglos antes de la era cristiana. Desde 1829 a.C., Irlanda celebró los Juegos Teltian en el festival de Langensad, presentando varios eventos de pista y campo, que influyeron en los Juegos Olímpicos griegos. Estos juegos, que datan de 776 a.C., continuaron durante aproximadamente 11 siglos hasta alrededor del 393 d.C. Los juegos griegos eran exclusivamente masculinos, con las mujeres participando en sus propios Juegos Héreos que se celebraban cada cuatro años. El atletismo moderno comenzó a tomar forma en Inglaterra con el establecimiento de campos de entrenamiento en Londres en 1154, aunque tuvo prohibiciones y resurgimientos a lo largo de los siglos, incluyendo un resurgimiento notable bajo Enrique VIII en el siglo XVI.

Evolución Moderna

El comienzo del siglo XIX marcó el desarrollo moderno del atletismo, con la creación de organizaciones amateur en Inglaterra desde 1825. En 1860, el deporte ganó popularidad, con el West London Rowing Club organizando la primera reunión abierta para amateurs. En 1866, se fundó el Amateur Athletic Club (AAC) y organizó el primer campeonato inglés. El AAC se convirtió en la Amateur Athletic Association (AAA) en 1880.

En América del Norte, el primer evento de atletismo tuvo lugar cerca de Toronto, en Canadá, en 1839. El New York Athletic Club, fundado en los años 1860, sentó las bases del deporte en los Estados Unidos, contribuyendo a la formación de la National Association of Amateur Athletes of America (NAAAA) en 1879. Después de nueve años, la Amateur Athletic Union (AAU) asumió el control como órgano rector nacional.

A finales del siglo XIX, el atletismo estaba establecido en muchos países, pero la resurrección de los Juegos Olímpicos modernos en 1896 globalizó verdaderamente el deporte. Los Juegos Olímpicos, que comenzaron modestamente, inspiraron y estandarizaron el interés mundial por el atletismo. La Federación Internacional de Atletismo (IAAF) se fundó en Mónaco en 1912. En 1987, la IAAF celebró su 75º aniversario con más de 170 miembros nacionales, y sus regulaciones se aplican a competiciones masculinas y femeninas.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, las principales competiciones internacionales de atletismo incluían los Juegos Olímpicos, los Juegos del Imperio Británico y los campeonatos europeos. Después de la guerra, el atletismo experimentó un crecimiento significativo, especialmente en los países en desarrollo. En los años 1950, atletas de África, Asia y América Latina comenzaron a lograr un éxito notable en eventos internacionales.

Organización y Campeonatos

Amateurismo y Gobernanza

Las competiciones de atletismo son principalmente para atletas amateurs. La IAAF ha simplificado los criterios de amateurismo a lo largo del tiempo, centrándose en el cumplimiento de las reglas y la aceptación de cambios. Inicialmente, la IAAF buscaba evitar las ventajas financieras para los atletas, lo que llevó a conflictos. Algunos atletas y patrocinadores encontraron formas de sortear las reglas, mientras que algunos países de Europa del Este brindaron apoyo gubernamental. En los años 1980, la ayuda financiera a través de fondos fiduciarios se convirtió en aceptada, permitiendo a los atletas recibir pagos por apariciones, actuaciones o patrocinios, los fondos se mantienen en fideicomiso para los gastos de entrenamiento y jubilación. Algunos atletas ganan ahora sumas sustanciales anualmente bajo este sistema.

Las principales funciones de la IAAF incluyen el mantenimiento de reglas uniformes a nivel mundial, la aprobación de récords mundiales, la promoción del atletismo internacional y la supervisión de los Campeonatos Mundiales, que comenzaron en 1983. La IAAF también gestiona la Copa del Mundo, la marcha atlética, el esquí de fondo, los maratones y otras carreras en ruta, así como eventos en pista cubierta y competiciones juveniles.

Cada país miembro de la IAAF tiene su propio conjunto de reglas y mantiene los récords de acuerdo con las directrices internacionales. Las federaciones nacionales de atletismo organizan sus propios campeonatos, con variaciones en los detalles de los eventos dependiendo del lugar y el nivel de competencia. Los eventos básicos de atletismo están estandarizados según las reglas de la IAAF, y las pruebas de pista al aire libre se llevan a cabo en una pista ovalada de 400 metros. Las pistas modernas utilizan superficies sintéticas, mientras que las áreas para las pruebas de campo también utilizan materiales sintéticos.

Estructura de los Eventos

Las competiciones de atletismo varían en organización. Los encuentros escolares, universitarios o de clubes generalmente duran un día, mientras que los campeonatos nacionales se extienden durante tres a cuatro días. Los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos se extienden durante ocho días de competencia.

Las pruebas de pista comienzan con una señal de disparo de un oficial. En los sprints de una vuelta o menos, los corredores permanecen en sus carriles. En las carreras más largas, los corredores pueden ignorar las marcas de carril y correr cerca del borde interior de la pista. El primer corredor en cruzar la línea de meta es el ganador. Las pruebas de campo tienen rondas de calificación, cada atleta tiene derecho a tres intentos. Aproximadamente 12 atletas pasan a la final, con el mismo formato que en las calificaciones, excepto para los saltos verticales como el salto de altura y el salto con pértiga, donde los atletas tienen tres intentos en cada altura y son eliminados después de tres fallos consecutivos.

Aunque el atletismo es principalmente un deporte individual, la clasificación por equipos tiene lugar en algunas competiciones. Los campeonatos nacionales a menudo otorgan 10 puntos para el primer lugar y puntos decrecientes para las posiciones siguientes, mientras que las competiciones internacionales pueden otorgar 5, 3, 2 y 1 punto para los cuatro primeros lugares. En las pruebas de campo traviesa, la clasificación es inversa, con los puntos más bajos ganando la victoria.

Problemas de Dopaje

Desde aproximadamente 1970, el dopaje ha sido un problema importante en el atletismo, con atletas prohibidos de usar drogas que mejoran el rendimiento. Se realizan pruebas durante las grandes competiciones, la mayoría de los atletas dan negativos, aunque algunos son atrapados cada año. Los infractores generalmente son suspendidos durante 18 meses y a menudo utilizan esteroides para aumentar la masa muscular y la fuerza.

Eventos de Atletismo

Sprints

Distancias Cortas

Los sprints cortos, hasta 400 metros, requieren velocidad máxima. El actual poseedor del récord mundial en los 100 metros es considerado la persona más rápida del mundo. Entre los poseedores de récords notables se encuentran Eddie Tolan, Jesse Owens, Bobby Morrow, Bob Hayes, Carl Lewis (todos de Estados Unidos), Valery Borzov (URSS), Linford Christie (Reino Unido) y Donovan Bailey (Canadá). Maurice Greene de Estados Unidos estableció un récord de 9,79 segundos en 1999, mientras que Usain Bolt de Jamaica tiene el récord con 9,58 segundos. Entre las velocistas destacadas se encuentran Fanny Blankers-Koen (Países Bajos), quien ganó cuatro medallas de oro en 1948, Wilma Rudolph (Estados Unidos) con tres medallas de oro en 1960, Marita Koch (Alemania del Este) y Florence Griffith-Joyner (Estados Unidos), quienes establecieron récords mundiales en los 100 y 200 metros en 1988.

400 Metros

En los 400 metros, la salida escalonada compensa las distancias variables con respecto al borde interior de la pista. Los récords notables incluyen

a Lee Evans (Estados Unidos) con 43,86 segundos en 1968, Michael Johnson (Estados Unidos) con 43,18 segundos en 1996, y Kirani James de Jamaica, quien ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2011.

Distancias Medias

800 a 1 500 Metros

Las pruebas de medio fondo, que van desde los 800 metros hasta los 1 500 metros, requieren un equilibrio entre velocidad y resistencia. Entre los corredores notables se encuentran Sebastian Coe (Reino Unido), quien tenía los récords mundiales para ambas distancias, y Hicham El Guerrouj (Marruecos), quien estableció récords en los 1 500 metros, la milla, los 2 000 metros y los 2 500 metros. Entre las corredoras notables se encuentran Jelimo (Kenia), quien estableció un récord mundial en 800 metros, y Genzebe Dibaba (Etiopía), quien posee el récord de los 1 500 metros.

Largas Distancias

5 000 y 10 000 Metros

Las pruebas de fondo incluyen los 5 000 y 10 000 metros. Los 5 000 metros, añadidos a los Juegos Olímpicos en 1912, fueron ganados por Paavo Nurmi (Finlandia) en 1924. Los 10 000 metros, introducidos en 1928, fueron ganados por Emil Zatopek (Checoslovaquia) en 1952. Los récords notables incluyen a Kenenisa Bekele (Etiopía) con un récord de 5 000 metros en 2004 y Haile Gebrselassie (Etiopía) con un récord de 10 000 metros en 1998.

Maratones

El maratón, un evento griego antiguo restablecido en 1896, cubre 42,195 kilómetros (26 millas 385 yardas). Los récords incluyen a Eliud Kipchoge (Kenia) con un tiempo de 2:01:09 establecido en 2018 y Brigid Kosgei (Kenia) con un tiempo de 2:14:04 establecido en 2019. El maratón también se organiza como una carrera en ruta, incluyendo carreras en campo traviesa y en montaña.

Steeplechase

El steeplechase de 3 000 metros incluye barreras y un salto en el agua. El récord mundial lo posee Saif Saaeed Shaheen (Qatar) con 7:53,63 minutos, mientras que Beatrice Chepkoech (Kenia) tiene el récord femenino con 8:44,32 minutos.

Vallas

Las pruebas de vallas incluyen generalmente 100 metros para mujeres y 110 metros para hombres. La carrera de vallas de 400 metros implica una vuelta completa con 10 vallas. Los récords incluyen a Sally Pearson (Australia) para las vallas de 100 metros y Edwin Moses (Estados Unidos) para las vallas de 400 metros.

Relevos

Los relevos incluyen los 4×100 metros y 4×400 metros, con equipos de cuatro corredores que pasan un testigo. Los equipos notables incluyen a Estados Unidos para el 4×100 metros y Jamaica para el 4×400 metros. Las carreras de relevos requieren intercambios precisos de testigos y coordinación.

Eventos de Campo

Eventos de Salto

Salto de Altura

El salto de altura consiste en saltar sobre una barra horizontal, con los competidores intentando superar barras cada vez más altas. Los récords incluyen a Javier Sotomayor (Cuba) para hombres con 2,45 metros y Stefka Kostadinova (Bulgaria) para mujeres con 2,09 metros.

Salto con Pértiga

El salto con pértiga requiere saltar sobre una barra elevada usando una pértiga flexible. El récord actual lo posee Armand «Mondo» Duplantis (Suecia) con 6,21 metros para hombres y Yelena Isinbayeva (Rusia) con 5,06 metros para mujeres.

Salto de Longitud

El salto de longitud consiste en saltar lo más lejos posible desde un trampolín. El récord lo posee Mike Powell (Estados Unidos) con 8,95 metros y Galina Chistyakova (URSS) con 7,52 metros.

Triple Salto

El triple salto, también conocido como salto de longitud con tres fases distintas. Los récords incluyen a Jonathan Edwards (Reino Unido) con 18,29 metros para hombres e Inessa Kravets (Ucrania) con 15,50 metros para mujeres.

Eventos de Lanzamiento

Lanzamiento de Peso

El lanzamiento de peso consiste en lanzar una bola metálica pesada lo más lejos posible. El récord lo posee Ryan Crouser (Estados Unidos) con 23,37 metros y Natalya Lisovskaya (URSS) con 22,63 metros.

Lanzamiento de Disco

El lanzamiento de disco consiste en lanzar un disco pesado lo más lejos posible. Los récords incluyen a Jürgen Schult (Alemania del Este) con 74,08 metros y Gabriele Reinsch (Alemania del Este) con 76,80 metros.

Lanzamiento de Jabalina

El lanzamiento de jabalina consiste en lanzar un objeto similar a una lanza lo más lejos posible. Los récords están en manos de Jan Železný (República Checa) con 98,48 metros y Barbora Špotáková (República Checa) con 72,28 metros.

Lanzamiento de Martillo

El lanzamiento de martillo consiste en hacer girar un peso pesado atado a un cable alrededor de la cabeza del atleta y lanzarlo lo más lejos posible. Los récords incluyen a Pawel Fajdek (Polonia) con 82,98 metros y Anita Wlodarczyk (Polonia) con 82,98 metros.

Eventos Combinados

Decatlón

El decatlón combina 10 pruebas, incluyendo sprints, saltos y lanzamientos. El récord lo posee Kevin Mayer (Francia) con 9 126 puntos. El decatlón es conocido por su programa exigente, poniendo a prueba la versatilidad y resistencia de los atletas.

Heptatlón

El heptatlón se compone de siete pruebas: 200 metros, 800 metros, 100 metros con vallas, salto de altura, salto de longitud, lanzamiento de peso y lanzamiento de jabalina. El récord lo posee Nafissatou Thiam (Bélgica) con 7 013 puntos. El heptatlón evalúa el rango y la adaptabilidad de los atletas.