El fútbol femenino, también conocido como soccer, es un deporte de equipo popular jugado exclusivamente por mujeres. Sigue las mismas reglas que el fútbol masculino y se juega profesionalmente en varios países, con la representación de 176 equipos nacionales. A pesar de los numerosos desafíos en sus primeros años, incluidos los prohibiciones en varios países, el fútbol femenino ha ganado popularidad. Este crecimiento ha llevado a su inclusión en eventos internacionales importantes como los Juegos Olímpicos y a la organización de torneos dedicados bajo la supervisión de la FIFA. La Copa Mundial Femenina, que comenzó en China en 1991, es uno de los torneos más importantes. La final celebrada en Canadá en 2015 fue uno de los partidos de fútbol más vistos en la historia de los Estados Unidos, y la Copa Mundial Femenina 2019 en Francia atrajo a más de mil millones de espectadores.
Historia del Juego
Las raíces del fútbol femenino pueden rastrearse hasta la antigüedad. Existen pruebas de que un juego similar llamado «Cuju» fue jugado por mujeres durante la dinastía Han en China (25-220 d.C.), como lo demuestran frescos de la época. También se informa que un partido de fútbol femenino anual se celebraba en Midlothian, Escocia, desde la década de 1770. La formalización de las reglas del fútbol en 1863, que incluyó regulaciones para reducir la violencia, hizo que el juego fuera más socialmente aceptable para las mujeres. El primer partido internacional tuvo lugar en 1881 en Hibernian Park en Edimburgo, siendo el primer partido oficial registrado por la Scottish Football Association en 1892. En Inglaterra, el primer partido de fútbol femenino registrado se llevó a cabo en 1895.
El primer equipo de fútbol femenino en Europa fue creado por la activista Nettie Hannibal en Inglaterra en 1894. Llamado British Ladies’ Football Club, son pioneras como Nettie quienes allanaron el camino para el fútbol femenino. A pesar de estos esfuerzos, los partidos femeninos enfrentaron resistencia por parte de las asociaciones de fútbol británicas, que los consideraban una amenaza para la virilidad del deporte. Como resultado, el fútbol femenino continuó sin apoyo oficial. Durante la Primera Guerra Mundial, la demanda de mujeres en las industrias pesadas contribuyó al crecimiento del deporte entre las mujeres. En 1917, un equipo inglés jugó contra un equipo irlandés frente a 20,000 espectadores. En 1920, los Dick, Kerr Ladies de Preston, Inglaterra, jugaron su primer partido internacional contra un equipo de París, Francia, y otro partido ese año vio a Inglaterra vencer a Escocia 22-0.
La Prohibición (1921–1971)
A pesar de la popularidad del fútbol femenino, con algunos partidos atrayendo multitudes de hasta 53,000 personas, el deporte sufrió un revés significativo en Inglaterra en 1921. La Football Association prohibió el fútbol femenino en sus clubes miembros, considerándolo inapropiado para las mujeres. A pesar de la prohibición, algunos equipos femeninos continuaron jugando y formaron la English Women’s Football Association, jugando en estadios de rugby.
La prohibición duró cincuenta años hasta 1971, cuando la UEFA recomendó que las asociaciones nacionales gestionaran el fútbol femenino. Aunque las mujeres volvieron oficialmente al juego después de la prohibición, la Football Association inglesa no se disculpó por la prohibición pasada hasta 2008, 87 años después.
Torneos Históricos
Algunos de los primeros torneos de fútbol femenino incluyen:
La Copa de Municiones
En agosto de 1917, se organizó un torneo de fútbol para mujeres que trabajaban en fábricas de municiones en el noreste de Inglaterra, conocido como la Copa de Municiones. Las primeras ganadoras fueron las Blyth Spartans Ladies, que vencieron a Polco Vaughan 5-0 en la final en Middlesbrough en mayo de 1918, frente a una multitud de 22,000 personas. El torneo continuó por un segundo año durante la temporada 1918-1919, con el equipo de Palmer’s Shipbuilding de Newcastle ganando en marzo de 1919.
La Copa Challenge de la English Women’s Football Association
Después de la prohibición de la FA en 1921, se formó la English Women’s Football Association, y se ofreció una copa de plata por la primera presidenta de la asociación, Lynn Bridgeet. El torneo inaugural en la primavera de 1922 contó con 24 equipos, con las Stoke Ladies venciendo a Doncaster y Bentley Ladies 3-1 en junio de 1922.
Campeonatos Británicos y Mundiales
En 1937 y 1938, los Dick Kerr Ladies jugaron contra los Edinburgh City Girls en los campeonatos británicos y mundiales, ganando ambos torneos 5-1. El campeonato de 1939 fue más organizado, con los Edinburgh City Girls ganando 5-2 en Edimburgo.
La Copa Mundial Femenina 1970 y 1971
En 1970, la Federación Italiana de Fútbol organizó la Copa Mundial Femenina en Roma, respaldada por los productores de vino Rossi y Martini. El torneo no fue sancionado por la FIFA u otras asociaciones nacionales. La Copa Mundial Femenina de 1971 se celebró en México, con Dinamarca ganando la final en el Estadio Azteca, el estadio más grande de las Américas, frente a 112,500 espectadores. El 17 de abril de 1971, se celebró el primer partido internacional femenino reconocido por la FIFA en Hazebrouck, Francia, entre Francia y los Países Bajos.
El Profesionalismo
En la década de 1970, Italia se convirtió en el primer país en atraer jugadoras profesionales extranjeras, elevando el nivel del fútbol femenino en el país. Las jugadoras notables incluyeron a Suzanne Augustin (Dinamarca), Rose Reilly, Edna Nellis (Escocia), Ann O’Brien (Irlanda) y Concepción Sánchez Freire (España).
Asia y Oceanía
En 1989, Japón se convirtió en el primer país en establecer una liga semiprofesional de fútbol femenino, que continúa hasta hoy. La primera liga femenina de Australia se organizó en 2008. La Women’s Super League de China comenzó en 1997 y se desarrolló en 2004, renombrada National Women’s Football League de 2011 a 2014, y finalmente se convirtió en Chinese Super League en 2015. India ha organizado la Women’s First Division League desde 1991, con la Indian Women’s League oficialmente lanzada en 2016.
América del Norte
En 1985, Estados Unidos estableció un equipo nacional femenino. Tras la Copa Mundial Femenina 1999, se lanzó el primer campeonato profesional femenino, que duró tres años y fue dirigido por miembros del equipo estadounidense que ganó la Copa Mundial. Las jugadoras notables incluyeron a Mia Hamm, Julie Foudy y Brandi Chastain, así como a estrellas internacionales como Birgit Prinz (Alemania) y Sun Wen (China). El segundo intento de una liga profesional sostenible comenzó en 2009 y terminó a finales de 2011. La National Women’s Soccer League se lanzó al año siguiente, con un apoyo inicial de las asociaciones de fútbol de Estados Unidos, Canadá y México. La liga, creada en 2017, ha visto una asistencia significativa.
En Estados Unidos, el fútbol femenino comenzó en las universidades a través de los programas de educación física, lo que llevó a la formación de equipos organizados. Después de sesenta años de esfuerzos por la aceptación social, el fútbol femenino se introdujo en las universidades durante la década de 1970. Los equipos de clubes femeninos comenzaron a aparecer en los campus, obteniendo reconocimiento en la década de 1980. La Universidad de Brown fue la primera en reconocer oficialmente el deporte y formar un equipo de fútbol femenino, y la Women’s Athletic Association organizó el primer campeonato regional de fútbol femenino en la misma universidad. El primer campeonato nacional tuvo lugar en Colorado College, y la década de 1990 vio un aumento en la participación, con más de 700 equipos universitarios femeninos en la actualidad.
Siglo XXI
Según un informe de la FIFA de 2014, a principios del siglo XXI, el fútbol femenino, al igual que el fútbol masculino, estaba experimentando un crecimiento significativo en popularidad y participación, con torneos profesionales en expansión en todo el mundo y un apoyo sustancial. Sin embargo, al igual que en otros deportes, los salarios y las oportunidades para las mujeres siguen siendo generalmente inferiores a los de sus colegas masculinos en las grandes ligas, y la cobertura mediática es considerablemente menor.
Torneos Actuales
La Copa Mundial Femenina
Antes del establecimiento de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en 1991, algunos torneos mundiales no oficiales se llevaron a cabo en las décadas de 1970 y 1980, incluido un torneo de 1988 en China bajo la supervisión de la FIFA. La primera Copa Mundial Femenina fue ganada por Estados Unidos contra Noruega en 1991. Desde entonces, el torneo se ha celebrado cada cuatro años, y la Copa Mundial Femenina de 2019 fue especialmente destacada con un millón de espectadores en el estadio y una audiencia televisiva mundial de 1,12 mil millones de personas.
Los Juegos Olímpicos
El fútbol femenino se introdujo en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, con Estados Unidos ganando la medalla de oro en esta primera competición. La Copa Mundial Femen
ina de Clubes se creó en 2000 por la FIFA, pero se abandonó después de dos ediciones. En 2015, el torneo fue relanzado bajo el nombre de Copa Mundial Femenina de Clubes de la FIFA. La Liga de Campeones Femenina de la UEFA se estableció en 2001 y se convirtió en la principal competición europea para clubes femeninos.
Desafíos
El fútbol femenino sigue enfrentando importantes desafíos, incluyendo la falta de financiamiento, las desigualdades salariales y la subrepresentación mediática. Los clubes de fútbol femenino generalmente reciben menos apoyo financiero y mediático que sus contrapartes masculinas, lo que puede limitar las oportunidades de crecimiento y desarrollo. Además, persisten las desigualdades salariales en muchas ligas, lo que puede influir en el reclutamiento y la retención de talentos.
Perspectivas Futuras
El futuro del fútbol femenino parece prometedor, con un apoyo y visibilidad crecientes. El aumento en las tasas de participación, la expansión de las ligas profesionales y los grandes torneos internacionales contribuyen a su desarrollo continuo y aceptación. Aunque persisten desafíos, los avances continuos en la cobertura mediática, las oportunidades profesionales y el apoyo internacional deberían fortalecer aún más el estatus y la popularidad del deporte a nivel mundial.
