Si alguna vez decides visitar Uttar Pradesh en la India, es importante que estés al tanto de las leyes locales, pero también de un grupo único de mujeres conocido como «Banda Gulabi». Vestidas con vibrantes saris rosas y armadas con palos, estas mujeres se han propuesto defender los derechos de las mujeres, hacer cumplir la justicia e intimidar a cualquier infractor potencial. La Banda Gulabi no solo confronta a quienes maltratan a las mujeres, sino que también protege a los más vulnerables contra los abusos, lucha contra la corrupción, asegura los derechos fundamentales de los pobres en las zonas rurales y combate problemas profundamente arraigados en la sociedad, como el matrimonio infantil y la violencia doméstica.

La sede no oficial de la Banda Gulabi se encuentra en la ciudad de Badausa, en el distrito de Banda, en Uttar Pradesh, una región tristemente célebre por los casos de violencia sexual contra las mujeres. Las estadísticas indican que este distrito se encuentra entre los más peligrosos del mundo para las mujeres, con más de 3,000 casos de violación y cerca de 16,000 secuestros denunciados cada año. Además, la tasa de alfabetización femenina es alarmante, con solo un 47%, y las tradiciones dañinas, como el matrimonio infantil y la violencia doméstica, son comunes. La Banda Gulabi nació de estas duras realidades y de la percibida inacción de la policía. Todo comenzó en 2006, cuando una mujer local, Sampat Pal Devi, fue testigo de un hombre golpeando a su esposa. Ella intervino y le pidió que se detuviera, pero él se negó y la insultó. Al día siguiente, Sampat regresó con otras cinco mujeres, y juntas golpearon al hombre. Este incidente se difundió rápidamente, y cada vez más mujeres comenzaron a acercarse a Sampat, buscando una intervención similar.

A medida que aumentaba su número, también crecía su necesidad de organización. La Banda Gulabi decidió formalizar su grupo, abriendo la membresía a mujeres de entre 18 y 60 años y adoptando el sari rosa como uniforme, simbolizando la feminidad y la solidaridad. Hoy en día, el grupo cuenta con entre 270,000 y 400,000 miembros distribuidos en numerosos puestos avanzados en el distrito. Cada puesto avanzado es dirigido por una líder local encargada de gestionar las actividades diarias y resolver los problemas menores en su área. Los problemas importantes se informan a la dirección central del grupo. Es interesante notar que, aunque la Banda Gulabi es principalmente una organización femenina, permite que los hombres se unan y participen en sus actividades. En un caso notable, apoyaron a 7,000 agricultores en protestas que exigían compensaciones por cosechas fallidas.

Durante los últimos 15 años, la Banda Gulabi ha combatido activamente todas las formas de violencia contra las mujeres. Han logrado prevenir muchos matrimonios infantiles, organizar matrimonios por amor y garantizar los derechos fundamentales de los pobres distribuyendo alimentos, granos y pensiones a las viudas que no pueden mantenerse. También supervisan servicios comunitarios, reuniendo a mujeres para enseñarles autodefensa y alcanzar la autosuficiencia económica. En los últimos años, el grupo incluso ha comenzado a ofrecer servicios de bodas para reducir los costos para las novias, incluyendo la confección de trajes de boda, el servicio de catering, la organización floral y la provisión de servicios de henna y maquillaje.

Uno de los ejemplos más famosos del compromiso de la Banda Gulabi para defender los derechos de las mujeres por la fuerza ocurrió en 2007. Un hombre de una casta superior violó a una mujer pobre y, debido a su influencia, no fue arrestado, a pesar de las protestas de los aldeanos y los familiares de la mujer. Las autoridades incluso encarcelaron a muchos manifestantes. En respuesta, la Banda Gulabi acusó a la policía de colusión con el violador y trató de liberar a los aldeanos encarcelados mientras exigían el arresto y enjuiciamiento del violador. Cuando un policía se negó a cumplir, el grupo utilizó la fuerza física contra él para obligarlo a cumplir con su deber. Sus tácticas a menudo implican confrontaciones físicas, y cuando eso resulta ineficaz, recurren a la humillación pública o a la organización de protestas y sentadas. Este enfoque ha ayudado a muchas víctimas, como una joven de 17 años llamada Shilu Nishad, que fue violada en grupo y luego detenida cuando intentó denunciar el crimen en la comisaría. La Banda Gulabi organizó dos grandes manifestaciones frente a la comisaría y la casa de uno de los violadores, que era miembro de la legislatura. Sus esfuerzos permitieron hacer justicia a la joven. El grupo también ha sido activo en la lucha contra la corrupción, denunciando tiendas de granos del gobierno que vendían alimentos destinados a los aldeanos en el mercado negro, y obligando a los funcionarios de electricidad a restablecer el servicio eléctrico cortado para extorsionar sobornos a los residentes.

Aunque el gobierno indio aprobó en 2010 una ley que permite una mayor participación política de las mujeres al reservar el 33% de los escaños parlamentarios para ellas, la Banda Gulabi continúa su activismo de campo. Creen en la justicia inmediata y desconfían de la corrupción potencial entre las mujeres políticas. El grupo prefiere la justicia comunitaria a la colaboración con el gobierno o las organizaciones oficiales. A pesar de algunos enfrentamientos con la policía y el gobierno, las autoridades reconocen que los esfuerzos de la Banda Gulabi ayudan a resolver muchos problemas y proporcionan un apoyo valioso a la comunidad.