El dólar estadounidense (USD) es una de las monedas más fuertes y más utilizadas en el mundo, especialmente en las transacciones internacionales. Es la moneda oficial de los Estados Unidos y de varios otros países. Aunque el dólar tiene raíces históricas profundas en los Estados Unidos, la versión de la moneda que conocemos hoy en día se imprimió por primera vez en 1914. Inicialmente, el valor del dólar se determinaba mediante un estándar bimetálico, respaldado por plata u oro. Un dólar se divide en 100 centavos y es conocido popularmente como «billete verde» debido a su color verde distintivo. Aunque es fundamentalmente una moneda estadounidense, el dólar adquirió una importancia internacional significativa después de la Primera Guerra Mundial, superando finalmente a la libra esterlina británica como la principal moneda de reserva mundial tras el acuerdo de Bretton Woods al final de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, el dólar estadounidense sigue siendo dominante en las finanzas mundiales, sirviendo como referencia para medir la fortaleza o debilidad de otras monedas.
La Historia del Dólar Estadounidense
El dólar estadounidense fue introducido como equivalente al dólar de plata hispanoamericano, también conocido como peso español. Estas monedas se fabricaban a partir de las ricas minas de plata en América Española, principalmente acuñadas en México, Perú y otros lugares, y se utilizaban ampliamente en América del Norte y del Sur, Asia y Europa desde el siglo XVI hasta el XIX. El dólar español era muy apreciado a nivel mundial como moneda comercial. En 1785, los Estados Unidos adoptaron oficialmente el símbolo del dólar, y la acuñación de estas monedas comenzó a nivel nacional en 1792.
En 1863, el gobierno estadounidense creó la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC) y la Oficina de Grabado e Impresión. Estas agencias eran responsables de la gestión de los nuevos billetes, que comenzaron a ser impresos por la Oficina de Grabado e Impresión en 1869, reemplazando los billetes que anteriormente eran impresos por empresas privadas. En 1890, el Tesoro de los Estados Unidos asumió la responsabilidad oficial de la emisión de la moneda legal del país, más de una década antes de la creación de la Reserva Federal y de la moneda del dólar tal como la conocemos hoy.
Curiosamente, los primeros dólares estadounidenses no mostraban los rostros de los presidentes. Inicialmente, el nuevo gobierno se oponía a la idea de representar líderes en la moneda, asociando esta práctica con las monarquías europeas. No fue sino hasta principios del siglo XX que los retratos familiares aparecieron en el dólar, después de una ley que autorizaba el uso de las imágenes de personas fallecidas en la moneda estadounidense.
En 1913, la Ley de la Reserva Federal estableció el Banco de la Reserva Federal en respuesta a la inestabilidad del sistema monetario, que anteriormente se basaba en billetes emitidos por bancos individuales. En ese momento, la economía estadounidense se había convertido en una de las más grandes del mundo, superando al Reino Unido, que aún controlaba el comercio mundial y la mayoría de las transacciones en libras esterlinas.
Durante este período, la mayoría de los países desarrollados habían vinculado sus monedas al oro como un medio para estabilizar los tipos de cambio. Sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, muchos países suspendieron su uso del patrón oro para financiar los gastos militares y lo reemplazaron con moneda fiduciaria, devaluando así sus monedas. A pesar de esto, Gran Bretaña continuó adhiriéndose al patrón oro para mantener su posición como la moneda dominante del mundo, lo que la llevó a pedir dinero prestado por primera vez durante el tercer año de la guerra. Estados Unidos se convirtió en el prestamista preferido de muchos países que buscaban comprar bonos estadounidenses denominados en dólares. En 1931, debido a las crecientes presiones económicas, Gran Bretaña finalmente abandonó el patrón oro, devastando las cuentas bancarias de los comerciantes internacionales que negociaban en libras. Para ese momento, el dólar había reemplazado a la libra como la principal moneda de reserva mundial.
Así como Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial después de un largo período de combates, hizo lo mismo durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de entrar en la guerra, Estados Unidos fue el principal proveedor de armas y otros bienes a los Aliados a cambio de oro, lo que hizo de Estados Unidos el propietario de la mayoría del oro mundial al final de la guerra. Esta situación hizo que fuera imposible para los países con reservas agotadas volver al patrón oro. Por lo tanto, en 1944, representantes de 44 países aliados se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire, para desarrollar un sistema de cambio que no perjudicara a ningún país. Los delegados decidieron que las monedas mundiales ya no estarían vinculadas al oro, pero podrían estar vinculadas al dólar estadounidense, que a su vez estaba vinculado al oro. Estas decisiones se conocieron como el «Acuerdo de Bretton Woods», que estableció bancos centrales con la autoridad de mantener tipos de cambio fijos entre sus monedas y el dólar. A cambio, Estados Unidos acordó redimir dólares por oro a petición, y los países disfrutaban de cierto control sobre sus monedas en situaciones donde sus valores se volvían demasiado bajos o demasiado altos en comparación con el dólar, permitiéndoles comprar o vender su moneda para regular la oferta monetaria.
Así, el dólar estadounidense fue coronado oficialmente como la moneda de reserva mundial, respaldado por la mayor reserva de oro del mundo gracias al Acuerdo de Bretton Woods. En lugar de acumular reservas de oro, los países comenzaron a reemplazarlas con reservas de dólares estadounidenses. Como necesitaban un lugar para almacenar sus dólares, los países comenzaron a comprar bonos del Tesoro de Estados Unidos, que consideraban un lugar seguro para almacenar dinero. Sin embargo, esto comenzó a cambiar con el estallido de la guerra de Vietnam. La demanda de bonos del Tesoro, combinada con el gasto deficitario para financiar la guerra y muchos programas sociales nacionales, inundó el mercado estadounidense de moneda fiduciaria. A medida que crecían las preocupaciones sobre la estabilidad del dólar, los países comenzaron a convertir sus reservas de dólares en oro. La demanda de oro era tan alta que el presidente Richard Nixon tuvo que intervenir y desvincular el dólar del oro, lo que llevó a los tipos de cambio flotantes como los que tenemos hoy.
Hoy en día, el dólar sigue siendo la moneda de reserva mundial, con los bancos centrales manteniendo alrededor del 59% de sus reservas en dólares estadounidenses, según el Fondo Monetario Internacional. Esto hace que la mayoría de las personas piensen que el dólar es la moneda más fuerte del mundo. Sin embargo, a pesar de su posición en los mercados mundiales y la gran dependencia de ella, el dólar se clasificó décimo en términos de fuerza según CMC Markets, que también clasificó al dinar kuwaití como la moneda más fuerte, mientras que la libra esterlina y el euro ocuparon el quinto y octavo lugar, respectivamente.
¿Por qué se llama dólar y tiene el símbolo $?
La palabra «dólar» es la versión inglesa de «táler», una palabra alemana que significa «una persona o cosa del valle». Este nombre fue dado a las primeras monedas acuñadas a partir de las minas de plata en Bohemia en 1519, de ahí el nombre de la moneda estadounidense.
El símbolo $, generalmente escrito antes de la cantidad numérica de los dólares estadounidenses, evolucionó a fines del siglo XVIII para abreviar las letras «ps» para «peso», el nombre común del dólar español ampliamente circulado en el Nuevo Mundo desde el siglo XVI hasta el XIX. Finalmente, las letras «p» y «s» se escribieron una sobre la otra, creando el símbolo $. Otra teoría sugiere que se derivó de las Columnas de Hércules en el escudo de armas español del dólar de plata español, donde las Columnas de Hércules aparecen en forma de dos barras verticales (||) con una cinta de tela ondeando en forma de «S».
Formas del Dólar
¿Podría otra moneda reemplazar al dólar?
Existen varias alternativas que podrían reemplazar al dólar estadounidense como la próxima moneda de reserva mundial. El euro es la reserva más utilizada después del dólar y podría potencialmente reemplazarlo si las condiciones económicas se mueven a su favor. Sin embargo, su problema radica en que la Unión Europea carece de un tesoro centralizado, lo que podría dificultar esta búsqueda. Por ahora, el yuan chino podría competir con el dólar, un objetivo que los líderes chinos se esfuerzan por alcanzar. Sin embargo, el estatus de reserva depende en gran medida del tamaño y la fuerza de la economía estadounidense y del dominio de los mercados financieros estadounidenses en el mundo. Por lo tanto, a pesar de la inflación y las deudas de miles de millones de dólares, así como la impresión desenfrenada de dólares, los bonos del Tesoro de Estados Unidos siguen siendo la forma más segura de almacenar dinero. La confianza en la capacidad de los Estados Unidos para pagar sus deudas hace que el dólar sea la moneda más recuperable para facilitar el comercio mundial.
