Los cementerios son lugares intrínsecamente extraños que suelen evocar pensamientos sobre la mortalidad y el final inevitable que todos enfrentamos. Pero estos lugares se vuelven aún más aterradores cuando se asocian con fenómenos sobrenaturales que desafían toda explicación. Una de esas historias es conocida como el Misterio de los Ataúdes en Movimiento. Para descubrir los detalles de esta historia, debemos viajar a la soleada isla de Barbados, en el sur del Caribe, un lugar famoso por sus paisajes impresionantes y un misterio peculiar que ha desconcertado a los lugareños y visitantes desde principios del siglo XIX. La cripta de la familia Chase, ubicada cerca del pueblo de Oistins, en la costa sur de Barbados, adquirió una notoria reputación como sitio de actividad paranormal debido al inexplicable desplazamiento de los ataúdes en su interior. Este extraño fenómeno ha hecho de la cripta uno de los misterios más perdurables, no solo en Barbados sino quizás en todo el mundo.

La cripta de la familia Chase, en el centro de este enigma sobrenatural, se encuentra en una colina con vistas al mar Caribe, cerca de la entrada del cementerio de la parroquia de Christ Church. Construida parcialmente bajo tierra con bloques de coral, típicos de la base geológica de Barbados, y reforzada con concreto, la tumba es accesible por escalones de piedra que conducen a una enorme losa de mármol azul que sella su entrada. Esta pesada losa requiere varios hombres para moverla. Inicialmente construida en 1724 para un hombre llamado James Elliott, la cripta finalmente cayó en desuso, afectada por la humedad y el aire salino del mar. Fue comprada en 1808 por la adinerada familia Chase, conocida por su comportamiento peculiar y su trato brutal hacia sus esclavos. El propietario original, James Elliott, nunca fue enterrado allí; cuando la familia Chase lo adquirió, la única ocupante era una mujer llamada Thomasina Goddard, enterrada allí en 1807. El coronel Thomas Chase, jefe de la familia, decidió dejar su cuerpo intacto, pero no estaría solo por mucho tiempo.

La serie de eventos extraños conocidos como el Misterio de los Ataúdes en Movimiento comenzó con las muertes en la familia Chase. En 1808, un bebé llamado Mary Anne Maria Chase murió y fue enterrado en un pesado ataúd de plomo en la cripta. Cuatro años después, en 1812, la hermana mayor de Mary Anne, Dorcas Chase, murió en circunstancias misteriosas. Se decía que había sido empujada a la inanición por la crueldad de su padre, Thomas Chase, y había terminado con su vida al negarse a comer. Dorcas también fue enterrada en un pesado ataúd de metal que requería varios hombres para bajarlo a la cripta. La tragedia familiar continuó un mes después cuando el coronel Thomas Chase murió, aparentemente por suicidio. Su cuerpo fue colocado en un ataúd de metal excepcionalmente pesado, que pesaba alrededor de 240 libras, y que habría requerido ocho hombres para llevarlo.

Según la mayoría de los relatos, fue durante el entierro de Thomas Chase cuando las características sobrenaturales de la cripta se manifestaron por primera vez. Cuando se retiró la pesada losa de mármol para enterrar el ataúd de Thomas Chase, se descubrió que el ataúd de Dorcas se había movido misteriosamente y ahora estaba de pie contra una de las paredes de la cripta. El ataúd de Mary Anne también se encontró desplazado. No se pudo encontrar una explicación lógica para explicar cómo estos pesados ataúdes de metal habían sido arrojados dentro de la cripta sellada, especialmente porque la entrada no había sido perturbada desde el entierro de Dorcas. A pesar de las sospechas de vandalismo, no parecía que se hubiera robado nada, y los ataúdes fueron devueltos a su lugar original. La cripta se selló más herméticamente para prevenir futuras intrusiones.

El incidente fue en gran medida olvidado hasta 1816, cuando se reabrió la cripta para enterrar a un niño de 11 años llamado Charles Brewster Ames. Una vez más, al retirar la losa de mármol, se descubrió que todos los ataúdes, incluido el macizo perteneciente a Thomas Chase, habían sido arrojados como si fueran juguetes. Sin ningún signo de allanamiento, los hombres perplejos volvieron a colocar los ataúdes y cerraron la tumba.

En este punto, la historia de la cripta de la familia Chase y sus ataúdes en movimiento se había arraigado en el folclore local. Los susurros de magia negra y espíritus atormentados rodeaban el misterio, y comenzaron a surgir historias de actividad fantasmal. Una de esas historias afirmaba que una mujer que pasaba a caballo frente a la tumba había escuchado gemidos extraños provenientes del interior. Su caballo, aparentemente asustado por los extraños ruidos, se agitó y casi la arrojó al suelo. También se informó que otros caballos en el pueblo cercano se volvieron locos en los días posteriores al incidente, lanzándose al mar y ahogándose.

La leyenda de los ataúdes en movimiento se fortaleció cuando la cripta se abrió dos veces más: una vez en 1816 para enterrar a Samuel Brewster y nuevamente en 1819 para una mujer llamada Thomasina Clarke. En cada ocasión, los ataúdes se encontraron en un estado de desorden, moviéndose significativamente de sus posiciones originales. Notablemente, el único ataúd que permaneció intacto durante todos estos incidentes fue el modesto ataúd de madera de Thomasina Goddard, la primera ocupante de la cripta. A pesar de los movimientos caóticos de los pesados ataúdes de plomo a su alrededor, su ataúd permaneció intacto y en su lugar.

Los extraños eventos llamaron la atención del gobernador de Barbados en ese momento, Lord Combermere, quien asistió al funeral de Thomasina Clarke y fue testigo de los extraños acontecimientos de primera mano. Decidido a encontrar una explicación lógica, ordenó una investigación exhaustiva de la cripta. Su esposa describió más tarde la inspección:

«En presencia de mi marido, se examinó cada parte del suelo para asegurarse de que no existiera ningún pasaje oculto o entrada subterránea. También se revisaron las paredes, sin revelar grietas ni debilidades. El techo y el suelo eran sólidos, pareciendo como si estuvieran hechos de losas de piedra completas.»

A pesar de la minuciosa inspección, no se pudo encontrar una explicación lógica para los ataúdes en movimiento. Los ataúdes fueron nuevamente colocados en sus posiciones adecuadas, y el gobernador Combermere tomó precauciones adicionales para asegurarse de que la tumba estuviera herméticamente sellada. Incluso esparció arena blanca fina en el suelo de la cripta para detectar cualquier perturbación futura. Ocho meses después, impulsado por la curiosidad, regresó a la cripta con un grupo de hombres para ver si las precauciones habían funcionado. Para su sorpresa, la entrada no había sido tocada, sin ningún signo de allanamiento. Sin embargo, cuando intentaron abrir la cripta, encontraron la entrada bloqueada por el ataúd de Thomas Chase, que parecía haberse movido para bloquear la puerta desde dentro.

Después de finalmente lograr quitar el ataúd, se sorprendieron al descubrir que la cripta estaba nuevamente en caos. Los ataúdes habían sido arrojados violentamente, y el ataúd de Mary Anne parecía estar dañado. Sin embargo, la arena blanca en el suelo permanecía intacta, sin huellas ni signos de inundación u otras perturbaciones. Todo en el interior, incluida la arena, las paredes y el suelo, estaba completamente seco, descartando el agua como una posible causa. Nathan Lucas, miembro de la Asamblea de Barbados presente en ese momento, señaló más tarde:

«Examiné las paredes, el arco y cada parte de la cripta. Golpeamos cada parte del suelo con un martillo, y todo era sólido. Confieso que no entiendo cómo estos ataúdes, especialmente los pesados de plomo, podrían haberse movido. Es seguro que ningún ladrón estaba involucrado. La idea de que los esclavos, con su miedo supersticioso a los muertos, tuvieran algo que ver con esto también está fuera de cuestión. Todo lo que sé es que fue un evento extraño, y fui testigo de su veracidad.»

Ante este fenómeno inexplicable, el gobernador Combermere decidió poner fin a esto de una vez por todas. Ordenó que los cuerpos enterrados en la cripta Chase fueran trasladados a tumbas individuales en todo el cementerio de la parroquia de Christ Church. La cripta en sí se dejó vacía y todavía lo está hasta el día de hoy, sin más incidentes reportados desde su limpieza. Algunos especulan que los ataúdes en movimiento podrían haber estado reaccionando unos a otros, resonando desde un reino misterioso más allá de nuestra comprensión en el mundo tangible que percibimos con nuestros ojos y oídos. Al separarlos, tal vez finalmente encontraron la paz.

Como con otros misterios paranormales, ha habido muchos intentos de explicar los ataúdes en movimiento de la cripta Chase. Las teorías van desde lo sobrenatural, como fantasmas o vampiros, hasta explicaciones más racionales, como la actividad sísmica o las inundaciones. Sin embargo, los escépticos de estas explicaciones racionales señalan que la actividad sísmica probablemente habría causado perturbaciones similares en las tumbas vecinas, lo que no fue el caso. Además, parece poco probable que una inundación haya causado la flotación de ataúdes tan pesados a menos que las condiciones fueran extremas, y nunca se ha encontrado ningún signo de tal evento. Incluso si hubiera ocurrido una inundación, ¿por qué el viejo ataúd de madera permaneció intacto en medio de los extraños eventos que lo rodeaban? Algunos escépticos sugieren que toda la historia podría ser una invención, una leyenda local o incluso una broma. Sea cual sea la causa, el Misterio de los Ataúdes en Movimiento sigue sin resolverse hasta el día de hoy, sin una explicación que satisfaga plenamente a todas las partes. Así, el enigma de la cripta Chase continúa, tan misterioso como siempre.