Fecha: 1 de mayo de 2011
Fotógrafo: Pete Souza – Fotógrafo de la Casa Blanca
Detalles: Tras los devastadores ataques del 11 de septiembre, que resultaron en la muerte de miles de civiles, el colapso de las Torres Gemelas y la destrucción parcial del Pentágono, Osama bin Laden se convirtió en uno de los fugitivos más buscados por las autoridades estadounidenses, tanto vivo como muerto. En un esfuerzo por capturarlo, se ofrecieron recompensas millonarias por cualquier información que condujera a su ubicación. Diez años después de los ataques, la CIA localizó a bin Laden en un complejo en Pakistán y recibió órdenes de eliminarlo. El 1 de mayo de 2011, durante la operación conocida como «Neptuno Spear», el General Brad Webb, asistente del comandante de las Fuerzas de Operaciones Especiales Conjuntas, estaba en la Casa Blanca monitoreando el evento. La sala de situación, donde también estaban presentes el Director de la Oficina Nacional de Contra Terrorismo Michael Leiter, el Secretario de Defensa Robert Gates, la Secretaria de Estado Hillary Clinton, el Vicepresidente Joe Biden y otros, fue testigo de un momento crucial. El presidente Obama entró en la sala y comentó: «Quiero ver esto», tomando asiento junto al General Webb. Según el periodista Peter Bergen, el grupo estaba viendo una transmisión en vivo de un dron sobre el área. La foto, tomada a las 4:05 p.m. hora local en Washington (12:35 a.m. en Afganistán), capturó ese tenso momento.
Después de la muerte de bin Laden y la publicación de la imagen, la foto recibió una gran atención y elogios. CNN la describió como una imagen para las generaciones futuras y la comparó con otras fotos famosas de presidentes estadounidenses, como «Dewey vence a Truman». El exfotógrafo de la Casa Blanca Eric Draper afirmó que la foto capturó un momento decisivo de la historia de manera excepcional. La imagen también se convirtió en el centro de análisis por parte de historiadores y expertos en lenguaje corporal.
El fotógrafo Pete Souza, quien tomó la famosa foto de la sala de situación, explicó que se tomaron muchas imágenes del presidente, el vicepresidente y el equipo de seguridad nacional mientras observaban la misión para eliminar a bin Laden. La sala de situación de la Casa Blanca, que en realidad está compuesta por varias salas de reuniones, se utilizó en su versión más pequeña para esta tarea. El presidente eligió sentarse junto al General Webb, encargado de las comunicaciones en curso. Debido a la falta de sillas, otros se quedaron de pie en la parte trasera de la sala. Souza estaba en una esquina apretada y tomó cerca de 100 fotos desde esa ubicación. Había un documento confidencial frente a Hillary Clinton, que fue ocultado en la publicación.
Sobre los protagonistas de la imagen de la sala de situación, el presidente Obama comentó que la foto se tomó cuando se informó que uno de los helicópteros de la incursión había sufrido un accidente. Describió ese tiempo como tal vez los 40 minutos más largos de su vida, a excepción del momento en que su hija Sasha contrajo meningitis cuando era bebé. Hillary Clinton recordó que al ingresar a la sala no podía ver ni oír nada, y la falta de comunicación hizo que todos se concentraran en mantener la calma y prepararse para lo que vendría. Dijo que esos 38 minutos fueron los más intensos de su vida y que no estaba consciente del fotógrafo presente debido a su enfoque en la situación. Su gesto de cubrirse la boca con la mano derecha se debió a una alergia primaveral que estaba intentando controlar. John Brennan, asesor del presidente para Seguridad Nacional y Contra Terrorismo, mencionó que los minutos parecían horas y días, mientras que James Clapper, Director de Inteligencia Nacional, señaló que la tensión en la sala era palpable.
