Fecha: 5 de marzo de 1960
Fotógrafo: Alberto Korda – Fotógrafo del periódico cubano «La Revolución»
Detalles: El contexto de la foto icónica se remonta al 4 de marzo de 1960, cuando el carguero francés «La Coubre» explotó en el puerto de La Habana, matando hasta 100 personas e hiriendo a cientos más. Al día siguiente, se realizó un gran evento conmemorativo y una manifestación en el cementerio de Colón en La Habana para rendir homenaje a las víctimas. Después del cortejo fúnebre, el líder cubano Fidel Castro pronunció un discurso incendiario, acusando explícitamente a los Estados Unidos de ser responsables del incidente. Mientras tanto, Ernesto «Che» Guevara, entonces ministro de Industrias en el nuevo gobierno, apareció brevemente entre la multitud cerca del podio de Castro. El fotógrafo Alberto Korda, presente para cubrir el evento, tomó dos fotos de Guevara, capturando su rostro decidido y su cabello flotante bajo su boina. Estos breves momentos fueron suficientes para que Korda tomara las fotos antes de que Guevara desapareciera de nuevo de la vista.
A pesar de que el periódico se negó a publicar la foto y prefirió otras imágenes de Castro y de los intelectuales presentes como Sartre y Beauvoir, Korda, con su experiencia en fotografía de moda, se sintió atraído por una de las fotos de Guevara. La encontró significativa y la montó como un retrato.
Durante años, la imagen icónica permaneció como la favorita personal de Korda, a quien llamó «Guerrillero Heroico» y la colgó en la pared de su apartamento. A veces, distribuía copias a sus invitados hasta 1967. La verdadera fama de la foto comenzó cuando apareció por primera vez en la revista francesa «Paris Match» junto con un artículo sobre la guerra de guerrillas en América Latina. Después de la muerte de Guevara en octubre de ese mismo año, una gran versión de la foto fue exhibida en el Ministerio del Interior en La Habana durante una ceremonia conmemorativa, estableciendo a Guevara como un mártir de la revolución mundial y un símbolo de la rebelión. Al año siguiente, la foto adquirió reconocimiento internacional, apareciendo en la portada de las memorias de Guevara publicadas en Italia y como portada de una revista literaria en Nueva York. También fue presentada durante los disturbios en Francia e Italia. Además de su uso en las manifestaciones, la imagen se imprimió en camisetas, carteles e incluso se explotó en anuncios comerciales, así como en algunas obras artísticas y musicales.
Korda relató el momento en que tomó la foto, diciendo que se encontraba al pie del escenario decorado, concentrado en Fidel Castro y la multitud circundante, cuando Che Guevara apareció repentinamente sobre él. Sorprendido por la mirada intensa de Guevara, Korda capturó dos tomas de él, una horizontal y una vertical, sin tiempo para una tercera. Guevara regresó entonces a la segunda fila, y todo esto ocurrió en aproximadamente treinta segundos. Korda estaba cautivado por la expresión de Guevara, que mostraba una absoluta determinación, ira y dolor. Recuerda el día en que tomó la foto como si fuera hoy y sigue sorprendido por su impacto.
Durante décadas, Korda no ganó un centavo de la distribución masiva de su foto famosa. Sin embargo, presentó varias demandas para afirmar su propiedad de la imagen, logrando prohibir su uso en anuncios de bebidas alcohólicas, argumentando que esto era una ofensa al legado de la guerrilla heroica. Afirmó que ni él ni su sujeto consumían alcohol. Recibió 50,000 dólares en daños, los cuales donó al Estado cubano para comprar medicamentos para los niños en el mercado internacional.
