A pesar de la extensión de la Guerra Fría en todo el mundo, el Muro de Berlín, que dividió la capital alemana en dos partes, sigue siendo uno de los símbolos más poderosos y duraderos de esta época. Construido por el gobierno comunista de la República Democrática Alemana a principios de la década de 1960 con concreto armado, alambres de espino y puestos de control, tenía como objetivo evitar que los fascistas occidentales entraran y socavaran su estado socialista, según sus propias declaraciones. En realidad, su objetivo principal era detener las deserciones masivas del Este hacia el Oeste. El muro permaneció en pie durante casi 28 años hasta que el líder comunista de Alemania Oriental anunció que los ciudadanos podían cruzar la frontera a su antojo. Esa noche, multitudes jubilosas invadieron el muro, cruzando hacia Berlín Oeste, mientras que otros llevaban martillos y picos para destruir el muro mismo. Este evento marcó el inicio de la reunificación alemana y la cuenta regresiva hacia el colapso de la Unión Soviética.
La División de Berlín
Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, las conferencias de paz aliadas en Yalta y Potsdam determinaron el destino de los territorios alemanes, dividiendo la nación vencida en cuatro sectores. La parte oriental fue asignada a la Unión Soviética (hoy Rusia), estableciendo la República Democrática Alemana, mientras que la parte occidental fue asignada a Estados Unidos, Reino Unido y Francia, formando la República Federal de Alemania. Aunque Berlín, la capital, se encontraba completamente en la zona ocupada por los soviéticos, a más de 160 kilómetros de las zonas de ocupación oriental y occidental, los acuerdos de Yalta y Potsdam dividieron la ciudad en sectores similares, con los soviéticos controlando la mitad oriental y los demás aliados controlando la mitad occidental, a partir de junio de 1945.
El Bloqueo y la Crisis
La presencia de Berlín Oeste, una ciudad capitalista en el corazón de la Alemania oriental comunista, era una espina en el costado soviético, según el líder Nikita Jrushchov. En 1948, los soviéticos impusieron un bloqueo a Berlín Oeste, con el objetivo de hambrear a sus habitantes y a los aliados occidentales para sacarlos de la ciudad. En lugar de retirarse, Estados Unidos y sus aliados respondieron transportando suministros aéreos a sus sectores de la ciudad, en una operación conocida como el Puente Aéreo de Berlín, que duró más de un año y entregó más de 2,3 millones de toneladas de alimentos, combustible y otros bienes a Berlín Oeste. Cuando los soviéticos se dieron cuenta del fracaso del bloqueo, lo levantaron en 1949.
Después de una década de calma relativa, las tensiones estallaron nuevamente en 1958. En los años siguientes, los soviéticos se vieron avergonzados por el flujo constante de refugiados que huían hacia Alemania Occidental, más rica y menos represiva. En junio de 1961, alrededor de 19,000 alemanes del Este habían salido de Berlín, con 30,000 huyendo el mes siguiente y 16,000 cruzando la frontera en los primeros 11 días de agosto. El 12 de agosto, aproximadamente 2,400 personas se fueron en un solo día, el mayor número de desertores registrado.
En respuesta, el primer ministro soviético Jrushchov autorizó al gobierno de Alemania Oriental a detener el éxodo cerrando permanentemente la frontera. En cuestión de dos semanas, el ejército de Alemania Oriental, la policía y los voluntarios habían erigido una cerca temporal de alambre de espino y un muro de concreto, conocido como el Muro de Berlín, que dividía la ciudad. Antes de la construcción del muro, los habitantes de Berlín podían moverse relativamente libremente entre el Este y el Oeste, cruzando las fronteras para trabajar, comprar y disfrutar de entretenimientos. Sin embargo, el nuevo muro, que alcanzaba los cuatro metros de altura y se extendía por 155 kilómetros, creó una barrera física que separó vecindarios y familias de la noche a la mañana. Cruzar de Berlín Este a Oeste se volvió posible solo a través de tres puestos de control: Helmstedt (Checkpoint Alpha), Dreilinden (Checkpoint Bravo) y Berlín central (Checkpoint Charlie). Finalmente, Alemania Oriental estableció 12 puestos de control a lo largo del muro, con torres de vigilancia. Los soldados de Alemania Oriental examinaban a diplomáticos y otros funcionarios antes de permitirles entrar o salir, y los viajeros entre el Este y el Oeste de Berlín rara vez eran autorizados a cruzar la frontera.
El Muro de Berlín de 1961 a 1989
El Muro de Berlín detuvo eficazmente el flujo de refugiados del Este al Oeste y desactivó la crisis de Berlín. Aunque el presidente estadounidense John F. Kennedy no estaba contento, reconoció que el muro era un mal necesario comparado con la guerra. Casi dos años después de su construcción, Kennedy visitó el muro y pronunció un famoso discurso frente a una multitud de más de 120,000 personas cerca de la Puerta de Brandeburgo, diciendo: «Ich bin ein Berliner.»
En total, desde la construcción del muro hasta su demolición, al menos 171 personas murieron al intentar cruzarlo. A pesar de la estricta seguridad, más de 5,000 alemanes del Este (incluidos unos 600 guardias fronterizos) lograron cruzar el muro de diversas maneras, como saltar desde ventanas cercanas, escalar, cortar alambres de espino, usar globos de aire caliente, pasar por alcantarillas o conducir a alta velocidad a través de zonas menos fortificadas.
La Caída del Muro de Berlín
En 1989, debido a los cambios políticos en Europa del Este y a los disturbios civiles, el gobierno de Alemania Oriental se vio presionado para suavizar algunas de sus restricciones de viaje hacia Alemania Occidental. El 9 de noviembre, el portavoz del Partido Comunista en Berlín Oriental, Günter Schabowski, anunció un cambio en las relaciones de su ciudad con el Oeste, declarando que, a partir de la medianoche de ese día, los ciudadanos de la República Democrática Alemana tendrían derecho a cruzar la frontera. No especificó que algunas regulaciones seguirían vigentes. Como resultado, los habitantes de Berlín Oriental y Occidental se aglomeraron en el muro, celebrando con cerveza y champán, y gritando «¡Abre la puerta!» A medianoche, invadieron las barreras a lo largo del muro.
Para el fin de semana, más de dos millones de personas de Berlín Oriental habían visitado Berlín Oeste. Un periodista describió el evento como «la mayor fiesta callejera de la historia del mundo». La gente comenzó a usar martillos y picos para demoler partes del muro, convirtiéndose en conocidos como «los rompe-muros». Rápidamente se utilizaron grúas y excavadoras para derribar el muro, sección por sección, hasta que desapareció. Berlín fue reunificada por primera vez desde 1945, y un residente de Berlín pintó en un fragmento del muro con aerosol: «Hoy, la guerra ha terminado realmente». Posteriormente, Alemania Oriental y Occidental se reunificaron oficialmente el 3 de octubre de 1990, casi un año después de la caída del Muro de Berlín.
