En la ciudad de Roswell, situada en el sureste de Nuevo México, Estados Unidos, se encuentra un restaurante famoso con un diseño único en forma de nave espacial. Este establecimiento atrae a cientos de visitantes cada día. Durante el día, el restaurante brilla bajo el sol, mientras que por la noche, sus luces resplandecen de manera atractiva. Aunque el diseño del restaurante es poco convencional, muchos lo ven como una estrategia de marketing astuta que explota un evento misterioso ocurrido en Roswell en la década de 1940, conocido como el incidente de Roswell. Este incidente implicó un objeto volador no identificado que se estrelló en una granja, lo que llevó al ejército estadounidense a rodear la zona y manejar la situación con extrema discreción. Algunos testigos afirmaron que se trataba de una nave espacial con seres extraterrestres, pero el ejército desestimó estas afirmaciones, ofreciendo una explicación alternativa que muchos tienen dificultades para creer. Hasta hoy, el incidente sigue siendo un misterio, con muchas historias impactantes que han surgido a lo largo de los años.
El incidente de Roswell comenzó en junio, o tal vez a principios de julio de 1947. William Brazel, un ganadero local, se despertó para descubrir un hallazgo sorprendente en su propiedad: una gran área de escombros brillantes compuesta de tiras de goma, papel de aluminio y palos relativamente rígidos. Brazel nunca había oído hablar de platillos voladores antes. Este descubrimiento coincidía con otras noticias importantes. El 24 de junio, un piloto llamado Kenneth Arnold afirmó haber visto nueve objetos no identificados volando como platillos cerca del monte Rainier en el estado de Washington, estimando su velocidad en 1930 km/h. En ese momento, ningún vehículo conocido podía alcanzar tales velocidades, y la Fuerza Aérea negó tener aviones experimentales o misiles guiados que coincidieran con esta descripción. Esta historia rápidamente encabezó los titulares de los periódicos, introduciendo el término «platillos voladores», aunque Arnold describió los objetos como de forma de media luna.
El país pronto fue invadido por el pánico, con policías y astrónomos reportando observaciones similares por parte de personas en Nueva York y otros estados del Este. El 7 de julio, Brazel decidió actuar sobre su descubrimiento y entregó una caja de escombros recolectados a George Wilcox, un oficial de la ciudad de Roswell. En ese momento, se hablaba de una recompensa para quien proporcionara información sobre estos objetos voladores no identificados. Según el Roswell Daily Chronicle, Brazel sugirió que su descubrimiento podría ser un platillo volador. Una vez que el oficial Wilcox recibió la caja, contactó al Coronel William Blanchard, responsable de la Fuerza Aérea en la región, quien envió a sus hombres para recoger el resto de los materiales. El 8 de julio, Walter Haut, el portavoz de la Fuerza Aérea en Roswell, emitió un comunicado de prensa que decía:
«Los numerosos rumores sobre un platillo volador se convirtieron en realidad ayer. La oficina de inteligencia del 509º Grupo de Bombardeo de la 8ª Fuerza Aérea, estacionado en la base aérea militar de Roswell, tuvo la suerte de obtener un platillo volador gracias a la cooperación de un ganadero local y agentes de policía. El platillo había aterrizado en una granja cerca de Roswell la semana pasada. Debido a la falta de medios telefónicos, el ganadero conservó los escombros hasta que pudo contactar a la policía, y se tomaron las medidas necesarias.»
Este comunicado reforzó la idea de que se había encontrado un platillo volador, dado su origen oficial.
El comunicado fue publicado en el Roswell Daily Record local, junto con noticias de que el mayor Jesse Marcel, el oficial de inteligencia enviado al lugar del incidente con Sheridan Cavitt, el oficial de contrainteligencia, había mostrado a su hijo de diez años, Jesse Jr., algunos de los escombros, que tenían marcas similares a jeroglíficos. Según The Guardian, este detalle permaneció en la memoria del niño. A medida que el interés público crecía y los medios de comunicación comenzaron a hablar sobre el tema, el ejército actuó rápidamente para minimizar la historia. Al día siguiente, después de que los científicos gubernamentales comenzaran a llegar al lugar, los funcionarios afirmaron que los escombros eran en realidad de un globo meteorológico. Marcel fue fotografiado con los escombros en una conferencia de prensa, y el caso se consideró cerrado—o al menos, eso pensaba todo el mundo.
El interés en el incidente de Roswell se reavivó en 1978 cuando el físico y investigador de OVNIs Stanton Friedman entrevistó a Marcel, quien afirmó que el hallazgo de hace 31 años era de origen extraterrestre y que el gobierno le había ordenado mantener silencio. Friedman revisó el incidente, buscando otros testigos e inspirando a otros autores como Charles Berlitz y William Moore, quienes publicaron un libro en 1980 sugiriendo que una nave espacial se había estrellado cerca de Roswell, matando a sus ocupantes extraterrestres. Concluyeron que el gobierno había encubierto el incidente. El renovado interés fue alimentado por películas de ciencia ficción populares como «Star Wars» y «Encuentros Cercanos del Tercer Tipo», que, según The Times, provocaron un aumento en las observaciones y creencias en OVNIs cuando estas películas y programas de televisión se estrenaron por primera vez.
En 1989, poco después de un episodio de «Mysteries Unsolved» que presentó el incidente de Roswell, un llamante llamado Glenn Dennis afirmó que un amigo que trabajaba como enfermero en la base aérea de Roswell había visto tres cuerpos extraterrestres. Aunque esta llamada no atrajo mucha atención en ese momento, la verdadera bomba llegó en 1994. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos admitió que la historia del globo meteorológico era falsa, pero mantuvo que los escombros eran el resultado de un proyecto secreto que involucraba globos de alta altitud con micrófonos diseñados para interceptar los sonidos de las pruebas de bombas atómicas soviéticas. Este proyecto, conocido como «Mogul», funcionó entre 1947 y 1949, con globos hechos de materiales inusuales que podrían confundirse con algo misterioso. Algunos creyeron que esta admisión oficial cerraba el caso, pero no fue así.
A pesar de la explicación oficial estadounidense, el escepticismo persiste. Kenneth Drinkwater, profesor de psicología y estudios paranormales en la Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido, declaró que los relatos oficiales contradictorios conducen a una incertidumbre persistente. La primera historia oficial del globo meteorológico era vaga, y el cambio posterior en el relato avivó las sospechas de que algo estaba siendo encubierto. Este renovado interés llevó a una mayor atención sobre el incidente de Roswell, con una importancia particular otorgada a los testimonios de quienes estaban presentes, muchos de ellos militares respetables. Un tal individuo informó que todos los oficiales superiores, excepto uno, creían que los escombros eran de origen extraterrestre en lugar de un globo meteorológico. El único disidente era el agente de contrainteligencia Sheridan Cavitt, quien acompañó a Marcel al sitio y afirmó que no había nada inusual en los escombros. Cavitt negó haber sido amenazado por el gobierno y dijo que los escombros no estaban esparcidos ampliamente, lo que contradice la versión del «proyecto Mogul», que afirmaba que los escombros eran extensos.
Añadiendo al misterio, una película de 1995 alegó mostrar una autopsia de criaturas extraterrestres, supuestamente filmada por un funcionario militar estadounidense poco después del incidente de Roswell. Las imágenes, difundidas por el empresario de videos Ray Santilli, provocaron una gran agitación, pero en 2006, Santilli admitió que la película era en gran parte falsa, aunque mantuvo que se basaba en imágenes reales que ahora están perdidas.
Durante los últimos cuarenta años, nuevas afirmaciones y pistas han intensificado el misterio de Roswell. Por ejemplo, el investigador de OVNIs Calvin Parker recientemente reveló que Marcel había escondido tres piezas metálicas del sitio del accidente en el calentador de agua de su casa, aunque nunca se encontraron. Otra teoría, propuesta por una fuente anónima que trabajó como ingeniero en el área 51, afirmaba que el médico de campo de concentración nazi Joseph Mengele había colaborado con los soviéticos para crear criaturas humanoides parecidas a extraterrestres, que luego fueron sobrevoladas sobre Nuevo México para provocar pánico entre los estadounidenses como parte de las tácticas de la Guerra Fría. Sin embargo, los escépticos cuestionaron esta teoría debido a la falta de pruebas en los archivos soviéticos, y si la intención era provocar pánico, fracasó estrepitosamente.
La verdad sigue siendo elusiva, con los presidentes estadounidenses sucesivos sin ofrecer una respuesta definitiva. En una entrevista en 2014, el expresidente Bill Clinton declaró que su administración había investigado el incidente y no encontró nada interesante, una opinión respaldada por Barack Obama, quien dijo que aunque la gente siempre le pregunta sobre Roswell, el asunto no era tan intrigante como algunos creen. El expresidente Donald Trump tuvo una opinión diferente; cuando se le preguntó si revelaría más información sobre el incidente de Roswell, dijo que no hablaría de lo que sabía, pero lo encontraba muy interesante.
