El Gran Dictador es considerado una de las películas inmortales en la historia del cine mundial. Al verla, podrías encontrarte en una gran confusión: ¿deberías reírte de sus escenas cómicas o llorar por el mensaje que busca transmitir? Es una obra maestra cinematográfica creada por uno de los más grandes actores, guionistas y directores del siglo XX, Sir Charlie Chaplin. Refleja una figura histórica que el mundo no puede olvidar, Adolf Hitler, en un momento crítico, en pleno apogeo de los eventos de la Segunda Guerra Mundial que asolaba Europa y el mundo, todo presentado en un marco satírico.

En la década de 1930, muchos caricaturistas e incluso escritores establecieron un vínculo entre el líder alemán Adolf Hitler y el actor inglés Charlie Chaplin, ya que ambos tenían un bigote similar, y no solo en apariencia; ambos nacieron el mismo año y en el mismo mes, con cuatro días de diferencia, en abril de 1889. Ambos alcanzaron mejores posiciones después de una vida miserable de pobreza. Hitler y su partido nazi emergieron al mismo tiempo que Charlie Chaplin gozaba de popularidad mundial. Según su hijo en el libro Mi Padre, aunque compartían muchas similitudes, eran polos opuestos: uno hizo llorar a millones de personas mientras que el otro los hizo reír.

En 1931, Chaplin visitó Berlín, pero se enfrentó a una reacción hostil por parte de los nazis, quienes estaban muy descontentos con su estilo cómico. El asunto no se detuvo ahí; publicaron un libro en 1934 titulado Los Judíos Te Miran, burlándose de Chaplin y ridiculizándolo, describiéndolo incluso como el payaso judío repugnante, a pesar de que no era judío. Ivor Montagu, un amigo cercano de Chaplin, le envió una copia del libro para que lo leyera. Parece que Chaplin decidió responder a su manera, convirtiendo a su líder Hitler en un dictador en una de sus películas satíricas.

Chaplin comenzó su venganza preparando la historia de la película El Gran Dictador a lo largo de 1938 y 1939. El rodaje comenzó en septiembre de 1939, apenas una semana después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y terminó casi un año después. Para provocar aún más a Hitler, algunas de las señales en las tiendas del barrio judío en la película estaban escritas en esperanto, un idioma que Hitler condenó como una conspiración judía para destruir la cultura alemana. No solo eso, sino que Chaplin también organizó el envío de la película a Hitler. Un allegado al líder alemán confirmó que la había visto, aunque no hubo mención de su reacción. También hay otras afirmaciones de que la vio dos veces. Chaplin comentó que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conocer la reacción de Hitler a la película. Sin embargo, recientemente se reveló en algunas biografías de Eva Braun, la amante de Hitler, que Hitler disfrutó enormemente las proyecciones privadas de la película. Incluso declaró que la oficina del dictador en la película se parecía mucho a su oficina en la Cancillería en Berlín, y la escena en la que Chaplin juega con el globo terráqueo lo hizo estallar de risa.

El Gran Dictador se estrenó en 1940 y fue bien recibido en Estados Unidos en el momento de su lanzamiento, ganando popularidad entre el público estadounidense. Se convirtió en la segunda película más popular en Estados Unidos en 1941. Curiosamente, durante su producción, el gobierno británico había anunciado que prohibiría su proyección en el Reino Unido de acuerdo con su política de apaciguamiento hacia la Alemania nazi. Sin embargo, para cuando se estrenó la película, el Reino Unido estaba en guerra con Alemania, y la película fue en parte bienvenida por su evidente valor propagandístico, atrayendo a 9 millones de espectadores a los cines, a pesar de los temores de Chaplin de que al público en tiempos de guerra no le gustaría mucho una comedia sobre un dictador. La película fue prohibida en algunos países europeos que cayeron bajo la ocupación alemana, así como en muchos países de América Latina debido a la presencia de movimientos simpatizantes del nazismo. Sin embargo, a pesar de su prohibición en varios países, se convirtió en la película más rentable de Chaplin, recaudando un total de 5 millones de dólares en todo el mundo.