Fecha: 5 de junio de 1989
Fotógrafo: Jeff Widener, estadounidense – Associated Press
Detalles: La icónica foto del hombre del tanque captura un momento crucial durante una serie de manifestaciones que invadieron las ciudades chinas en abril de 1989, exigiendo reformas políticas. Uno de los principales escenarios fue la Plaza Tiananmen en la capital china, Pekín, liderada por un grupo de estudiantes universitarios. El gobierno chino decidió enfrentar las protestas con fuerza. El 4 de junio, las autoridades declararon la ley marcial y enviaron al Ejército Popular de Liberación, acompañado de una columna de tanques, para ocupar partes del centro de Pekín. Las tropas abrieron fuego en la plaza en lo que se conoce como la «Masacre de la Plaza Tiananmen». Las estimaciones del número de muertos varían de varias centenas a varios miles, con decenas de miles de heridos.
Un día después de estos eventos, mientras una columna de tanques se desplazaba por las calles, un hombre solo se puso frente a ellos. El reportero Stuart Franklin de la revista Time relata que después de que los tanques abandonaran la Plaza Tiananmen, un manifestante solitario, vestido con una camisa blanca y pantalones negros y llevando bolsas de compras, se plantó frente al tanque de vanguardia. El tanque intentó sortearlo, pero el hombre persistió en bloquear su camino, impidiendo que el tanque avanzara. Finalmente, el tanque se detuvo, y el hombre subió a él y habló con la tripulación. Después de su conversación, el motor del tanque se reinició, pero el hombre volvió a bloquear el paso. Poco después, dos hombres con uniformes azules aparecieron, rápidamente retiraron al manifestante y desaparecieron con él en la multitud.
Las identidades de estos dos hombres siguen siendo desconocidas. Algunos creen que eran policías, mientras que otros piensan que eran transeúntes preocupados. La identidad del «hombre del tanque» sigue siendo incierta. Las especulaciones incluyen que podría ser un estudiante de 19 años llamado Wang Weilin, acusado de delitos políticos, y que fue ejecutado poco después de los eventos, o que está vivo en China o huyó a Taiwán. Años después, el presidente chino Jiang Zemin fue preguntado sobre él pero no pudo confirmar si había sido arrestado, aunque estaba seguro de que no había sido asesinado y no sabía dónde se encontraba actualmente.
Jeff Widener, el fotógrafo, cuenta que estaba en Pekín para cubrir los eventos. El 4 de junio, fue golpeado en la cabeza por una piedra lanzada por un manifestante. A pesar de estar enfermo con gripe, continuó fotografiando desde el balcón del sexto piso del Hotel Beijing, frente a la plaza. Cuando vio al hombre frente a los tanques, inicialmente se frustró porque pensó que la presencia del hombre arruinaría su foto. Sin embargo, lo que ocurrió a continuación convirtió la imagen en una de las más emblemáticas. Después de tomar la foto, Widener temía ser arrestado y que le confiscaran el rollo, pero fue contrabandeado por uno de sus asistentes a las agencias de noticias internacionales. No se dio cuenta de la importancia de la foto hasta años después, cuando fue seleccionada como una de las 10 imágenes más inolvidables de todos los tiempos, marcando su primer reconocimiento de haber logrado algo extraordinario.
La foto del hombre del tanque es considerada una de las imágenes más icónicas y conmovedoras de la historia. Fue nominada para un Premio Pulitzer y clasificada entre las 100 mejores fotos de todos los tiempos por Time magazine. También fue seleccionada por AOL como una de las diez mejores fotos jamás tomadas, debido a su profundo impacto en todo el mundo, aunque sigue estando prohibida en China.
