La Guerra de las Malvinas fue un conflicto breve y no declarado que duró diez semanas entre Argentina y el Reino Unido en 1982, desencadenado por una disputa sobre dos territorios británicos en el Atlántico Sur: las Islas Malvinas y sus dependencias, la Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. El conflicto comenzó cuando Argentina invadió las Islas Malvinas el 2 de abril, seguida de la invasión de Georgia del Sur al día siguiente. Tres días después, el gobierno británico envió una fuerza naval para enfrentarse a la Marina y a la Fuerza Aérea argentinas antes de lanzar un ataque anfibio sobre las islas. El conflicto duró 74 días y terminó con la rendición de Argentina y el retorno de las islas al control británico. Durante el conflicto, murieron 649 militares argentinos, 255 militares británicos y tres habitantes de las Malvinas. Las relaciones diplomáticas entre ambos países se restablecieron después de una reunión en Madrid, España, en 1989.
Inicio de la Guerra de las Malvinas
La Guerra de las Malvinas comenzó cuando Argentina reclamó la soberanía sobre las Islas Malvinas, ubicadas a 480 km de su costa, desde principios del siglo XIX. Sin embargo, Gran Bretaña había ocupado las islas desde 1833, expulsando a los pocos argentinos restantes y rechazando firmemente las reclamaciones argentinas. A principios de 1982, después de que la junta militar argentina encabezada por el general Leopoldo Galtieri tomara el poder, se abandonaron las negociaciones con Gran Bretaña. En cambio, las tropas argentinas lanzaron una invasión de las islas, una decisión motivada políticamente por las críticas sobre la mala gestión económica y las violaciones de derechos humanos de la junta. La junta creía que recuperar las islas uniría a los argentinos detrás del gobierno y estimularía su patriotismo. Las fuerzas de élite se entrenaron en secreto y se prepararon rápidamente para la operación, especialmente después de un conflicto en Georgia del Sur, donde trabajadores argentinos habían izado la bandera argentina, lo que llevó a una rápida movilización naval.
La Guerra de las Malvinas comenzó oficialmente cuando las fuerzas argentinas invadieron las Islas Malvinas el 2 de abril, superando rápidamente la pequeña guarnición británica de marinos apostada en la capital, Stanley. Se dieron órdenes estrictas desde el mando argentino para no infligir bajas a los británicos, a pesar de las pérdidas en sus propias unidades. Al día siguiente, los marinos argentinos tomaron Georgia del Sur. A finales de abril, Argentina había desplegado más de 10,000 soldados en las Malvinas, aunque la mayoría eran conscriptos mal entrenados, carecían de alimentos, ropa y refugio a medida que se acercaba el invierno.
Como se esperaba, la reacción del público argentino fue positiva, con grandes multitudes reuniéndose en la Plaza de Mayo (frente al palacio presidencial) para mostrar su apoyo a la iniciativa militar. En respuesta a la invasión, el gobierno británico, dirigido por la primera ministra Margaret Thatcher, declaró una zona de guerra de 320 km alrededor de las Malvinas y reunió una fuerza naval para dirigirse a la región. La mayoría de las potencias europeas expresaron su apoyo al Reino Unido, y los asesores militares europeos fueron retirados de las bases argentinas. La mayoría de los gobiernos latinoamericanos simpatizaron con Argentina, con una excepción notable: Chile, que mantuvo un estado de alerta contra Argentina debido a un conflicto sobre las islas del canal Beagle. Esta amenaza percibida de Chile llevó a Argentina a mantener la mayoría de sus fuerzas de élite en el continente, lejos de las Malvinas. Los planificadores militares argentinos estaban convencidos de que Estados Unidos permanecería neutral, pero esta confianza se desvaneció cuando los intentos de mediación fracasaron, llevando al apoyo total de Estados Unidos al Reino Unido. Este apoyo permitió al aliado británico en la OTAN utilizar sus misiles aire-aire, su equipo de comunicaciones, su combustible para aviones y otras suministros militares desde la isla Ascensión, así como cooperar con la inteligencia militar.
Desarrollo del Conflicto
El 25 de abril, mientras la fuerza británica navegaba 13,000 km hacia la zona de guerra a través de la isla Ascensión, una pequeña fuerza británica recuperó Georgia del Sur y capturó un antiguo submarino argentino. El 2 de mayo, un submarino británico de propulsión nuclear hundió el antiguo crucero argentino General Belgrano (adquirido a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial) fuera de la zona de guerra. Tras este evento controvertido, la mayoría de los otros barcos argentinos permanecieron en puerto para preservarlos, y la contribución de la Armada argentina se limitó a su aviación naval y a uno de sus submarinos modernos alemanes de propulsión diésel-eléctrica, que representaron una amenaza mayor para la flota británica de lo que se había previsto. El submarino lanzó ataques con torpedos pero fracasó por poco. Para los británicos, el desafío era su dependencia de solo dos portaaviones, ya que la pérdida de uno de ellos casi con certeza los habría obligado a retirarse. La cobertura aérea se limitó a aproximadamente 20 aviones Harrier de corto alcance armados con misiles aire-aire, compensando la falta de cobertura aérea de largo alcance. Los destructores y fragatas se situaron frente a la flota para servir de radares y detectar aeronaves enemigas, aunque no todos estaban equipados con sistemas antiaéreos completos o armas de defensa cercana para derribar los misiles entrantes, dejando a los barcos británicos vulnerables. El 4 de mayo, los argentinos hundieron el destructor Sheffield con un misil Exocet, mientras que Argentina perdió alrededor del 20-30% de sus aviones.
Debido a estas pérdidas, los argentinos no pudieron evitar el desembarco británico en las islas. El comandante argentino de las fuerzas terrestres en las islas, el general Mario Menéndez, anticipaba un ataque británico directo y concentró sus fuerzas alrededor de la capital, Stanley, para proteger su aeródromo vital. En cambio, los almirantes británicos John Woodward y el mayor general Jeremy Moore decidieron su primer desembarco cerca de San Carlos en la costa noreste de las Malvinas, y luego lanzar un ataque terrestre sobre Stanley. Esta estrategia buscaba evitar bajas entre los civiles británicos y las tropas británicas. Los británicos desembarcaron sin oposición el 21 de mayo, pero los aproximadamente 5,000 defensores argentinos organizaron rápidamente una resistencia efectiva, lo que llevó a combates intensos. Mientras tanto, las fuerzas aéreas argentinas continuaron atacando a la flota británica, hundiendo dos fragatas, un destructor, un barco de transporte de helicópteros y un barco de desembarco, y dañando varias otras fragatas y destructores. Sin embargo, no lograron destruir los portaaviones ni hundir suficientes barcos para poner en peligro las operaciones terrestres británicas, y perdieron una parte importante de sus aviones de combate restantes, así como los helicópteros presentes en las Malvinas y los aviones de ataque ligero.
Desde el puente de cabeza en San Carlos, la infantería británica avanzó rápidamente hacia el sur en condiciones climáticas extremadamente difíciles para capturar los asentamientos de Darwin y Goose Green. Tras varios días de combates intensos contra las tropas argentinas ubicadas a lo largo de diversas líneas de crestas, los británicos lograron capturar y ocupar las elevaciones al oeste de Stanley. Con las fuerzas británicas rodeando la capital y el puerto principal, se hizo evidente que la gran guarnición argentina estaba aislada y podía ser sometida por hambre. Por lo tanto, Menéndez se rindió el 14 de junio, poniendo fin efectivamente al conflicto. Las fuerzas británicas también retiraron una pequeña guarnición argentina de una de las Islas Sandwich del Sur, a unos 800 km al sureste de Georgia del Sur, el 20 de junio.
Costos y Consecuencias de la Guerra de las Malvinas
Los británicos capturaron alrededor de 11,400 prisioneros argentinos durante la Guerra de las Malvinas, todos los cuales fueron liberados posteriormente. Argentina anunció aproximadamente 649 muertos, de los cuales la mitad fueron causados por el hundimiento del crucero Belgrano, mientras que Gran Bretaña perdió 255 personas. Los estrategas militares discutieron los aspectos clave del conflicto, destacando generalmente el papel de los submarinos (británicos nucleares y antiguos argentinos de propulsión diésel-eléctrica) y los misiles antibuque (aire-mar y mar-mar). La Guerra de las Malvinas demostró la importancia de la superioridad aérea, que los británicos no lograron establecer, así como la de la vigilancia avanzada. El apoyo logístico también fue crucial, ya que las fuerzas armadas de ambos países operaron a sus capacidades máximas.
La pérdida de la Guerra de las Malvinas dañó gravemente la credibilidad del gobierno militar argentino debido a su incapacidad para preparar y apoyar a sus fuerzas para la invasión que había ordenado. El gobierno civil fue restaurado en Argentina en 1983. En cambio, la Primera Ministra británica Margaret Thatcher convirtió el amplio apoyo nacional en una victoria decisiva para su Partido Conservador en las elecciones generales de 1983. En 1989, se restablecieron las relaciones diplomáticas entre el Reino Unido y Argentina después de una reunión en Madrid, donde ambos gobiernos emitieron una declaración conjunta que no aclaraba ningún cambio en la posición de cada país sobre la soberanía de las Islas Malvinas. En 1994, Argentina adoptó una nueva constitución que declaró las Islas Malvinas como parte de una de sus provincias. No obstante, las islas siguen funcionando como un Territorio Británico de Ultramar con autonomía gubernamental.
