Si el fútbol es el deporte más popular del mundo, la Copa Mundial de la FIFA, celebrada cada cuatro años, es su evento más destacado. Los aficionados de todo el mundo esperan con ansias este torneo para ver a las estrellas del juego mostrar sus habilidades individuales, seguir las estrategias y tácticas de los equipos competidores y disfrutar del espectáculo del deporte. Organizada bajo los auspicios de la FIFA, la Copa Mundial reúne a equipos nacionales de diferentes continentes en una nación anfitriona, compitiendo en una serie de emocionantes partidos para ganar el campeonato, levantar el trofeo dorado y grabar sus nombres en los anales de la historia del fútbol. La Copa Mundial es el evento deportivo más visto, con estadísticas de audiencia acumuladas que superan los 27 mil millones de personas, una cifra que ningún otro evento deportivo puede igualar.

Historia de la Copa Mundial de la FIFA

Los Comienzos de las Competiciones Internacionales

El primer partido internacional de fútbol tuvo lugar en Glasgow en 1872 entre Inglaterra y Escocia, terminando en un empate 0-0. A medida que la popularidad del fútbol se expandió globalmente a principios del siglo XX, se presentó como un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de verano de 1900 y 1904, sin medallas otorgadas. Se incluyó oficialmente como un deporte principal a partir de los Juegos Olímpicos de Londres en 1908, gestionado por la Asociación Inglesa de Fútbol y limitado a jugadores amateurs. Inglaterra ganó la medalla de oro en 1908.

Con la creciente competencia en los Juegos Olímpicos entre equipos amateurs, Sir Thomas Lipton organizó el Trofeo Sir Thomas Lipton en Turín, Italia, en 1909. Este torneo, que incluyó equipos de clubes de Italia, Alemania y Suiza, a veces se considera la primera Copa Mundial.

En 1904, se fundó la FIFA y intentó organizar una competencia internacional independiente de fútbol en Suiza en 1906, pero no tuvo éxito. En 1914, la FIFA aceptó reconocer el torneo olímpico como el campeonato mundial de amateurs y asumió su gestión, allanando el camino para la primera competencia transcontinental de fútbol en los Juegos Olímpicos de verano de 1920, donde Egipto y 13 equipos europeos compitieron, con Bélgica ganando. Uruguay siguió con victorias en 1924 y 1928.

La Copa Mundial Antes de la Segunda Guerra Mundial

Tras el éxito de los torneos olímpicos de fútbol, la FIFA, bajo la presidencia del francés Jules Rimet, reconsideró la organización de su propio torneo internacional fuera del marco olímpico. El 28 de mayo de 1928, el congreso de la FIFA en Ámsterdam decidió organizar una Copa Mundial. Con Uruguay habiendo ganado el título olímpico dos veces y celebrando su centenario de independencia en 1930, se eligió como anfitrión de la primera Copa Mundial. Se invitó a las federaciones nacionales a enviar sus equipos, pero el largo y costoso viaje a través del Atlántico desanimó a los equipos europeos. Finalmente, Bélgica, Francia, Rumania y Yugoslavia aceptaron la invitación, y participaron 13 países: siete de América del Sur, cuatro de Europa y dos de América del Norte.

Los dos primeros partidos de la Copa Mundial se celebraron simultáneamente el 13 de julio de 1930. Francia y Estados Unidos ganaron sus partidos contra México y Bélgica, respectivamente. Lucien Laurent de Francia anotó el primer gol en la historia de la Copa Mundial. En la final, disputada en el Estadio Centenario en Montevideo, Uruguay venció a Argentina 4-2 ante 93,000 espectadores, convirtiéndose en el primer campeón de la Copa Mundial. Una disputa entre la FIFA y el Comité Olímpico Internacional sobre los jugadores amateurs llevó a la eliminación del fútbol en los Juegos Olímpicos de verano de 1932, pero regresó en 1936 tras un acuerdo.

Los primeros torneos de la Copa Mundial enfrentaron desafíos como las dificultades de viaje entre continentes. Pocos equipos sudamericanos estaban dispuestos a viajar a Europa para el torneo de 1934, y todos los países de América del Norte y del Sur, excepto Brasil, boicotearon la Copa Mundial de 1938. Brasil fue el único equipo sudamericano en participar en ambos torneos, y los torneos de 1942 y 1946 fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial.

La Copa Mundial Después de la Segunda Guerra Mundial

La Copa Mundial de 1950 en Brasil fue la primera después de la Segunda Guerra Mundial y contó con equipos británicos por primera vez, ya que se habían retirado parcialmente de la FIFA en 1920 debido a disputas y protestas sobre la influencia extranjera. El regreso de Uruguay, los campeones de 1930, fue notable, y Uruguay ganó el título nuevamente al vencer a Brasil en la final, conocida como el «Maracanazo».

De 1934 a 1978, 16 equipos compitieron en cada torneo, excepto en 1938, cuando Austria se unió a Alemania, dejando 15 equipos, y en 1950, con 13 equipos después de los retiros de India, Escocia y Turquía. La mayoría de los participantes eran de Europa y América del Sur, con algunos de América del Norte, África y Asia. Hasta 1982, solo los equipos de Europa y América del Sur alcanzaron las semifinales. Excepciones notables incluyen a Estados Unidos en 1930, Cuba en 1938, Corea del Norte en 1966 y México en 1970, todos alcanzando los cuartos de final.

Expansión del Torneo

El torneo se expandió a 24 equipos en 1982 y a 32 equipos en 1998, permitiendo la participación de más equipos de África, Asia y América del Norte. Estas regiones han logrado más éxito, con varios equipos alcanzando los cuartos de final, como México en 1986, Camerún en 1990, Corea del Sur en 2002, Senegal y Estados Unidos en 2002, Ghana en 2010 y Costa Rica en 2014. Sin embargo, los equipos europeos y sudamericanos continuaron dominando, con todos los equipos en cuartos de final en 1994, 1998, 2006 y 2018 provenientes de estos continentes, así como los finalistas.

En octubre de 2016, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, apoyó la expansión de la Copa Mundial a 48 equipos a partir de 2026. El 10 de enero de 2017, la FIFA confirmó que la Copa Mundial de 2026 contará con 48 equipos.

Copa Mundial y Problemas de Corrupción

En mayo de 2015, la Copa Mundial enfrentó escrutinio debido a la corrupción relacionada con sobornos, fraude y lavado de dinero por parte de funcionarios de la FIFA en relación con los derechos de transmisión y comercialización. Durante 24 años, los sobornos sumaron más de 150 millones de dólares, lo que llevó a una acusación de 47 cargos por parte del Departamento de Justicia de los EE.UU., con más de diez funcionarios arrestados y nueve acusados de corrupción, incluidos cinco ejecutivos deportivos. El presidente de la FIFA, Sepp Blatter, anunció su dimisión en febrero de 2016.

En junio de 2015, el miembro del comité ejecutivo de la FIFA, Chuck Blazer, admitió haber recibido sobornos para promover las Copas Mundiales de 1998 y 2010. Las autoridades suizas incautaron datos informáticos de la oficina de Sepp Blatter. La FIFA pospuso el proceso de licitación para la Copa Mundial 2026 debido a las alegaciones de soborno relacionadas con los torneos de 2018 y 2022. El secretario general Jérôme Valcke afirmó que no era factible comenzar el proceso de licitación en esas circunstancias.

El Trofeo

Desde 1930 hasta 1970, el Trofeo Jules Rimet se otorgó al ganador de la Copa Mundial. Brasil, habiendo ganado el título tres veces, obtuvo el derecho de mantener el trofeo de forma permanente. Sin embargo, fue robado en 1983 y nunca fue recuperado, con sospechas de que fue fundido.

Un nuevo trofeo, simplemente llamado la Copa Mundial, fue diseñado después de 1970. Expertos de siete países evaluaron 53 diseños y eligieron la creación del diseñador italiano Silvio Gazzaniga. El nuevo trofeo mide 36 cm de alto, está hecho de oro de 18 quilates, pesa 6.175 kg y presenta dos capas de malaquita en su base. El diseño representa líneas que emanan de la base en forma de espiral, extendiéndose hacia el mundo.

A diferencia del Trofeo Jules Rimet, este nuevo trofeo no se otorga de forma permanente; los ganadores lo reciben solo para las celebraciones posteriores al partido y luego se les entrega una réplica bañada en oro. Todos los miembros de los tres primeros equipos reciben medallas de la Copa Mundial, con oro para el ganador, plata para el subcampeón y bronce para el tercer lugar. La edición de 2002 también otorgó medallas de cuarto lugar al país anfitrión, Corea del Sur. Antes de 1978, las medallas se otorgaban únicamente a los once jugadores en el campo al final de la final y del partido por el tercer lugar. En noviembre de 2007, la FIFA anunció que todos los miembros de los equipos ganadores de la Copa Mundial de 1930 a 1974 recibirían retroactivamente medallas de ganador.

Formato del Torneo

Clasificación

Desde la segunda Copa Mundial en 1934, se han llevado a cabo rondas de clasificación en los seis continentes (África, Asia, América del Norte, América Central, el Caribe, América del Sur, Oceanía y Europa) bajo sus federaciones continentales. El número de plazas asignadas a cada continente se decide con antelación por la FIFA, en función de la fuerza relativa de los equipos de cada federación.

Las clasificaciones pueden comenzar hasta tres años antes del torneo y durar dos años. Varían según el continente y, a veces, implican eliminatorias intercontinentales, como en la Copa Mundial de 2010, donde el ganador de la región de Oceanía y el quinto equipo de Asia jugaron por un lugar. Desde el torneo de 1938, el país anfitrión ha recibido una plaza automática, al igual que los campeones defensores hasta la Copa Mundial de 2002. A partir de 2006, los titulares del título deben ahora calificar, siendo Brasil el primero en hacerlo después de su victoria en 2002.

Finales

Desde la Copa Mundial de 1998 en Francia, el número de equipos participantes aumentó a 32, compitiendo durante un mes en el país anfitrión, divididos en dos fases: la fase de grupos y la fase de eliminación directa.

En la fase de grupos, también conocida como primera ronda, los equipos compiten en ocho grupos de cuatro, en función de los rankings de la FIFA o de las actuaciones anteriores en la Copa Mundial. Los grupos se sortean para asegurar que no haya más de dos equipos europeos o más de un equipo de cualquier otra federación continental en cada grupo. Cada equipo juega tres partidos, con la última ronda de cada grupo celebrada simultáneamente para mantener la equidad. Los dos primeros equipos de cada grupo avanzan a la fase de eliminación directa, donde los puntos se otorgan de la siguiente manera: tres por una victoria, uno por un empate y ninguno por una derrota. En caso de empate, los equipos se clasifican por diferencia de goles y luego por goles marcados. En la fase de eliminación directa, los equipos juegan partidos de eliminación directa, y en caso de empate, se juegan tiempos extra, seguidos de una tanda de penales si es necesario.

Partidos Finales

Desde la primera Copa Mundial, el partido final se lleva a cabo al final del torneo para determinar al campeón. El equipo con el mayor número de puntos en la fase de grupos y en las rondas de eliminación directa es declarado ganador.

Premios

El Balón de Oro (otorgado al mejor jugador del torneo), el Botín de Oro (para el máximo goleador), el Guante de Oro (para el mejor portero) y el Premio al Mejor Jugador Joven se entregan a las personas que han hecho contribuciones excepcionales al torneo. El Trofeo Fair Play de la FIFA se otorga al equipo que muestra el mejor espíritu deportivo y comportamiento.

Ganadores y Países Anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA

La Copa Mundial de la FIFA es uno de los eventos deportivos más prestigiosos y seguidos a nivel mundial. Desde su creación en 1930, el torneo se celebra cada cuatro años, con diferentes países como anfitriones y competiciones intensas para conseguir el codiciado título. La siguiente tabla resume cada edición de la Copa Mundial, indicando el año del torneo, el país anfitrión y el país ganador.