En todo el mundo, los ladrones de coches suelen robar vehículos, esconder sus identidades o desmontarlos para evitar que sus propietarios los encuentren. A pesar de sus habilidades y precauciones, muchos de estos ladrones acaban siendo capturados por la policía y son llevados ante la justicia, cerrando el caso para siempre. Sin embargo, hay un robo que destaca por ser especialmente misterioso e ingenioso. Hace casi veinte años, un grupo audaz logró robar un enorme Boeing 727 de un aeropuerto, volarlo hacia un destino desconocido y luego desaparecer sin dejar rastro. A pesar de las exhaustivas investigaciones llevadas a cabo por grandes agencias de seguridad como el FBI y la CIA, nadie ha podido resolver el misterio de este avión desaparecido.
La historia comienza en el Aeropuerto Internacional Quatro de Fevereiro en Angola, en la tarde del 25 de mayo de 2003. Justo antes de la puesta del sol, los controladores aéreos del aeropuerto notaron algo muy inusual: un Boeing 727, con matrícula N844AA y pintado en color plateado con rayas rojas, blancas y azules, se movía tranquilamente hacia una de las pistas. Las luces del avión estaban apagadas y no había comunicación con la torre de control, algo extremadamente irregular. El avión despegó y se dirigió hacia el suroeste sobre el Océano Atlántico, transportando 14,000 galones de combustible, suficiente para recorrer aproximadamente 2,400 kilómetros. Después de eso, el avión desapareció sin dejar rastro.
Al rastrear la historia del avión, se descubre que había sido vendido a un empresario sudafricano llamado Keith Irwin en febrero de 2002. Lo había comprado a una aerolínea en Florida para transportar diésel a las minas de diamantes en Angola. Después de usarlo brevemente, Irwin incumplió con sus pagos, lo que llevó a la aerolínea original a recuperar el avión. Este estaba en mal estado, por lo que contrataron a un mecánico estadounidense, Ben Charles Padilla, quien era un mecánico de aviones certificado, ingeniero de vuelo y piloto privado, junto con su asistente, Mikel Mutantu, un mecánico del Congo, para realizar los trabajos de mantenimiento necesarios y ponerlo en condiciones de volar nuevamente. Dado que Padilla no estaba certificado para volar este modelo, una tripulación autorizada debía llegar el 26 de mayo para recoger el avión y sacarlo del país. Pero cuando llegaron, descubrieron que el avión ya había despegado y había desaparecido con quienes estaban a bordo.
Debido a la misteriosa desaparición del Boeing 727 de Angola, especialmente tan poco tiempo después de los ataques del 11 de septiembre, las agencias de seguridad estadounidenses lanzaron un gran esfuerzo para descubrir dónde estaba y qué le sucedió a su tripulación, buscando en todo el mundo, pero en vano. A falta de pistas sólidas, la investigación dio lugar a varias teorías. La primera sospecha recayó sobre Keith Irwin y Mayuri Joseph, el director de la aerolínea de Florida que había vendido el avión. Ambos hombres habían organizado una venta por un millón de dólares con un anticipo de 125,000 dólares, y el resto se pagaría en cuotas. Más de un año pasó sin que Irwin cumpliera con sus obligaciones financieras, dejando el avión en tierra en el aeropuerto y acumulando más de 4 millones de dólares en tarifas. Estas presiones financieras fueron consideradas motivos para que ambos hombres quisieran que el avión desapareciera: Irwin para escapar de la deuda y Joseph para recuperar sus pérdidas a través de un seguro. Además, Joseph tenía un historial de actividades fraudulentas, incluyendo la falsificación de documentos financieros y estafas a inversores. Para despejar las sospechas, Joseph contactó al FBI y voluntariamente se sometió a una prueba de polígrafo, que pasó, dejando a los investigadores con más preguntas que respuestas.
Otra teoría señala a Ben Charles Padilla, la última persona vista a bordo del avión. Algunos especulan que robó el avión para obtener beneficios financieros personales. Aunque Padilla era solo un piloto privado, algunos amigos afirman que podría haber tenido cierta formación en este tipo de avión y lo habría pilotado hasta una pista remota en la frontera de Tanzania, donde supuestamente lo desmanteló y vendió por piezas. Después de completar el trabajo, desapareció. Sin embargo, su familia niega categóricamente esta teoría, sugiriendo que podría haber sido secuestrado por un grupo militante y obligado a pilotar el avión con fines terroristas potenciales.
A pesar de estas variadas teorías, una pregunta persiste: ¿Dónde fue el avión después de desaparecer de los radares? Algunos creen que fue derribado por la fuerza aérea angoleña sobre el Océano Atlántico, mientras que otros piensan que se estrelló poco después de despegar. Sin embargo, no se ha encontrado ningún resto en tierra o mar, y no se han recuperado cuerpos. Con el tiempo, las agencias de seguridad estadounidenses concluyeron que el avión probablemente no representaba una amenaza terrorista y cerraron oficialmente el caso en 2005 sin encontrar respuestas concluyentes.
Aunque no hay respuestas definitivas sobre la desaparición del Boeing 727 de Angola, al examinar los hechos, se pueden sugerir algunos escenarios plausibles. El momento de la desaparición del avión, en la víspera de su recuperación prevista, parece demasiado coincidente, lo que lleva a muchos a creer que Padilla y su asistente podrían haberlo robado para obtener beneficios financieros personales o actuaron bajo las órdenes de Joseph. Según un piloto que volaba en la región en ese momento, vio un vuelo que se dirigía hacia el norte y aterrizó cerca de Kinshasa, en el Congo. En ausencia de pruebas de un accidente, es muy posible que Padilla haya logrado llegar a su destino, desmantelar el avión y vender sus piezas, haciéndolo desaparecer por completo.
