En todo el mundo, se celebran numerosos festivales de entretenimiento que atraen a una gran cantidad de turistas, convirtiéndose en importantes atracciones para los visitantes. Los festivales en el sudeste asiático, en particular, son conocidos por sus conceptos únicos e imaginativos, a menudo destacados por su naturaleza inusual y distintiva. Uno de los festivales más peculiares es el Festival del Buffet para Monos, que se celebra cada año en Lopburi, Tailandia. Este evento es notable no solo por su atractivo local, sino también por su singularidad mundial, ya que invita no solo a los humanos, sino también a los monos a participar en un gran banquete de frutas, verduras y dulces. El festival se celebra en agradecimiento a los monos por su papel en atraer turistas a la ciudad, reflejando así las costumbres locales y expresando una sincera gratitud.
El Festival del Buffet para Monos se celebra cada año el último domingo de noviembre en la histórica ciudad de Lopburi, ubicada a 150 kilómetros al norte de Bangkok, Tailandia. Las evidencias arqueológicas indican que Lopburi ha estado habitada continuamente durante al menos 3.000 años, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas de Tailandia. La ciudad cuenta con numerosos sitios antiguos provenientes de diversas civilizaciones que han influido en la región a lo largo de los siglos. Lopburi es famosa por su población sagrada de monos, lo que ha llevado a algunos a llamarla «la Ciudad de los Monos». Los monos interactúan estrechamente con los locales y los turistas, viviendo entre las ruinas del antiguo Imperio Jemer y los bosques circundantes.
La idea del Festival del Buffet para Monos fue iniciada por un empresario local, Yanguth Kitwat Anonsont, en 1989. Como propietario de un hotel local, Kitwat buscaba aprovechar el encanto histórico de la ciudad y su población de monos. Propuso el festival a la oficina nacional de turismo, que reconoció su potencial y apoyó su implementación. El festival rápidamente ganó popularidad y se ha desarrollado considerablemente a lo largo de los años, con una asistencia que supera los 10.000 visitantes, tanto locales como turistas.
Una semana antes del festival, los habitantes de la ciudad se dirigen a las ruinas del templo Prang Sam Yot del siglo XIII, que alberga aproximadamente la mitad de la población de monos de la ciudad. Distribuyen invitaciones a los monos, acompañadas de nueces de anacardo, que los monos aprecian como pequeño incentivo. Se despliega una alfombra roja, y los chefs preparan un menú vegetariano especial que incluye arroz blanco, ensalada de frutas y postres tradicionales tailandeses a base de yemas de huevo, conocidos como «Thong Yod».
El festival comienza con actuaciones de bailarines vestidos como monos, con el objetivo de captar la atención de los macaques. A pesar de la naturaleza inusual de estas actuaciones, han demostrado ser efectivas a lo largo de los años. Los monos reaccionan con entusiasmo, saliendo del bosque para participar en las festividades en las ruinas del templo. Se sirven más de 3,5 toneladas de frutas coloridas y alimentos en largas mesas decoradas con manteles rojos o morados. Los monos, así como los visitantes, disfrutan del festín.
Durante el festival, los monos se distribuyen por todas partes, escalando pirámides gigantes hechas de piñas, sandías, durianes y otras frutas. También saltan sobre las mesas y participan en peleas ocasionales en forma cómica. Además de las frutas, hay muchos bocadillos tailandeses, platos de arroz glutinoso, pasteles y bebidas como jugos y refrescos, que los monos utilizan para lavar sus comidas. El festival también presenta espectáculos musicales y de danza vibrantes, destacando la rica cultura tailandesa, así como varios concursos y entretenimientos que crean un ambiente carnavalesco.
Además de su atractivo turístico y la gran cobertura mediática, el Festival del Buffet para Monos también representa más de dos mil años de respeto hacia los monos, inspirado por la epopeya hindú «Ramayana». En esta historia, el príncipe Rama busca salvar a su esposa Sita de las garras de un demonio de diez cabezas, y el rey de los monos Hanuman lidera su ejército para ayudar a Rama a reunirse con Sita. Hanuman es venerado en India y Tailandia, y los tailandeses creen que él fundó la ciudad donde se encuentran el templo y los monos. Esta creencia explica por qué los habitantes toleran los comportamientos traviesos de los monos, como robar teléfonos, bolsos y comida, con paciencia, y por qué ofrecen varios beneficios, incluyendo la organización de un gran festival, con la esperanza de atraer prosperidad y buena fortuna.
