India siempre se considera un lugar lleno de maravillas y curiosidades, muchas de las cuales se basan en creencias que pueden parecer fundadas en mitos y leyendas. A pesar de esto, estas creencias tienen un lugar importante en la vida de muchas personas. El hinduismo, la religión predominante en India, abarca diversas sectas, pero todas comparten un énfasis en la espiritualidad y la simbología. Además, las enseñanzas hindúes destacan el respeto por los animales, considerándolos fuentes de amor, unidad, símbolos culturales y crecimiento. Los textos antiguos indios equiparan la vida de un animal a la de un ser humano, notando solo que sus sentidos pueden no estar completamente desarrollados. Muchos de los dioses hindúes se manifiestan en formas animales, lo que explica su presencia en los templos hindúes. Un ejemplo notable es el templo de Karni Mata, que alberga miles de ratas consideradas sagradas.
El templo de Karni Mata se encuentra a 30 kilómetros de Bikaner, en el estado de Rajasthan, India. Alberga alrededor de 25,000 ratas negras y algunas ratas blancas que se mueven libremente dentro del templo. Estas ratas a menudo emergen de las grietas en las paredes y los pisos, y a veces cruzan el camino de los visitantes y los fieles. La historia de este templo está vinculada a una leyenda antigua sobre Karni Mata, una figura venerada en la mitología hindú. Conocida por su ascetismo y piedad, Karni Mata suplicó a Yama, el dios de la muerte, que resucitara a su hijo Lakshman después de que se ahogara en un estanque. Aunque inicialmente fue rechazada, Yama finalmente accedió, permitiendo que Lakshman y todos los hijos de Karni Mata se reencarnaran en ratas.
A pesar de la antigüedad de la leyenda, el templo de Karni Mata fue completado a principios del siglo XX por el Maharaja Ganga Singh. El templo está completamente construido en mármol y presenta elementos arquitectónicos mogoles, incluyendo una fachada de mármol encantadora, puertas de plata maciza que conducen al complejo y representaciones de diversas deidades. Dentro del santuario del templo se encuentra una estatua de Karni Mata de 75 cm de altura, adornada con una corona y guirnaldas, flanqueada por estatuas de sus hermanas. En 1999, el templo fue restaurado por un joyero que añadió esculturas de mármol, puertas de plata y techos de malla para proteger a las ratas de las aves de rapiña. Algunas familias viven ahora en el templo, dedicadas al cuidado de las ratas y a la limpieza de los suelos de sus desechos y restos de comida.
Consumir alimentos que han sido mordidos por estas ratas en el templo de Karni Mata se considera una práctica sagrada. Muchos fieles creen que la saliva de las ratas tiene propiedades curativas y trae buena suerte. Visitantes de toda India y más allá vienen para ver este espectáculo extraordinario, trayendo leche, dulces y otros alimentos para los animales sagrados. Las ratas blancas son especialmente veneradas, consideradas manifestaciones de Karni Mata y sus cuatro hijos. Los visitantes hacen grandes esfuerzos para atraer a estas ratas específicas, ofreciendo frecuentemente dulces llamados «prasad», ya que su aparición se considera una bendición especial. Hacer daño o matar a estas ratas, incluso accidentalmente, se considera un gran pecado, y los culpables deben reemplazar la rata muerta con una de oro como penitencia. No se permite entrar al templo con zapatos.
Debido a la alta cantidad de azúcar en los alimentos ofrecidos a las ratas, estas a menudo compiten ferozmente por las golosinas, lo que conduce a problemas de salud como trastornos gástricos y diabetes. Cada pocos años, una epidemia entre las ratas puede causar grandes pérdidas. Afortunadamente, a pesar de estos riesgos, no se han registrado casos de enfermedades humanas causadas por las ratas del templo, ya que estas ratas son consideradas sagradas, a diferencia de las demás ratas en la ciudad circundante.
Se realizan oraciones diarias en el templo de Karni Mata por sacerdotes Charan, y los devotos ofrecen varios tipos de ofrendas a la diosa y a las ratas. Estas ofrendas se dividen generalmente en dos categorías: las «Dewar Bhent», ofrecidas a los sacerdotes y trabajadores, y las «Kalash Bhent», utilizadas para el mantenimiento del templo. El templo también alberga la feria de Karni Mata, un importante evento semestral que tiene lugar entre marzo y abril y entre septiembre y octubre, atrayendo a miles de visitantes, incluidos peregrinos que llegan al templo a pie. La feria incluye celebraciones con la estatua de Karni Mata decorada con una corona dorada, joyas y guirnaldas. El templo de Karni Mata está abierto todos los días de 4 a.m. a 10 p.m., sin costo de entrada.
