La política y la economía están interconectadas, y a veces se toman decisiones políticas para lograr objetivos económicos. Si observamos un país del tamaño de Estados Unidos, veremos que muchas empresas controlan sus políticas y financian a los políticos para defender sus intereses tanto a nivel nacional como internacional. Por lo tanto, podemos decir que la economía es la base de todo, y una familia que entendió este juego desde temprano es la familia Rothschild. Se dice que alguna vez fueron responsables de trazar las políticas globales, y tal vez aún lo sean, ya que eran una dinastía bancaria que en su momento fue una de las más ricas del mundo.
Realizaron inversiones lucrativas en grandes proyectos de infraestructura en toda Europa, como puentes, túneles y ferrocarriles. Uno de sus proyectos más destacados fue el Canal de Suez, y desde su creación hasta el presente, han sido pioneros en el desarrollo de financiamiento internacional, con sucursales en varios países, entre ellos el Reino Unido, Francia, Austria e Italia, además de su hogar en Frankfurt, Alemania.
La fundación de la familia Rothschild fue iniciada por Mayer Amschel Rothschild (1744-1812), quien creció en el barrio de Judengasse en Frankfurt. Era un gueto estrecho donde vivían los judíos de la ciudad, que contaban con unos 3,000 habitantes, y enfrentaban varias restricciones, como la prohibición de salir por la noche los domingos y días festivos cristianos, la prohibición de visitar jardines públicos o cafeterías, y la limitación de caminar en grupos de más de dos personas. En medio de estas circunstancias, Mayer aprendió sobre la gestión de negocios a una edad temprana. Su padre, Amschel, trabajaba en el comercio de telas y el intercambio de monedas antiguas, y uno de los primeros trabajos de Mayer fue clasificar las monedas obtenidas en ferias comerciales semestrales en Frankfurt, que atraían a compradores y vendedores de toda la región. A los doce años, sus padres murieron de viruela, y vivió con parientes que lo enviaron a Hannover para entrenarse en una prominente casa bancaria judía. Allí trabajó en comercio exterior y financiamiento y se familiarizó con monedas raras de la antigua Roma, Persia y el Imperio Bizantino, que eran coleccionadas por príncipes y otros ricos, siendo los judíos que trataban con ellos conocidos como «judíos de la corte», es decir, que trataban con la nobleza.
A los diecinueve años, Mayer Rothschild regresó a Frankfurt en 1763 y se unió a sus hermanos en el negocio iniciado por su padre, convirtiéndose en comerciante de monedas raras. Ganó el patrocinio del príncipe Wilhelm de Hesse, quien solía comprar monedas a su padre, estableciendo una relación comercial crucial para Mayer, que permitió a sus negocios expandirse a otros servicios financieros y desarrollar relaciones con otros nobles. En 1769, Mayer Rothschild solicitó al príncipe Wilhelm el título de «Agente de la Corte» o «Agente del Sello», lo que significaba que prestaba servicios a la familia real, y fue concedido, colocando un escudo en su hogar con el emblema de Hesse. En 1770, Mayer se casó con Gutele Schnaper, hija de un banquero y agente de la corte, y tuvieron diez hijos, cinco hijos e hijas.
El imperio bancario Rothschild creció rápidamente durante la Revolución Francesa, con Mayer Rothschild enviando dinero a Gran Bretaña para contratar soldados mercenarios de Hesse. A principios del siglo XIX, envió a sus hijos a vivir en cinco ciudades europeas: Nápoles, Italia, para su hijo Karl; Viena, Austria, para Salomon; París, Francia, para James; Londres, Reino Unido, para Nathan; mientras que el quinto hijo, Amschel, permaneció en Frankfurt. Con la expansión de los hijos de Mayer Rothschild por toda Europa, las cinco ramas se conectaron y crearon el primer banco transnacional. Durante siglos, prestaron dinero a gobiernos para financiar campañas bélicas. Para la familia Rothschild, las guerras significaban préstamos a príncipes en conflicto, lo que ayudó a acumular bonos y activos que contribuyeron a su riqueza adicional, además de invertir en varias industrias y en el comercio legítimo de productos esenciales como trigo, algodón y armas. La familia Rothschild se adaptó con éxito a la Revolución Industrial y participó en el crecimiento económico en toda Europa a través de sus inversiones en ferrocarriles, carbón, hierro y minería. Antes de su muerte, Mayer Rothschild dejó instrucciones estrictas a sus herederos sobre cómo manejar los asuntos financieros de la familia, buscando mantener la riqueza dentro de la familia y estableciendo un sistema de herencia patrilineal en el que la propiedad y los bienes solo podían pasar a través de la línea masculina, excluyendo a las mujeres de cualquier herencia directa. Esto incentivó el matrimonio entre miembros de la familia, y entre 1824 y 1877, hubo 36 matrimonios entre los descendientes masculinos de Mayer Rothschild, de los cuales 30 fueron con miembros de la familia, y cuatro mujeres Rothschild se casaron con dos hombres fuera de la familia.
De los cuatro hijos Rothschild que dejaron su ciudad natal en Frankfurt, el tercer hijo, Nathan (1777-1836), logró el mayor éxito. Nathan se trasladó a Manchester, Inglaterra, en 1798 para establecer una empresa textil y luego se mudó a Londres para hacerse un nombre como banquero. Fundó el banco N.M. Rothschild en 1810, que aún funciona hoy. Al igual que otros bancos Rothschild, el banco proporcionó crédito al gobierno británico en tiempos de crisis, financiando ayuda a los aliados durante las guerras con Napoleón Bonaparte, prestando dinero para salarios de tropas británicas y casi financiando el esfuerzo bélico por sí solo. En 1824, Nathan Rothschild y Moses Montefiore fundaron Alliance Assurance, que también sigue en funcionamiento hoy. En 1835, Nathan obtuvo los derechos de explotación de minas de mercurio en España y adquirió un monopolio mundial de ese elemento químico crucial para la refinación de oro y plata. Este monopolio demostró ser invaluable en 1852 cuando la familia comenzó a invertir en la refinación de oro y plata para el Banco de Inglaterra y la Casa de la Moneda Real.
Además de sus actividades económicas, Nathan Rothschild contribuyó a muchas iniciativas sociales en comunidades judías. Su familia posteriormente realizó esfuerzos filantrópicos en París y Londres, y apoyaron el desarrollo del Estado de Israel, creado bajo la presión de la rama británica de la familia hacia el gobierno. Obtuvieron la Declaración Balfour tras la ayuda proporcionada durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente participaron en la construcción de viviendas y edificios gubernamentales en Israel. Louise, la hija menor de Nathan, y sus siete hijas, se encargaron de muchas de las treinta instituciones benéficas Rothschild en Frankfurt, que incluyeron bibliotecas públicas, orfanatos, hospitales, hogares para ancianos y fondos educativos. La Escuela Libre de los Judíos en Londres recibió un gran apoyo financiero de ellos. Los esfuerzos educativos en Austria, Francia e Israel fueron posibles gracias a la generosidad de la familia Rothschild, que también donó aproximadamente 60,000 piezas de arte a instituciones públicas y expandió la construcción de vivienda social en Londres y París, estableciendo una fundación para apoyar estos esfuerzos.
Con el paso de los años, debido a las guerras, la política y las disputas familiares, la riqueza de la familia Rothschild se redujo en el siguiente siglo. La sucursal bancaria en Nápoles cerró en 1863, y debido a la falta de herederos masculinos, la sucursal de Frankfurt cerró en 1901, seguida por la sucursal de Viena en 1938 tras la invasión nazi de Austria y el peligro que esto representaba para los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de Vichy en Francia confiscó los activos de la familia Rothschild y los nazis se llevaron millones de dólares en arte y otras valiosas propiedades de la rama austriaca de la familia (el gobierno austriaco devolvió parte de ello en 1998). Con el tiempo, las propiedades Rothschild lujosas se donaron a los gobiernos británico y francés, así como a otras organizaciones y universidades. Para la década de 1970, solo quedaban tres bancos Rothschild en funcionamiento: las sucursales de Londres y París y un banco suizo fundado por Edmond Adolphe de Rothschild. En 1982, el gobierno socialista del presidente francés François Mitterrand asestó un golpe mortal al Banco de París al nacionalizarlo y cambiar su nombre. En 2008, todos los activos de la familia Rothschild se reorganizaron bajo una sola empresa con sede en Francia para unificar las empresas familiares después de casi dos siglos de expansión de los cinco hijos de Mayer por toda Europa.
Hoy en día, los activos de la familia Rothschild se extienden a varios sectores, incluyendo servicios financieros, bienes raíces, minería, energía y filantropía. La familia Rothschild también posee más de diez bodegas en todo el mundo. Los activos de Nathan Rothschild están estrechamente vinculados con la riqueza colectiva de la familia, transmitida a cada nueva generación. Hoy, los descendientes de los Rothschild continúan financiando operaciones comerciales globales y contribuyendo a esfuerzos científicos, humanitarios, culturales y comerciales, adhiriéndose al lema familiar de armonía, integridad e industria.
