Durante la década de 1980, la industria cinematográfica vivió una ola de películas de crimen y terror que llevaron el realismo y la brutalidad a nuevos extremos. Los directores comenzaron a incorporar escenas gráficas y perturbadoras, no solo para impactar al público, sino también para desconcertar a las fuerzas del orden, que en ocasiones creían que se trataba de crímenes reales. Entre estas películas, Cannibal Holocaust, lanzada en 1980, se destaca por su gore extremo y su realismo impactante. La representación del sacrificio real de animales y la violencia gráfica llevaron al arresto de su director, acusado del asesinato de sus actores debido a su desaparición y la imposibilidad de localizarlos. A pesar de su reputación notoria, que llevó a su prohibición en muchos países, la producción de Cannibal Holocaust fue casi tan perturbadora como la propia película. Este artículo ofrece una visión general de la producción de la película y las controversias que la rodean.

Los Comienzos de Cannibal Holocaust

La aventura del filme comenzó cuando un distribuidor de Alemania Occidental contactó al director italiano Ruggero Deodato, pidiéndole que realizara una película similar a su trabajo anterior sobre el canibalismo. Deodato aceptó y buscó inmediatamente un productor, eligiendo a su amigo Francesco Pileggi. El dúo se dirigió a Colombia para explorar los lugares de rodaje adecuados para la historia de la película, que se centra en una misión de rescate dirigida por un profesor universitario llamado Harold Monroe. Monroe tiene la tarea de encontrar a un equipo de filmación desaparecido en la selva amazónica. Descubre que el equipo fue asesinado después de causar graves problemas a las tribus locales. Monroe obtiene sus imágenes, que revelan escenas de violencia brutal, incluyendo asesinatos, torturas, desmembramientos y canibalismo. Una cadena de televisión estadounidense decide transmitir las imágenes, pero Monroe insiste en verlas primero. Shockeado por su contenido horrible, que incluye escenas de desnudez y violación, Monroe exige que las imágenes no sean transmitidas, lo que finalmente acepta la cadena.

Una vez que Deodato se estableció en los lugares de rodaje, decidió hacer la película en inglés para llegar a un público más amplio y mejorar su credibilidad. Para facilitar la distribución en Europa, eligió actores italianos que hablaban inglés. El rodaje de Cannibal Holocaust comenzó en junio de 1979 y se completó y estrenó el año siguiente. Durante este período, la película encontró numerosos problemas, marcando su reputación como maldita durante y después de la producción.

Incomodidad entre los Actores

El actor Gabriel York, quien interpretó a Alan Yates, informó que el director Deodato mostraba un nivel de crueldad inexplicable durante el rodaje de Cannibal Holocaust. Deodato solía involucrarse en largas discusiones y disputas con su equipo y era conocido por no pagar a los actores a tiempo. Supuestamente, obligó a la actriz Francesca Ciardi a desnudarse para las escenas, y la reprendía cada vez que se negaba. La insistencia de Deodato en el sacrificio brutal de animales para lograr un mayor realismo, así como su trato severo hacia los extras que interpretaron a los caníbales—quienes no recibieron su pago y fueron colocados en situaciones peligrosas, como ser forzados a permanecer en una cabaña en llamas—causaron una gran angustia. York se sintió particularmente perturbado al filmar una escena que involucraba la violación de una joven local, lo que tuvo un impacto psicológico negativo en él, llevándolo a terminar su relación con su novia a su regreso de la Amazonía.

Deodato también tuvo muchos conflictos con el actor Robert Kerman, quien interpretó al profesor Harold Monroe. Kerman expresó su odio hacia Deodato en varias entrevistas, acusándolo de ser sádico y racista, especialmente con los actores latinoamericanos. El actor Perry Bercovici, quien interpretó a Jack Anders, informó haber llorado al filmar una escena en la que una tortuga era sacrificada.

Tragedias Externas y Retrasos

Durante el rodaje, la tragedia golpeó cuando el actor Lionello Pio Di Savoia, quien interpretó a Miguel, se enteró del asesinato de su padre. Savoia estaba visiblemente angustiado al filmar una escena y tuvo que tomarse un tiempo para asistir al funeral de su padre. Además, el equipo enfrentó retrasos debido a tormentas y lluvias intensas.

Sacrificio Real de Animales

El tratamiento de los animales en el cine estadounidense está sujeto a estrictas normas para evitar la crueldad, con organizaciones de protección de animales supervisando las escenas que involucran animales para garantizar que no se les cause maltrato. El cine moderno utiliza técnicas avanzadas para simular interacciones y muertes de animales, una tecnología no disponible durante la producción de Cannibal Holocaust. Filmada en la selva amazónica, varios animales fueron realmente sacrificados para lograr el realismo deseado. La película muestra la muerte de una serpiente, una tortuga marina, dos monos y un cerdo. Durante el rodaje de la muerte del cerdo, el actor Gabriel York perdió la calma y no pudo continuar con la escena después de escuchar los gritos de agonía del cerdo. El equipo también vomitó durante una escena que involucraba el sacrificio de un mono. Como resultado, la película enfrentó una condena generalizada por parte de las organizaciones de protección de animales en todo el mundo.

Acusación de Asesinato al Director

La controversia en torno a Cannibal Holocaust no se limitó a su producción. Después de su estreno, los actores principales firmaron contratos que les prohibían cualquier aparición en los medios durante un año, para que las imágenes del filme parecieran lo más creíbles posible si sus actores se mantenían fuera de la vista pública. Sin embargo, solo diez días después de su estreno, Deodato fue arrestado en Italia por violar las normas éticas durante el rodaje. El tribunal, al revisar las escenas de violencia y no encontrar a los actores involucrados, inicialmente creyó que las muertes eran reales. Deodato enfrentaba una posible condena a cadena perpetua si era declarado culpable de asesinato. Para contrarrestar estas acusaciones, el director organizó la aparición de los actores en un programa de televisión italiano para demostrar su supervivencia. También presentó fotos de una actriz interactuando con el equipo después del rodaje para refutar las acusaciones de asesinato. Finalmente, el tribunal impuso una pena de cuatro meses con suspensión de condena por crueldad hacia los animales y prohibió la película.

El Legado de la Película

A pesar de los numerosos problemas que encontró durante su producción y las controversias que siguieron, Cannibal Holocaust sorprendió al público y a los críticos con su violencia y brutalidad extremas. La película fue prohibida en más de 50 países en su momento, llevando a batallas legales para levantar las prohibiciones. Aunque algunas restricciones se han levantado recientemente, otros países, como Nueva Zelanda, mantienen su prohibición debido al contenido extremo de la película. Años después de su estreno, Deodato expresó su arrepentimiento por haber realizado el filme y deseó que los sacrificios de animales no hubieran ocurrido. El actor Robert Kerman se distanció del proyecto, creyendo que había frenado su carrera y su fama.

La historia de Cannibal Holocaust sigue siendo un recordatorio impactante de los límites del cine en busca de realismo y las consecuencias de llevar los límites al extremo.