Charlie Chaplin, célebre actor, escritor y director británico, es considerado uno de los mayores genios del siglo XX. El escritor satírico George Bernard Shaw lo describió una vez como el único genio que salió de la industria del cine. Chaplin se hizo famoso por su personaje del vagabundo, un hombre de buen corazón, vestido con ropa raída, que caminaba de manera cómica por las calles con un bastón. Este personaje enfrentaba numerosas situaciones difíciles, a menudo de manera milagrosa y divertida, dejando una huella duradera en el cine gracias a su mezcla única de tragedia y comedia. A pesar de que la mayoría de sus películas se realizaron durante la era del cine mudo, siguen siendo atemporales y apreciadas por audiencias de todas las edades.

Infancia

Charles Spencer Chaplin nació el 16 de abril de 1889 en Londres, Inglaterra. La ascensión de Chaplin a la fama es una verdadera historia de lucha, pasando de la pobreza a la riqueza. Su padre, Charles Chaplin, era conocido por su alcoholismo y abandonó a Charlie, su madre Hannah Chaplin y su medio hermano mayor, Sydney, poco después del nacimiento de Charlie. Los hermanos quedaron al cuidado de su madre, que trabajaba como cantante bajo el nombre artístico de Lily Harley. Hannah logró mantener a su familia durante algunos años, pero un día, perdió su voz en medio de un espectáculo por razones desconocidas, lo que llevó al director de producción a subir a Charlie, de cinco años y que ya había cantado antes, al escenario para reemplazarla.

El público quedó asombrado por la presencia natural, el tiempo cómico y la capacidad de Chaplin para imitar a su madre, quien nunca recuperó su voz. La situación financiera de Hannah empeoró, llevando a problemas de salud mental severos. Sus hijos tuvieron que enfrentarse a una vida de pobreza y sin hogar, obligando a Charlie y a Sydney a vivir en instituciones para niños pobres.

Carrera

La pasión de Charlie Chaplin por el escenario, inspirada por el trabajo de su madre, lo llevó a perseguir una carrera artística. En 1897, gracias a las conexiones de su madre, se unió brevemente a una compañía teatral. Sin embargo, esta experiencia no fue rentable económicamente, y el joven Chaplin tuvo que arreglárselas con varios trabajos, como vendedor de periódicos, impresor y asistente médico, para mantenerse. A pesar de estos roles, nunca perdió de vista su objetivo final de convertirse en actor. Siempre se dedicaba a limpiar sus zapatos, mantener sus ropas y hacer llamadas regulares a las compañías teatrales.

Chaplin finalmente tuvo su gran oportunidad con un trabajo teatral, haciendo su debut en el cine en «Sherlock Holmes», donde recibió muchos elogios. Hizo una gira con una compañía llamada «Casey’s Circus» y, en 1908, se unió a la compañía de pantomima de Fred Karno, donde se convirtió en una estrella. Durante este período, Chaplin visitó Estados Unidos por primera vez, captando la atención del productor cinematográfico Mack Sennett, quien le ofreció un contrato de 150 dólares por semana.

En 1914, Chaplin hizo su debut en el cine con «Make a Living». Para diferenciarse, creó un personaje reconocible, el Vagabundo, que apareció por primera vez en «Kid Auto Races at Venice» (1914). Al año siguiente, Chaplin actuó en 35 películas, incluyendo «Tillie’s Punctured Romance», la primera comedia de largometraje. Luego dejó a Sennett para unirse a Essanay Studios, donde comenzó a ascender en la fama, contratando a su hermano Sydney como su agente.

Durante su primer año con Essanay, Chaplin produjo 14 películas, incluyendo «The Tramp» (1915), que estableció su personaje icónico. A los 26 años, Chaplin se había convertido en una estrella, uniéndose a Mutual Film Corporation, que le pagaba 670,000 dólares al año, haciéndolo rico. Produjo algunos de sus mejores trabajos con Mutual, incluyendo «One A.M.» (1916), «The Rink» (1916), «Vagabond» (1916) y «Easy Street» (1917).

Conocido por su búsqueda de la perfección, Chaplin a menudo requería numerosas tomas para alcanzar su visión. A pesar de esto, su carrera floreció en la década de 1920 con películas como «The Kid» (1921), «The Pilgrim» (1923), «A Woman in Paris» (1923), «The Gold Rush» (1925) y «The Circus» (1928). Las tres últimas películas fueron producidas por United Artists, una compañía cofundada por Chaplin en 1919 con Douglas Fairbanks, Mary Pickford y D.W. Griffith.

En la década de 1930, Chaplin continuó produciendo películas fascinantes. En 1931, lanzó «City Lights», que fue un éxito tanto crítico como comercial. Este éxito fue seguido por «Modern Times» (1936), una crítica mordaz a las condiciones económicas y políticas mundiales. Chaplin hizo esta película después de una gira de 18 meses entre 1931 y 1932, donde fue testigo de las dificultades económicas y el creciente nacionalismo en Europa, lo que lo llevó a criticar a Hitler y Mussolini en «The Great Dictator» (1940). En esa época, dijo: «Soy solo un hombre que quiere ver una verdadera democracia en esos países.»

Desafíos y Controversias

A pesar de su genio artístico, Chaplin enfrentó varios desafíos. Sus relaciones amorosas atrajeron críticas de grupos feministas, lo que llevó a restricciones sobre su entrada en algunos estados estadounidenses. Durante la Guerra Fría, sus críticas a las políticas estadounidenses bajo el pretexto de la lucha contra el comunismo lo convirtieron en un objetivo para los conservadores de derecha. El congresista John E. Rankin de Mississippi incluso pidió su expulsión. En 1952, el fiscal general de Estados Unidos decidió que Chaplin no podría regresar a menos que probara su «valor moral», lo que lo llevó a mudarse permanentemente a Suiza mientras estaba de viaje.

Últimos Años y Fallecimiento

Al final de su vida, Chaplin hizo una última visita a Estados Unidos en 1972 para recibir un Oscar honorario. Este viaje se realizó solo cinco años después de su última película, «Countess from Hong Kong» (1967), su único filme en color, que, a pesar de un elenco destacado, fue un fracaso en taquilla. En 1975, Chaplin recibió otro homenaje al ser nombrado caballero por la Reina Isabel II.

El 25 de diciembre de 1977, Charlie Chaplin falleció en su hogar en Suiza, con su esposa Oona O’Neill y siete de sus hijos a su lado. Poco después de su entierro, su cuerpo fue robado por dos hombres que pidieron 400,000 dólares para devolverlo. Los ladrones fueron capturados y el cuerpo de Chaplin fue recuperado después de 11 semanas.

Esposas e Hijos

Además de su fama cinematográfica, Chaplin era conocido por su vida privada. Sus relaciones con actrices que aparecieron en sus películas fueron muy publicitadas. En 1918, se casó con Mildred Harris, de 16 años, pero el matrimonio solo duró dos años. En 1924, se casó nuevamente con la actriz Lita Grey, también de 16 años, quien apareció con él en «The Gold Rush». Este matrimonio, resultado de un embarazo no planeado, produjo dos hijos, Charles Jr. y Sydney, pero terminó en separación en 1927.

En 1936, Chaplin se casó con Paulette Goddard, con quien permaneció hasta 1942. Luego estuvo involucrado en un juicio con la actriz Joan Barry, quien alegó que él era el padre de su hija. Aunque las pruebas demostraron lo contrario, Chaplin fue condenado a pagar una pensión alimenticia. Finalmente, en 1943, Chaplin se casó con Oona O’Neill, de 18 años, hija del dramaturgo Eugene O’Neill. Su matrimonio fue feliz y dio lugar a ocho hijos.