A lo largo de la historia humana, los animales han desempeñado papeles significativos en los conflictos militares. Entre las historias más inspiradoras de animales en guerra se encuentra la de un perro de la Royal Navy británica llamado Judy, que enfrentó enormes adversidades durante la Segunda Guerra Mundial. Desde sobrevivir a un ataque de cocodrilo hasta escapar de un barco de guerra hundido en el Mar del Sur de China, la historia de Judy es un testimonio de coraje y resiliencia notables. Capturada y hecha prisionera de guerra durante tres años en un campo de internamiento japonés en Indonesia, el espíritu indomable y el temperamento alegre de Judy ofrecieron esperanza y consuelo a innumerables hombres desesperados.
Judy nació en febrero de 1936 en un criadero de perros en Shanghái, China, en el mismo momento en que Adolf Hitler desafiaba el Tratado de Versalles al movilizar tropas en la frontera este de Francia. Un año después, Japón invadió China, y el mundo estaba al borde de un nuevo conflicto mundial. Durante este período, Judy se encontraba a bordo de un barco de la Royal Navy británica estacionado en Shanghái después de ser comprada por el teniente J. W. Aldridge. Originalmente llamada «Chowdy», su nombre fue cambiado a «Judy» y fue registrada oficialmente como «Judy Sussex» en los documentos de la Royal Navy. Se convirtió en un miembro apreciado de la tripulación del barco de guerra «HMS Gnat», hasta el punto de que cuando Judy cayó al río Yangtsé, la tripulación detuvo el barco para salvarla.
A bordo del barco, Judy mostró una capacidad extraordinaria para detectar el peligro, alertando a la tripulación de los aviones enemigos que se acercaban. Incluso una vez despertó a sus compañeros dormidos para evitar que un grupo de piratas subiera a bordo y sobrevivió a un intento de secuestro por parte de la tripulación de un barco de guerra estadounidense. En 1938, Judy dio a luz a trece cachorros. Al año siguiente, Gran Bretaña declaró oficialmente la guerra a la Alemania nazi, y mientras los grandes barcos de la Royal Navy patrullaban el Yangtsé, Judy y parte de su tripulación fueron trasladados al barco de guerra «HMS Grasshopper», de 585 toneladas, estacionado en Singapur.
El barco de guerra permaneció relativamente tranquilo hasta que Japón comenzó su invasión de Singapur en enero de 1942. La tripulación, huyendo para salvar sus vidas, navegó hacia las Indias Orientales Neerlandesas. Sin embargo, durante su viaje, aviones japoneses los bombardearon en el Mar del Sur de China. Judy y algunos miembros de la tripulación lograron sobrevivir y quedaron varados en una isla. Durante su estancia allí, el agudo sentido del olfato de Judy los condujo a una fuente de agua dulce, y después de varios días de hambre, los marineros encontraron un barco a vela chino. Decidieron usarlo para cruzar un río y dirigirse a Sumatra, donde se encontraba un barco de evacuación británico. Durante su viaje de cinco semanas a través de la jungla, enfrentaron muchas dificultades, incluyendo ataques de un tigre de Sumatra y un cocodrilo. Finalmente, llegaron con nueve días de retraso para el último barco de evacuación británico y, peor aún, llegaron a una aldea indonesia ocupada por las fuerzas japonesas, donde fueron capturados.
Después de su captura, los prisioneros fueron trasladados al campo de internamiento de «Gloiwier». Temiendo por la vida de Judy, ya que los prisioneros podrían matarla, la tripulación la escondió bajo sacos de arroz. Durante su estancia en el campo, Judy conoció y se hizo amiga del comandante Frank Williams, un piloto de la Royal Air Force, en febrero de 1942. Williams permitió que Judy comiera en su tazón de arroz y, a cambio, Judy protegía a Williams de los guardias que intentaban golpearlo. Reconociendo el riesgo de que Judy fuera abatida, Williams esperó pacientemente una noche en la que el comandante del campo estaba borracho para convencerlo de registrar oficialmente a Judy como prisionera de guerra. Al lograr obtener su estatus oficial de «Prisionero 81A», Judy fue protegida por los guardias. Como el único animal registrado oficialmente como prisionero de guerra durante este conflicto mundial, su presencia ofreció un gran consuelo psicológico a los internos. Williams más tarde declaró que la mirada cariñosa de Judy cada mañana le daba la voluntad de sobrevivir a los años que pasó como prisionero.
En junio de 1944, los prisioneros fueron trasladados a otro lugar, pero durante el transporte en uno de los barcos, el barco fue atacado y comenzó a hundirse. Mientras el barco se hundía, Williams ayudó a Judy a escapar y nadar lejos del barco, donde más de 500 hombres ya habían perecido y fueron enterrados en otro campo. Judy y Williams sobrevivieron y finalmente fueron liberados cuando el campo fue liberado al final de la guerra en 1945. Judy continuó su amistad con Williams durante el resto de su vida, recibiendo la medalla Dickin por valentía en mayo de 1946. Aunque falleció a los 13 años en 1950, su legado perdura como un símbolo de esperanza en medio de conflictos mortales.
