El mundo quedó asombrado por la devastación causada por la bomba atómica, hasta el punto de que algunos dudaron de que una sola bomba pudiera haber causado tanta destrucción. A pesar de la gran tragedia humana que siguió a la explosión, no era la primera de su tipo. La historia nos cuenta que en el siglo XVII, una de las explosiones más violentas ocurrió en una ciudad, conocida como la Explosión Wang Jun Chang o Gran Explosión Tianqi, que tuvo lugar en la capital china, Pekín. La destrucción fue tan severa que no solo mató a miles de personas y destruyó las infraestructuras de la ciudad, sino que también condujo a la caída de la dinastía Ming. Hasta el día de hoy, la causa de la explosión sigue siendo un misterio, con teorías que van desde una explosión de depósito de municiones hasta el impacto de un meteorito.
El incidente ocurrió el 30 de mayo de 1626. Comenzó como un día rutinario en el arsenal Wang Jun Chang, situado cerca de la Ciudad Prohibida en Pekín. El arsenal era uno de los más grandes de China en esa época, produciendo pólvora, cañones, flechas y otras armas en grandes cantidades. Entre las 9 y las 11 de la mañana, según los informes oficiales, se escuchó un fuerte ruido proveniente del noreste que se desplazó gradualmente hacia el suroeste a través de la ciudad. Esto fue seguido por nubes de polvo y sacudidas de los edificios. Un inmenso destello luminoso, acompañado de una enorme explosión, rasgó el cielo, haciendo volar la tierra y sumiendo el cielo en la oscuridad. Todo en un radio de 2 kilómetros fue completamente destruido: grandes árboles, casas, personas e incluso estatuas de leones guardianes de 3 toneladas fueron vistas alejadas de sus posiciones originales.
La explosión de Wang Jun Chang tuvo consecuencias catastróficas en términos de heridos y muertos. Aproximadamente 20,000 personas murieron y muchas otras resultaron heridas, incluidas las que trabajaban en la restauración de la Ciudad Prohibida. Se dice que la explosión también causó la muerte del único heredero del emperador, un niño de siete meses, aplastado por una losa de piedra que cayó y falleció más tarde debido a sus heridas. Incluso Dong Qiwei, el ministro de Obras Públicas que supervisaba los seis arsenales de China, sufrió graves heridas y se retiró de su puesto. Muchos funcionarios de la ciudad murieron, resultaron heridos o desaparecieron durante la explosión, algunos de ellos enterrados vivos en sus casas.
La explosión fue tan potente que se escuchó a más de 2,000 kilómetros de Pekín, en la región de Changping. Sus ondas de choque afectaron áreas hasta 150 kilómetros de distancia. Los científicos estiman que la explosión tenía la fuerza de 20,000 toneladas de TNT, lo que equivale aproximadamente a la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos testimonios incluso describen una nube espesa que se elevó en el cielo y permaneció sobre la ciudad durante horas, parecida a la nube en forma de hongo observada después de las explosiones atómicas.
Después de la explosión, la ciudad estaba en ruinas, y tomó mucho tiempo recuperarse de esta devastación. Más allá de las pérdidas humanas y la destrucción de infraestructuras, el impacto más profundo de la explosión fue el fin de la dinastía Ming. El emperador murió un año después de la explosión, y su hermano lo sucedió. Sus planes para excluir figuras clave del estado llevaron al colapso del imperio 18 años después. Algunos creían que la explosión era una retribución divina para la dinastía Ming, cada vez más corrupta y mal gobernada, una creencia alimentada por la naturaleza misteriosa de la explosión. El emperador Tianqi reaccionó distribuyendo ayuda a los habitantes como acto de penitencia.
Incluso después de siglos, la verdadera causa de la explosión de Wang Jun Chang sigue siendo debatida. Una teoría sugiere que se debió a la gran cantidad de pólvora en el arsenal y a una mala gestión y almacenamiento, haciendo que la explosión fuera inevitable. Las reservas adicionales de pólvora cercanas pudieron haber agravado la catástrofe. Sin embargo, algunos consideran esta explicación insuficiente, argumentando que la destrucción era demasiado vasta para ser atribuida solo a una mala gestión. Proponen que un impacto de meteorito podría explicar el rugido inicial y los extensos daños. Los partidarios de esta teoría citan informes de fragmentos metálicos cayendo del cielo y, sobre todo, una nube en forma de hongo, que podría atribuirse a la estela del meteorito. Sin embargo, no hay pruebas de explosiones de meteoritos en ese tiempo, y otras teorías menos plausibles incluyen erupciones volcánicas o incluso ataques de extraterrestres.
Hasta el día de hoy, la explosión de Wang Jun Chang sigue siendo un enigma. Nadie sabe con certeza si fue debido a un error humano en el arsenal o a una justicia divina proveniente del espacio para eliminar esa dinastía imperial, pero la verdad innegable es que sigue siendo una de las peores explosiones jamás registradas.
