Casi todos los que interactúan con Internet están familiarizados con el término «hashtag», o «الوسم» en árabe, que consiste en el símbolo de numeral (#) seguido de una palabra o frase específica. Este símbolo es omnipresente en las plataformas de redes sociales, sirviendo como el foco de discusión sobre eventos, personas o temas específicos. A pesar de su uso generalizado, muchos desconocen su historia, su inventor o las razones detrás de su creación. Este artículo pretende arrojar luz sobre los orígenes y el significado del hashtag.

La Diferencia entre «Hash» y «Hashtag»

Antes de profundizar, es esencial aclarar un malentendido común: el símbolo de numeral (#) solo se llama «hash», mientras que la combinación de este símbolo con palabras acompañantes constituye un «hashtag». Por ejemplo, «#Egipto» es un hashtag, pero «#» solo no lo es. Sin embargo, muchas personas se refieren incorrectamente al símbolo de numeral solo como un hashtag.

Twitter No Inventó el Hashtag

A pesar de su uso extendido en Twitter, la plataforma no inventó el hashtag. De hecho, Twitter estaba inicialmente en contra de su uso y escéptico respecto a su potencial. El concepto fue introducido por Chris Messina, un blogger y usuario temprano de Twitter, en 2007. Messina quería mejorar la organización y búsqueda de tweets y propuso usar el símbolo de numeral (#) delante de frases clave. Se inspiró en su uso en IRC (Internet Relay Chat), un programa de chat que él y otros conocían bien. Cuando presentó la idea al cofundador de Twitter, Biz Stone, esta fue rechazada como una idea ridícula. Sin embargo, después de que Messina sugiriera el uso de hashtags durante los incendios de San Diego ese año, los usuarios de Twitter la adoptaron. Esto llevó a Twitter a reprogramar su sistema para admitir hashtags, convirtiéndolos en una característica central de la plataforma.

El Hashtag No Se Llamaba Inicialmente Así

Al principio, Chris Messina llamaba al símbolo de numeral «pound sign», un término común en Estados Unidos para el símbolo #. Con el tiempo, el término evolucionó a «hash», comparado con las bandas de rango en los uniformes militares. El término «hashtag» apareció cuando Stew Boyd sugirió que «hash tag» sería un nombre mejor. Esto llevó a que el término «hashtag» se aceptara ampliamente.

La Adición Inesperada del Botón de Numeral

En 1963, los fabricantes de teléfonos introdujeron un nuevo sistema de numeración para resolver problemas con los teléfonos antiguos de disco. Para resolver el problema de los errores de numeración y distinguir los números, asignaron 12 tonos únicos a cada botón. Debido a las limitaciones de espacio, agregaron dos botones adicionales, el asterisco (*) y el numeral (#), que inicialmente no tenían una utilidad significativa más allá de llenar el espacio. Estos botones fueron luego reutilizados para diversas funciones, incluido el hashtag.

Los Dos Tipos de Símbolos de Numeral

En 1988, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia de la ONU responsable de la estandarización de las tecnologías de comunicación, aconsejó a los fabricantes de teléfonos sobre el diseño de los botones. La disposición más común incluye tres columnas y cuatro filas, con los números 123 en la parte superior, seguidos de 456, 789 y * 0 #. Las disposiciones menos comunes incluían dos columnas y seis filas o seis columnas y dos filas. Las versiones europeas y estadounidenses del símbolo de numeral difieren, siendo la versión europea vertical y la versión estadounidense inclinada a un ángulo de 80 grados. Hoy en día, la versión estadounidense sigue siendo dominante.

Chris Messina No Patentó el Hashtag

Chris Messina podría haberse convertido en millonario, e incluso en multimillonario, si hubiera patentado el hashtag. Sin embargo, eligió no hacerlo. Consideró que patentar el hashtag habría retrasado o incluso detenido la adopción generalizada de este concepto, lo cual iba en contra de su objetivo de hacerlo universal. Messina considera el hashtag como un producto de Internet que no debería pertenecer a nadie en particular. Su satisfacción proviene de ver a la gente usar el hashtag, lo que considera una compensación suficiente.